Дедушка Кузя критически относился к этим людям; он называл их уродами, что означает «уроды»: он говорил, что они позорят современный криминальный мир, и мы должны благодарить культуру, пришедшую из Америки и Европы, за то, что такие люди, как они, существуют.

Второй блок предназначался для хронически больных. Они спали по шесть человек в комнате; ни телевизора, ни холодильника, только столовая и кровать. Отбой в девять часов вечера, побудка в восемь утра. Они не могли покинуть свою комнату без разрешения уполномоченного персонала — даже для того, чтобы сходить в туалет. В случае необходимости, вне установленных часов, они могли пользоваться старым передвижным туалетом, который опорожнялся каждый вечер. Еда была приемлемой и доставлялась три раза в день. Это был блок, где содержались действительно больные — преступники и не преступники, а также много бездомных и бродяг. Медицинское лечение было одинаковым для всех: таблетки и случайные инъекции, вдыхания пара два раза в неделю. Медсестры убирали палаты мощным дезинфицирующим средством «креолин», таким же, какое использовалось для чистки конюшен: у него был такой сильный запах, что, если вдыхать его более получаса, начиналась ужасная головная боль. В этом квартале даже еда пахла креолином.

Третий блок был предназначен для пациентов, страдающих туберкулезом в острой фазе, тех, кто был заразным. Корпус был полностью в тени, выходил окнами на деревья парка, с маленькими окнами, которые всегда запотевали; было так сыро, что с потолка капала вода. Там было три этажа, по пятьдесят комнат на этаже и около тридцати человек в комнате. Для сна там были деревянные нары, как в тюрьмах, маленькие матрасы, простыни, которые менялись раз в месяц, и грубые одеяла из синтетической шерсти. Не у всех была подушка. В этих переполненных помещениях постоянно умирали люди. Там было отвратительно. Многие не могли даже самостоятельно добраться до туалета, а поскольку им никто не помогал, они все делали сами. Более того, многие из них сплевывали кровь, когда кашляли; они постоянно сплевывали ее прямо на пол. У них не было телевизора, радио или какой-либо другой формы развлечения. Они не получали никакого лечения, потому что это считалось бессмысленным. И им почти ничего не давали есть на том основании, что, поскольку они должны были умереть, еда была бы потрачена на них впустую.

Рынок медицинских сестер, конечно, не доходил до пациентов третьего корпуса, поэтому они изобрели хитроумную систему получения сигарет. Они использовали молодых парней, таких, как мы, на улице. Пациенты выбрасывали из окон тяжелый засов с привязанной к нему двойной леской. Когда болт пролетал над стеной, мальчики цепляли на нитку маленький мешочек с сигаретами, а пациенты цепляли другой мешочек с деньгами. Потянув за нитку, вы сдвинули с места два маленьких пакетика, которые, таким образом, начали свое путешествие в противоположных направлениях — деньги к мальчикам, а сигареты к пациентам.

Мальчики продавали сигареты более или менее по рыночной цене, но они все равно получали прибыль, потому что сигареты были крадеными и ничего им не стоили.

Пациентам всегда хотелось сигарет, всегда. Администрация больницы, пытаясь остановить подобную торговлю, распространила историю, чтобы напугать уличных мальчишек, заставив их поверить, что они могут заболеть и умереть, если прикоснутся к деньгам пациентов. Но мальчики, как всегда, нашли решение: они быстро поднесли пламя зажигалки к банкнотам, чтобы «убить» смертельную бактерию. И, кроме того, идея заняться чем-то запретным и опасным привлекала их еще больше.

Охранникам больницы был отдан приказ вмешаться. Многие закрывали на это глаза, но некоторым ублюдкам доставляло удовольствие срывать обмен в самую последнюю минуту: они ждали момента, когда пациент протянет руку, чтобы взять пакет и — чирк! — они перерезали бечевку. Сигареты упали на землю, сопровождаемые отчаянными криками пациента. Охранники от души посмеялись: по моему мнению, они были подонками, которые заслуживали того, чтобы их зарезали как свиней.

К этому времени мы с Мел пересекли парк. Мел продолжал извиняться передо мной, а я продолжала игнорировать его и идти дальше, как будто я была одна.

Внезапно, когда мы огибали стену квартала, у меня между ног упал болт. Я остановился и поднял его: вокруг него была обвязана леска. Я поднял глаза: из окна на третьем этаже высунулся мужчина средних лет с длинной бородой и нечесаными волосами. Он смотрел на меня широко открытыми глазами, делая жест курения, как будто держал сигарету между пальцами.

Я сделал ему знак, что займусь этим немедленно. Я повернулся к Мэлу, который даже не понял, почему я остановился, и попросил его отдать мне все сигареты, которые у него были.

Мэл подозрительно посмотрел на меня, но я с отвращением сказала ему:

«Да ладно вам! У этих людей нечего курить. Через минуту вы сможете купить себе еще пачку».

«Но у меня нет с собой денег!»

Я почувствовала, как во мне поднимается ужасный гнев, но гнев ничего не даст тебе с Мэлом, поэтому я успокоилась и сказала ему:

«Если ты отдашь мне свои сигареты, я прощу тебя и не скажу остальным».

Не говоря ни слова, Мел достал из кармана две пачки «Темп» — советского «Мальборо—.

Я указал на область его куртки, где он держал зажигалку.

«Но ты подарила это мне, разве ты не помнишь?» — сказал он, пытаясь сэкономить хотя бы это количество, но даже когда он говорил, он уже засовывал руку во внутренний карман, чтобы достать это.

«Я украл его из киоска в Тирасполе. Я украду тебе другой — получше, с обнаженной женщиной на нем…»

«О, хорошо, хорошо…» Уловка с обнаженной женщиной сработала, и Мел подумал, что заключил выгодную сделку. «Но помни, Колыма, на нем должна быть обнаженная женщина, ты обещал!»

«Я всегда выполняю свои обещания», — сказал я ему, беря зажигалку из его большой, но доверчивой руки.

Одна из пачек была уже открыта, и в ней не хватало пары сигарет. Я сунул в нее зажигалку, а затем обмотал бечевкой всю пачку, завязав ее бантиком, как подарок. Наконец, я добавила единственное, что у меня было с собой, мой чистый хлопчатобумажный носовой платок, засунув его между двумя пакетами. Затем я начала дергать за бечевку. Когда мой сверток добрался до окна, мужская рука протянулась сквозь решетку, и до нас донеслись радостные крики.

У меня в руках осталась маленькая сумка для пациентов. Я открыла ее: внутри была банкнота, порванная, грязная и мокрая. Один рубль. Рядом с ним клочок бумаги с сообщением: «Извините, мы больше не можем себе этого позволить».

Я даже не притронулся к рублю; я снова закрыл маленький мешочек и дернул за две веревочки, чтобы предупредить пациентов. Мужчина у окна потянул за веревочку к себе, забрал свой рубль и крикнул мне:

«Спасибо за все!»

«Благослови вас Бог, ребята!» Я ответил, крича так громко, как только мог.

Сразу же справа материализовался охранник, размахивающий своим автоматом Калашникова и кричащий:

«Отойди от стены! Отойди, или я буду стрелять!»

«Закрой свой рот, гребаный коп!» Мы с Мэлом ответили одновременно, хотя каждый произнес несколько разные слова.

Совершенно невозмутимые, мы пошли дальше. Затем мы обернулись. Полицейский молча стоял там, глядя на нас с такой злобой, что, казалось, вот-вот взорвется. Пациент все еще наблюдал за нами из окна: он улыбался и курил сигарету.

«Хотя ты мог бы взять этот рубль», — сказал Мел через некоторое время.

Я не мог убить его, потому что он мне нравился, поэтому я сделал то, что дедушка Кузя всегда говорил мне делать с людьми, которые не могут понять важных вещей: я пожелал ему удачи. Он был настоящим слабоумным, мой друг Мел, и он до сих пор им остается: за эти годы он не стал лучше, на самом деле ему, возможно, даже стало немного хуже.

К этому времени мы были недалеко от Железнодорожного района, где Мэл должен был передать сообщение преступнику. Оставив больницу позади, мы миновали продовольственный складской комплекс — место, которое мы хорошо знали, потому что часто ходили туда воровать по ночам. Это было старое здание начала века, состоящее из нескольких кирпичных зданий с высокими стенами и без окон. Рядом с ним проходила железная дорога, поэтому поезда останавливались прямо там, и вагоны быстро разгружались или загружались.