– Ваше преосвященство, – склонив голову в чуть издевательском поклоне, поприветствовал герцог епископа. – Не думал увидеть вас в таком… развратном месте.

– Театр даёт нам возможность наблюдать природу человека, милорд, – благодушно кивнул Великий инквизитор, епископ Фелипе. – Нагую природу. Без прикрас.

– Нагую? – прищурился Квинси. – О, вы явно следили за сценой с особым вниманием!

– Почему нет? – удивился епископ. – Интересная постановка. Местами… слишком реалистичная. Но интересная…

Фелипе замолчал и внимательно посмотрел в хитрые, холодные глаза собеседника. Было похоже, будто два хищника вежливо оценивают друг друга перед смертельной схваткой, изучают повадки друг друга, присматриваются. Решают – стоит ли ввязываться в драку, или лучше отступить…

– Я бы хотел поговорить с вами, милорд, – тихо произнёс Фелипе, первым прервав затянувшуюся паузу.

– Мы уже говорим, – Квинси приподнял бровь.

– В более уединённом месте, где нас не потревожат случайные люди.

– Вряд ли я смогу заинтересовать столь святого человека… – преувеличенно разочарованно вздохнул герцог. – Спасать мою душу уже поздно, да я и не особо горю желанием это делать… А других интересов у нас с вами быть не может…

– Почему же… У нас с вами может быть очень много общего.

– Например? – лениво произнёс Квинси.

– Например, общие враги… Мы знаем, ради чего вы прибыли в этот чудесный город, милорд.

– И ради чего же? – усмехнулся герцог.

– Ради одной очень наглой и путающейся у всех под ногами ведьмы.

– Хм… Допустим. Но я могу убить её и без вас. Вы мне зачем?

– Мы не хотим, чтобы вы её убивали, – загадочно произнёс епископ, склонив голову набок. – Отдайте её нам!

– С чего мне это делать?

– Вы ненавидите своего брата и полагаете, что место императора ваше, – усмехнулся инквизитор.

– Ну… Я бы так не сказал… – поморщился Квинси. – Просто недолюбливаю.

– Мы поможем вам занять трон, милорд. Взамен вы окажете церкви небольшую… любезность. Например, начнём с ведьмы…

– Хм… – задумчиво нахмурил лоб брат Императора.

– Так как? – заискивающе произнёс епископ. – Не желаете пообщаться более тесно и обсудить дальнейшие планы, милорд?

– Ну почему же… С умным и интересным собеседником грех не пообщаться, ваше преосвященство… Пойдёмте…

– Это будет необычный союз… – довольно усмехнулся Великий Инквизитор, двинувшись следом за герцогом…

На стене горели неяркие светильники, заполняя комнату ровным, мягким желтоватым светом, в оконную раму пробивался блеклый лунный свет, отбрасывая серебристые блики на пол и края кроватей. Алиса валялась на животе, мечтательно глядя в окно и небрежно покачивая ножками в воздухе, Лилит читала какую-то книгу, периодически недовольно морща лобик и изредка задумчиво замирая в конце страницы…

В тишине комнаты скрипнула входная дверь и девушки почти одновременно оторвались от своих занятий и с заметным интересом уставились на появившуюся на пороге их уютной берлоги подругу.

– О, явилась! – сварливо хмыкнула рыжая ведьмочка, усевшись на кровати и сложив ноги в позе медитации. – Ну как, пьеса?

– Да так… – устало отмахнулась Мими, прикрывая за собой дверь. – Разврат и содомия…

– Чёрт! – вскинулась Алиса, бросив укоризненный взгляд в сторону Лилит. – Я же говорила, что надо было идти!

– Умерь пыл, рыжая, – усмехнулась брюнетка, неторопливо пройдя по комнате к своему шкафу и принявшись переодевать нарядное платья во что-то более привычное и повседневное. – Ничего интересного там не было – я чуть от скуки не уснула на середине представления… Хотя аристократии, видимо, зашло. Дамочки охали и смущённо краснели, их кавалеры довольно хмыкали и крутили усы…

– Что хоть за представление было?

– Да… – начала Мими, запнулась на полуслове, неожиданно пошатнулась, сделала неуверенный шаг в сторону и с глухим звуком осела на постель.

– Эй! – взметнулась со своей кровати Алиса, подскочив к подруге. – Что с тобой?

– Голова кружится… и слабость какая-то… – пробормотала юная герцогиня, пытаясь сфокусировать взгляд и прогнать мелькающее перед глазами мутные пятна и радужные круги.

– Ща… – коротко бросила ведьмочка и кинулась к своему огромному сундуку в углу комнаты. – У моей бабки такое было…

– За три дня до смерти? – усмехнулась Лилит.

– Нет, почему… За девять месяцев до того, как она родила мою мать…

– Я тебя сейчас прибью! – простонала Мими.

– Да я же шучу! – миролюбиво пробормотала Алиса. – Шутки не ваш конёк…

Ведьмочка скрипнула тяжёлой крышкой, откинув её в сторону, и принялась торопливо копошиться внутри, вытаскивая наружу бутылочки, баночки, корешки и всевозможные веточки…

– Вот! Нашла! – спустя десяток секунд Алиса подскочила на ноги, сжимая в ладони несколько маленьких мензурок, и снова ринулась к подруге. – Открой рот! – скомандовала ведьмочка строгим голосом.

– Что это? – нахмурилась Мими, глядя на зелья в руках рыжей.

– Лекарство. Восстанавливает силы, запускает скрытые резервы в организме и улучшает сопротивляемость проклятьям, сглазам и порчее. Будем болтать или лечиться? – недовольным тоном проворчала рыжая.

– Лечиться, – вздохнула брюнетка, открыла рот и зажмурилась, хорошо зная вкус зелий подруги и прекрасно понимая, что её сейчас ожидает.

Ведьмочка довольно хмыкнула, чпокнула пробкой и через секунду опрокинула в рот Мими первый пузырёк. Выждала, убедилась, что та всё проглотила и дёрнула пробку на втором…

Мими ощутила, как по горлу поползло что-то мерзкое, прохладное и склизкое, как язык обожгло холодом, как он занемел на несколько секунд, а затем словно покрылся острыми колючими шипами, жалящими нёбо и раздирающими щёки изнутри.

– Легче?

– Вроде как… – открыла Мими глаза и прислушалась к своим чувствам. – Чуть-чуть… Жрать только хочется… И желательно мяса… И только попробуй мне что-то про свою бабку сказать!

– Где я тебе мясо найду посреди ночи? – недовольно фыркнула ведьмочка, на всякий случай ощупывая покрытый испариной лоб подруги. – Есть молоко и сухари…

– Молоко? – задумчиво пробормотала Мими, уставившись перед собой и наткнувшись глазами на прикрытые тонкой ночной рубашкой и видневшиеся в глубоком вырезе белоснежные, с голубыми прожилками вен, холмики грудей ведьмочки.

– Эй! А ну прекращай! – строго прикрикнула Алиса, заметив взгляд брюнетки. – Я об обычном молоке говорю!

– Да я поняла… – пробормотала Мими. – Не… – помотала она головой. – Молока не хочу… Мяса точно нет?

«Knock-knock»

Дверь в комнату девушек тихо скрипнула и бесцеремонно распахнулась. На пороге показалась строгая, эффектная фигура баронессы Беркли, словно сошедшая с портрета знаменитого художника. Высокая, грациозная, с роскошной гривой золотых волос, в узком, чёрном платье с вырезом до бедра и вызывающем глубоком декольте.

Директриса окинула комнату холодным, оценивающим взглядом и без приглашения шагнула внутрь.

– Надеюсь, я не прервала ничего… – протянула она ледяным тоном, отметив и стоящую на коленях возле кровати Алису, и тяжело дышащую напротив неё Мими. – Интимного…

– Нет, госпожа, – помотала рыжая ведьмочка головой.

– Хорошо, – сама себе кивнула Беркли. – Почему не спим?

– Да рано ещё, – подала голос лежащая у окна Лилит.

– Понятно, – хмыкнула директриса, неторопливо двинувшись по комнате. – Прошу прощения, что так поздно. Просто проходила мимо и решила заглянуть к вам. Я ведь так и не поинтересовалась, как вам практика в городе? Капитан не обижает? Есть ли жалобы или пожелания…

– Всё хорошо, – пожала плечами Мими.

– Неплохо… – произнесла Алиса.

– Так себе, – протянула Лилит.

Девушки отозвались почти одновременно, поняли, что выдали разные версии, переглянулись между собой и улыбнулись.

– А подробнее? – не удержалась и усмехнулась баронесса.