– Помолчи, а! Мы уже в городе, – одёрнула её Мими, глянув в сторону скучающих на городских воротах стражников.

– Точно… Всё, молчу! – Алиса театрально закрыла рот на воображаемый замочек и с преувеличенной серьёзностью выкинула ключ через плечо. Смогла продержаться ровно три секунды и снова выпалила: – Может, сегодня вечером?..

– До вечера ещё дожить надо, – философски заметила Лилит.

– О! Моя бабуля точно так же говорила! – оживилась Алиска и на этот раз замолчала по-настоящему, заметив направленные на их троицу любопытные взгляды стражников…

Ученицы академии прошли в высокую арку городских ворот и неторопливым шагом двинулись по широкой мощёной улице, обсаженной каштанами.

В такую рань Грейфорд просыпался лениво и нехотя. Хозяева лавок распахивали ставни, открывались уличные забегаловки, редкие лоточники выставляли товар на импровизированных полках своих торговых тележек. Со стороны пекарни доносился аромат свежеиспечённых булочек, из харчевни на углу по воздуху тянулся шлейф тушёного мяса, горничные около домов побогаче поливали и чистили тротуары, ворча на облюбовавших лавочки возле домов их хозяев бездомных.

На востоке ласково и неторопливо вставало ярко-оранжевое солнце, отражаясь в окнах, а в голубом небе плыли ленивые, вялые облака. День обещал быть ясным и тёплым.

– Не, ну правда… – не выдержала Алиса, продержавшись и промолчав в этот раз почти минуту. – А давайте замутим что-нибудь с нашими демонами? Ну, натравим их на город, например, а потом придём, победим их… якобы победим, – она изобразила пальцами воздушные кавычки и заговорщически подмигнула подругам, – и изгоним обратно в ад. Станем городскими легендами. Героями… героинями! Нас после такого ни один святоша пальцем не посмеет тронуть!

– Ты когда-нибудь играла в настолку «Принцессы и драконы»? – задумчиво глянула на ведьмочку Мими.

– Ну? – непонимающе нахмурилась Алиса.

– Не нукай. Просто скажи – играла или нет?

– Играла, конечно! В академии даже есть официальный факультатив по игре. Считается, что она развивает навыки, тактическое мышление и что-то там ещё… Но на деле все только сиськи прокачивают и спорят, кто с кем трахаться будет.

– Трахаться? – нахмурилась Мими и тут же затрясла головой. – Хотя, не говори – не хочу даже знать. И как успехи?

– Ну… – нахмурилась ведьмочка. – Мне не понравилось… Я вечно проигрывала.

– Я даже не удивлена, – хмыкнула юная герцогиня.

– Что?

– Да нет, ничего… Так вот, в игре тебе со старта дают дюжину очков, и ты должна распределить их по параметрам своего персонажа, – продолжила Мими.

– Ну?

– Не нукай! – терпеливо повторила Мими. – Так вот, я просто думаю, с тобой та же история, только не в игре, а в реальном мире. Тебе бог дал со старта дюжину очей – ты вкачала четыре очка в мордашку, четыре – в телосложение и четыре – в сиськи…

– В сиськи точно не меньше пяти-шести, – усмехнулась Лилит. – Парочку с лица спёрла.

– Возможно, – усмехнулась брюнетка.

– Ну и? К чему вы клоните? – нахмурилась Алиса ещё сильнее.

– Ещё раз нукнешь – будут жертвы! – пригрозила Мими.

– Да я просто не понимаю, – пожала ведьмочка плечами. – Нормальное же распределение со старта – все очки бросить в основные навыки, чтобы не было перекоса в характеристиках. Что не так? Всё пропорционально.

– Всё пропорционально, говоришь? – усмехнулась брюнетка.

– Ну!

– Ты опять? – возмутилась юная герцогиня.

– Прости… Я не специально, – ведьмочка виновато пожала плечами. – Так что не так? Красота – сила!

– Сила, сила… – не стала спорить Мими. – Только ты забыла, что у твоего персонажа есть ещё пару навыков… Ум и удача, например… А у тебя они по нулям! Вечно ты влипаешь в неприятности по собственной дурости. И мы с тобой заодно… И теперь ты ещё предлагаешь демонов на город натравить…

– Вот сейчас обидно было! – недовольно засопела Алиса. – Да и вообще! Мы ведь всегда выпутываемся – ещё и в прибыли остаёмся!

– Угу, угу… – протянули синхронно Мими и Лилит.

– Ой! Да пошли вы! – обиженно фыркнула Алиска. – Не хотите демонов на город натравливать – не нужно!

– Помолчи, дура! – зашипела Мими на подругу и тут же мило улыбнулась стоящим возле охранного участка стражникам: – Привет, мальчики! Как жизнь? Капитан у себя?

– У себя. Только недавно о вас спрашивал, – покрутил ус зардевшийся от внимания симпатичной особы женского пола сержант городской стражи.

– Ну вот – мы как раз тут, – хмыкнула Мими и двинулась в сторону центрального входа в участок.

– Ребят… – замерла на месте ведьмочка, отстав от подруг и не заметив, как стражники, пуская слюни, уставились на её грудь. – А вот если, чисто гипотетически, на город нападут демоны – как быстро среагирует стража и сколько времени потребуется на полную мобилизацию сил?

– Ну… – задумчиво наморщил лоб один из стражников.

– Пошли! – дёрнула Алису за руку вернувшаяся Мими и потащила сопротивляющуюся рыжую ведьму за собой, пока та не выкинула какой-нибудь очередной фокус…

«Тук-тук» – всё ещё обиженная на подруг за то, что те не дали ей пообщаться со стражниками по поводу гипотетического нападения демонов, Алиса постучала в дверь капитана охранного участка, решительно распахнула тяжёлую створку и заглянула внутрь.

– Господин капитан, можно?

– Заходите! – бросил хозяин кабинета, не отрывая взгляд от бумаг на своём рабочем столе.

Девушки друг за дружкой бесшумно проскользнули в комнату и молчаливо замерли напротив массивного стола капитана, ожидая указаний.

Кабинет был полон запахов: старых паркетных полов, пыли, табака и дешёвого мужского одеколона. На массивном столе лежал разбросанный ворох бумаг, на стене сбоку висел план города с булавками и отметками, а рядом с ним расписание караулов. За спиной хозяина кабинета в большом окне виднелась улица, а сам капитан, нахмурив от усердия лоб, вчитывался в какой-то пожелтевший листок в своих руках.

– А! – спустя долгую минуту, закончив с чтением и отложив пергамент в сторону, заметно оживился капитан Жорж Эпуас. – Моя любимая троица практиканток пожаловала!

Алиса недоумённо обернулась, глянула на закрытую дверь кабинета и нахмурилась.

– Нет, это мы… А! Я поняла! – просияла она. – Правда, что ли? Мы ваши любимицы?

– Нет, – отрезал капитан, перестав фальшиво улыбаться, глубоко затянулся трубкой, выдохнул густой дым в потолок и шумно скрипнул спинкой тяжёлого, местами протёртого от старости кресла. – Так… где же это было… – пробормотал Эпуас, зажав кончик деревянной курительной трубки в зубах и начав перебирать бумаги на своём столе. – Ага. Вот!

Он нашёл нужный лист, приподнял брови и чуть склонил голову.

– У меня для вас дело. Готовы?

– Готовы, – ответила за всех Алиса и тяжело вздохнула.

– Значит так… – Эпуас бегло пробежал текст на листке взглядом, кивнул сам себе и произнёс: – В последнее время в городе участились какие-то… странные нападения. Поздно вечером, когда на улицах уже почти никого нет. Когда у стражников пересменка или они уходят на другую улицу… Будто этот негодяй знает график моих парней, – недовольно скривился капитан. – И что самое скверное, все жертвы – молодые, приличные девушки.

– Много нападений? – уточнила Лилит.

– Пока три.

– Хм… Все убиты?

– Пока нет, – пожал плечами капитан.

– В смысле – пока?

– Ну… я не так выразился, – отмахнулся он. – Неважно. Все живы.

– Ограблены?

– Нет.

– А что тогда?.. – Лилит нахмурилась.

– Не знаю, – капитан развёл руками. – Просто нападения. Ссадины, ушибы… укусы на шее.

– Вампиры? – Алиса удивлённо округлила глаза и мельком глянула на стоящую справа от неё Лилит.

– Да не вампиры! – рявкнул капитан. – И хватит меня постоянно перебивать!

– Я не перебиваю, – пробурчала ведьмочка.

– Укусы вот здесь, – он ткнул пальцем себе за спину, в район шеи. – Вампиры там не кусают, там крови почти нет.

– Кровь везде есть, – со знанием дела произнесла Лилит. – Просто там нет вен и артерий. Вернее, они глубже расположены. Это не очень удобно.