Я киваю, губы дрожат от сдерживаемого смеха. Это слишком забавно.

— Уин, — Калеб произносит моё имя как мольбу.

Смешок вырывается наружу.

— Уин!

— Ладно, прости! Просто...я не думаю, что она будет злиться. Когда ты надел рыцарские доспехи в шкафу у Бо, ей вроде даже понравилось.

Калеб что-то бормочет себе под нос.

— Что?

Он повторяет, но так же невнятно.

Я закатываю глаза.

— Чувак, что?

— Я не рыцарь, окей? Я...бард.

— Бард? Типа поэт-музыкант?

Калеб моргает, брови ползут вверх.

— Да, на удивление ты в теме.

— И что, ты...поёшь? Что это за игра такая?

— Ну...типа того. У меня есть магические способности, которые я использую через...песни.

Я прикрываю рот, но не успеваю.

— Уин!

— Прости! Это же смешно! Ты сам слышишь, как это звучит?

— Вот видишь? Поэтому...

— Да, ладно! Поняла. Не буду смеяться. Но мне надо идти знакомиться с остальными, окей? Ты и так их уже задержал. Им...им... — меня перебивает смех, — им могут понадобиться твои магические певческие силы.

Калеб, покорный и уставший, разводит руками и бредёт обратно в столовую. Я следую за ним, уже доставая телефон, чтобы написать Саре.

Я: Приезжай к Бо сейчас! Калеб здесь. Лживые ЗАДРОТЫ.

Не лучший текст, но лучше не успеваю, потому что коридор заканчивается, и я оказываюсь в столовой среди компании мужчин. Их разговор резко обрывается, когда я вхожу. Бо смотрит то на Калеба, то на меня, качает головой и расплывается в ухмылке.

— Всем привет, — осторожно говорю я, подходя к краю стола и разглядывая карту в центре и сидящих вокруг.

Рядом с надувшимся Калебом — пожилой мужчина, напоминающий английского бульдога: коренастый, с брылями и живыми глазами. Во главе стола — Бо, расставляющий фигурки с сосредоточенным видом. Слева от меня, напротив Калеба и бульдогоподобного мужчины, — ещё трое.

Ближайший к Бо — темнокожий, с застенчивой улыбкой, короткими чёрными волосами и стройным телосложением. Двое других, судя по сдвинутым стульям и руке одного на бедре другого, — пара. Оба крупные, мускулистые. У одного — золотистая кожа и длинные каштановые волосы, у второго — бледное лицо и гладко выбритая голова.

— Я Уин, — говорю я, поднимая руку для приветствия. — Не буду мешать, просто хотела...

— Ну и красотка! — бульдогоподобный мужчина произносит с густым шотландским акцентом. Он встаёт, широко улыбаясь, и направляется ко мне. — Бо говорил, что ты хороша, но я не верил.

Я хихикаю, протягиваю руку для рукопожатия.

— Я Хэмиш, но можешь называть меня...

— Ладно, хватит, — Бо выпрямляется, скрещивает руки на груди и возвышается над столом. — Чувак... — сдержанно смеётся. — Я же просил быть поспокойнее.

Коренастый мужчина сжимает губы в озорной ухмылке.

— Прости, — говорит он уже без намёка на шотландский акцент, чистый канадский. — Люблю тестировать персонажей на новых людях. Повёлась?

— Полностью, — смеюсь я, бросая взгляд на Бо.

— Уолтер, — представляется он, пожимая мою руку.

— Приятно познакомиться, Уолтер.

— Взаимно. — Он подмигивает, его лицо сияет добродушием. — А вот тех, похоже, ты ещё не знаешь...

— Адамир, — застенчиво говорит тот, что рядом с Бо, протягивая руку через стол и случайно сбивая несколько фигурок. Бо тут же их поправляет.

— Привет, Адамир, — отвечаю я ободряюще. — Рада встрече.

— Джеремайя, но можно Джер, — представляется мускулистый парень рядом с Адамиром. — А это мой муж, Кевин.

— Приятно познакомиться, — говорю я, пожимая руки обоим. Взглядом извиняюсь, зная, что они наверняка почувствовали, как мои пальцы слегка щекочут их ладони при расставании.

— Должен сказать, ты прямо светишься, — замечает Кевин, подпирая подбородок рукой. — Разреши спросить...у нас тут спор. Когда ты встретила Бо, в комнате было очень темно? Или ты просто невероятно добрая душа?

Бо смеётся во главе стола, горделиво подняв подбородок.

— Комната была очень хорошо освещена, — отвечаю я, подмигивая Бо. — Жаль, что я не узнала его получше в тот момент.

Все дружно хохочут.

— Она мне нравится, — говорит Уолтер, толкая Бо локтем, возвращаясь на место.

— Мне тоже, как ни странно, — отвечает Бо, медленно оглядывая меня с ног до головы.

Он говорит это так искренне, что кажется, будто я здесь не по необходимости, а потому что он сам этого хотел. Эти слова согревают меня изнутри, как растопка в печи.

Готовясь попрощаться, я в последний раз окидываю взглядом комнату. Не могу не заметить, какая странная тут собралась компания, и мне нестерпимо хочется узнать, что свело их всех вместе. Какие кусочки Бо они знают и готовы ли поделиться ими со мной.

— Ну и как вы все познакомились? — спрашиваю я, обращаясь в никуда.

— Я встретил Бо в группе поддержки. Один и тот же рак, увы, — цокает языком Уолтер. — Но мы оба ещё держимся, хоть некоторые и пинкуют сейчас лучше других. У меня, по крайней мере, обе ноги на месте.

Едва выдавив из себя эту шутку, Уолтер начинает смеяться — хриплым, радостным смехом, который мне ужасно нравится.

Бо прикусывает губу, качает головой, и по его лицу медленно расползается улыбка.

— Он ждал момента, чтобы её рассказать, — говорит Бо, внимательно наблюдая за мной, пока перегибается через стол и кладёт кубики перед Калебом.

Я понимаю: ему нравится, что я знакомлюсь с его людьми. Он решает, вписываюсь ли я. Вписываюсь?

— Мы с Бо встретились на Ватерлоо, — говорит Адамир, поднимая два пальца, будто на уроке. — Он был ассистентом на моём первом курсе по экономике.

Профессор Бо? Мне бы зашло. Да-да, я только что проверила с «нижним менеджментом» — точно зашло.

— Мы с Бо работаем вместе, — просто говорит Джеремайя.

— Джер мой босс, — добавляет Бо, ставя фишку на стол. — Скромничает, но он тут главный.

— Ну да, ладно. Но здесь я просто твой коллега, друг и… — он выхватывает воображаемый меч с пояса, — воин! — драматично рубанув мечом вниз.

— Чёрт, я хочу в его команду! — смеюсь я.

— О, да она прямо как я вначале! — подхватывает Кевин рядом со мной. — Я здесь, потому что Бо нужен был ещё один участник, а мой муж «добровольно-приказал» мне прийти. Не жалуюсь, правда. Люблю подраматичить при случае.

— А когда это всё началось? — спрашиваю я, приподняв бровь в сторону Калеба.

— Кажется, сообщение было такое… — вмешивается Джер, не дав Калебу ответить. — «Эй, Джер, у меня рак — эмодзи «пожимание плечами». Нужен отпуск. Может, навсегда — эмодзи «вопросительный знак». Прежде чем спросишь (все спрашивают): если хочешь помочь, сыграй со мной в DND. Всегда мечтал. Нужно хотя бы пятеро, а у меня уже трое. Может, Кев тоже зайдет? В общем — эмодзи «скрещенные пальцы» — надеюсь скоро вернуться».

Я, с открытым ртом и лишь слегка позабавившись, уставилась на Бо.

Он смотрит на меня самодовольно и пожимает плечами:

— Делал, что должен.

— Ты шантажировал друзей раком, чтобы они играли в «Dungeons & Dragons»?!

— Определённо да, — подтверждает Уолтер. — А у меня и правда был рак.

— Я просто хотел поиграть, — тихо говорит Адамир.

— А ты? — поворачиваюсь к Калебу.

— Я присоединился только в сентябре, — бормочет он. — Я же говорил. Ничего не знал…Пока ты не рассказала Саре всё про Бо, — добавляет он с укором.

Может, это и заслуженно, но я всё равно сверлю его взглядом.

— У нас был ещё один друг из группы поддержки, который играл с нами, — объясняет Бо, сохраняя невозмутимое выражение, пока почесывает щёку. — Он умер в июне.

Я перевожу взгляд между Уолтером и Бо, которые обмениваются грустным, но тёплым взглядом понимания.

— Мне жаль, — говорю я, обращаясь ко всем.

Уолтер похлопывает Бо по спине.

— Мы справляемся. И, — переводит взгляд на Калеба, — нам повезло, что Калеб занял его место.

Я киваю, снова оглядываю мужчин, не зная, когда лучше уйти. Адамир строит из своих кубиков башню, Кевин и Джер строят друг другу глазки, перешёптываясь. Бо ставит последнюю фишку и согласно кивает себе, будто стол наконец готов. Калеб беззвучно шевелит губами: «Ты ей рассказала?» — и я резко отворачиваюсь.