Для Бена – моего верного помощника во всём.

Прости, что ты никогда не выиграешь в «камень-ножницы-бумага».

Я люблю тебя.

Глава 1

— Ты знаешь, что эта песня, возможно, про оргию? – спрашиваю я у ведьмы, стоящей рядом с пуншем, и указываю на динамик.

— Что? – кричит она, отодвигая серебристый парик, чтобы лучше слышать. Её ногти – черные, как смоль.

— Песня…«Monster Mash»! – снова тычу пальцем в сторону музыки.

— Ну и? – переспрашивает она громче.

— Оргия! – выкрикиваю я как раз в тот момент, когда трек резко обрывается. На стул вскарабкивается моя подруга Сара – хозяйка вечера – и собирается обратиться к гостям.

— Нет, спасибо… – Ведьма бросает в мой адрес убийственный взгляд и медленно удаляется, направляясь, что забавно, к арке, украшенной окровавленным оружием.

— Тебе бы так повезло, – бормочу я себе под нос, наливая в стакан мутно-зелёную жидкость (и успешно избегая плавающих засахаренных глазных яблок).

Сара, моя лучшая подруга с детства, произносит свою традиционную речь «Спасибо, что пришли на мою вечеринку, это единственное, что для меня важно», а я в это время размышляю, не считает ли кто-нибудь украдкой, сколько хот-догов в виде мумий я уже съела.

Да ладно. И я тянусь за ещё одним.

— Эй-эй, капитан Уиннифред!

Чёрт, меня заметили. Я бросаю «мумию» в напиток и прикрываю стакан ладонью.

— Всё в порядке? – Калеб, муж Сары, смотрит на мой стакан с подозрением.

— Лучше не бывает, – слащаво отвечаю я. — Очередной год – очередной успех. – Я с восхищением оглядываю их дом, украшенный с профессиональной точностью.

Калеб тоже осматривается, и в его взгляде появляется тихая гордость за свою жену. Я заключаю пари со Вселенной, что следующие три слова из его рта будут…

— Что захочет Сара, – произносим мы хором. Он ухмыляется в пиво, слегка смущённый, но в основном – уверенный.

Сара и Калеб познакомились в девятом классе. С тех пор он таскает за ней учебники – в прямом и переносном смысле.

Я обожаю Калеба. Он мне как брат. Ну, или как зять, если бы мы с Сарой действительно были сёстрами, как мы в школе упорно врали всем. Оказалось, по тесту ДНК, мы – четвероюродные кузины. Теперь Сара просто называет нас родственницами.

— Кстати, тут есть мой друг Робби. Может, познакомлю вас? – говорит Калеб после долгого глотка пива.

Ох, нет, только не это.

Я успешно избегаю всех его «идеальных парней для Уин» с тех пор, как сходила на свидание с его коллегой. Уинстон расплакался, рассказывая о своей (совершенно живой) матери и их «особой связи». Ещё он подарил мне орхидею – в принципе, мило, я люблю растения. Проблема в том, что она была в огромном керамическом горшке с корой и камнями и весила как гиря. Я не могла просто поставить её на пол – вдруг кто-то запнётся и свернёт себе шею? Пришлось оставить на столе между нами, так что мы вообще не видели друг друга. А после скучнейшего ужина я тащила эту дуру в такси, обнимая её, пока писала вежливый, но твёрдый «Давай на этом закончим».

Это свидание только укрепило моё желание оставаться вне серьёзных отношений и выбирать парней через приложения, где я сама могу их проверить.

— Может, позже, – отвечаю я Калебу. — Я жду, чтобы поговорить с нашей хозяйкой. – Киваю в сторону Сары, которая сегодня – Принцесса Батеркап, а Калеб – Уэстли.

— Ладно, но этот парень другой. У него даже мама умерла, – добавляет он с неподдельным энтузиазмом.

— О, бонус! – подыгрываю я. — Обожаю, когда у них мёртвая мать. Так удобнее на праздниках.

Калеб смеётся, наливая мне лаймовый пунш.

— Держи. – Он протягивает мне стакан, забирая мой «замумифицированный» напиток и выкидывая его в урну. — Ешь сколько влезет, Уин.

— Это, наверное, самое сексуальное, что ты мне когда-либо говорил, Калеб, – шепчу я, наклоняясь к нему.

И тут кто-то шлёпает меня по заднице.

— Он снова с тобой флиртует? Боже, я столько раз говорила вам обоим – если уж заведёте роман, хоть постарайтесь быть потише.

— Лапочка! Как мило, что ты присоединилась к нам, – широко улыбаюсь я.

— Обожаю твой костюм…опять, – вздыхает Сара, лениво указывая на мой пиратский наряд.

— Пока у меня не отрастет рука, этот крюк будет верхом комедии, – тычу им ей в грудь, пока она не захихикает и не отмахивается.

— Нам надо пообщаться с кучей людей, но хочешь остаться с ночёвкой? Я приготовила гостевую…

— Да, я помогу убраться. Как всегда, детка, – перебиваю её. — Идите! Развлекайте свои толпы.

Сара сливает «спасиботысамаялучшая» в одно долгое слово, утаскивая Калеба за собой, как крайне послушного щенка на поводке.

— Классные костюмы, – заплетающимся языком произносит пьяная женщина в костюме красного карандаша. Её синяя «коллега» добавляет: — Думаю, вы победите в конкурсе парных костюмов, – и они проходят мимо.

Парный костюм? Я? Одинокая Уинни? Да ну вас.

Наверное, они приняли Калеба за пирата и моего «жениха». В конце концов, Уэстли был Капитаном Дреддом. Так что их предположение не лишено логики. Но мой стиль – это скорее классическая «пиратская шлюшка». Моя грудь на этом корсете торчит, как серьги, а рваные сетчатые колготки после многократных ношений создают идеальный эффект «случайно-но-соблазнительно». Талию перехватывает широкий кожзамный пояс, а в чёрных волнах до плеч развевается красная бандана – новое дополнение после того, как прошлогодняя пиратская шляпа канула в Лету во время пьяного угара. Пусть покоится с миром.

Я буду носить этот костюм, пока шутка не умрёт. Это не ложь. Но ещё и потому что, будем честны, я в нём чертовски горяча. Ну и потому что на новый у меня нет денег. Но об этом лучше не говорить.

В этом и гений Сары – найти самого милого IT-гика пораньше, влюбить его в себя по уши и дождаться, пока он станет неприлично богатым. Теперь Сара – профессиональная «весёлая подруга»: тусовщица, организатор мероприятий, книжный червь, бездетная жена с горничной. Сейчас она выбирает тему для моего тридцатилетия, до которого ещё полтора года.

— Прошу прощения? – раздаётся за моей спиной низкий саркастичный голос.

О, вот и он. Второй пират, с которым меня невольно спаровали. Только этого я точно не заставлю «пройти по доске».

Первая мысль? Он высокий. Очень. Будто его вытянули скалкой перед тем, как засунуть в какую-то волшебную печь для золотых мальчиков. У него растрёпанные волосы с пробором посередине – этакий стиль «бойз-бэнда 90-х», который снова в моде. Тёмно-русый цвет (что я могу ему простить). Кривая ухмылка, говорящая «беги, пока можешь», под ровным, но брутальным носом и мягкими глазами. Контраст – просто убийственно милый.

— Мне так жаль, – без тени искренности говорит он, — но одному из нас придётся переодеться.

— Боже, – приглаживаю юбку и упираю руки в бока. — Это так неловко…Какие шансы?

— Точно? В таком виде мы оба провалим конкурс одиночных костюмов, и... – он наклоняется, чтобы шепнуть (и всё равно остаётся выше меня), —...под этим ничего нет.

Я сдерживаю смех, не желая заканчивать этот дуэт. Новых достойных соперников у меня бывает мало. И уж точно никогда таких симпатичных.

— Какая досада. Надо было лучше готовиться. У меня под этим ещё пара костюмов.

Уголок его губы дёргается, но он сдерживается, не давая большей реакции. Вызов принят.

— Например? – скрещивает руки на груди.

— Викинг, – отвечаю я.

— Теперь, когда ты сказала, я действительно вижу маленький рог, – указывает на мою голову согнутым пальцем.

— Это стандартная комплектация для всех отпрысков Сатаны, но твою ошибку понять можно.

— Тревожно. Что ещё?

— Ну, секси-горничную, конечно же, – отвечаю я, кокетливо прикрывая глаза.

— О, это я обязан увидеть, – парирует он слишком быстро.