— У него мозги откатило до того дня, когда Бриена живым похоронили, — пояснила я, нащупывая лопату. Даррен, мне, конечно, дорог, но там такое с головой творится, что парочка ударов лопатой хуже не сделает. — Помнишь, когда он меня ещё за спасение своей невестой сделал?

— Ты — невеста моего брата? — ещё больше удивился Даррен.

— Ага, — мрачно подтвердила я. — Только теперь другого. Знаешь, у тебя есть такой мерзкий братец, которого от твоего отца родила сирена?

Судя по обалдевшему лицу Даррена, в их доме нормально всё знала одна Клементина. Или же он знал про брата, но не про его сущность.

— Он прямо ничего не помнит? — влез в наши гляделки Викуэль. — Даже про вас и про то, кто ты?

Я нахмурилась. Нет уж, я не собиралась сейчас тратить на это время! Если он захочет снова быть со мной, то именно со мной, а не с королевой.

— Вик, сейчас на это нет времени, — прервала я его. — Дурацкое украшение всё ещё на моей шее, я понятия не имею, где эта тварь бродит и когда явится по мою душу и нижние полушария, а послезавтра битва претендентов! Надо уматывать, но совершенно некуда — даже к Гастионам нельзя, лич мой соперник на битве претендентов!

— А я никуда не пойду, пока вы не объясните, где мой брат и причём тут лич, — заявил Даррен. — И почему эта мышка пыталась меня приворожить эльфийской магией. Может, она и чья-то невеста, но мне такого добра и даром не надо, и с приплатой не надо.

Я глухо зарычала. Я хотела оживить Даррена? Вот, пожалуйста. Теперь он живой и вроде бы невредимый, но бесит меня похлеще полумёртвого.

И тут же я успокоилась. Так, а почему я тут в одно лицо страдаю на радость эльфам? Пусть вот мама Даррену всё и поясняет! Заодно я смогу узнать, как избавиться от этого украшения. Она же как-то сбежала к своему мужу!

— Арриена, — позвала я. — Арриена!

— Иссабелия, там в университетскую столовую принесли гроб со Звояром, и вот ты вторая требуешь разбить этот гроб, — сразу начала Арриена. — А тут ещё чёрный рыцарь развалился на куски и Астаросская ужасно злится! А ещё…

Я искоса глянула на Даррена. Что его больше всего поразит? Призрак матери? Гроб с его обожаемым преподавателем? Мне даже стало жаль его. Не хотела бы я вот так потерять несколько месяцев памяти, да ещё таких насыщенных!

— Тебя одной больше, чем надо, — заявил он мне. — Откуда взялась вторая?

— Даррен⁈ — ахнула Арриена, только сейчас обнаружившая стоящего неподалёку от меня старшего сына. — Ты снова целый!

— Привет, мама, — со вздохом ответил он. — Дай угадаю, ты тоже вернулась из-за Белки?

— Строго говоря, она никуда не уходила, — заметила я и пригорюнилась.

Нет, по-быстрому не получится. Придётся столько всего рассказывать! Я даже уже начала подумывать с чего начать, как вдруг весь домишко содрогнулся от удара.

Наперстянка выглянула в окно.

— Какой-то мерзкого вида тип ломится в дверь, — заметила она. — Может, домом ошибся?

Я скорбно вздохнула.

— Боюсь, что это мой новый жених, — и я дёрнула ожерелье из жемчужин. На ощупь оно показалось мне поуже, чем было, но всё равно ужасно объёмным. — И мне не помогло изменить ему, чтобы освободиться!

'Корона никогда не даётся просто так.

Если ты ничего не делал, чтобы получить её,

то это сделал кто-то другой за тебя.

И лучше бы тебе узнать, зачем это ему'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

— Ты пыталась избавиться от ожерелья с моей помощью! — догадался Даррен. Похоже, он пропустил мимо ушей, что я ему уже говорила. — Но это ведь не браслет!

— Вот именно! — Арриена, не отрывая взгляда от него, кивнула. — Если бы ты спросила меня, я бы тебе пояснила это. Сирены совершенно иначе смотрят на институт брака, и измены там никакой роли не играют.

— Я бы рада спросить, — я разозлилась, да ещё как! Кажется, мои волосы встали дыбом от мелких молний, пробегающих по коже. — Но ты, дорогая боевая магичка, как курица носишься со своими сыновьями и не способна даже на нормальный совет!

Мне не стоило это говорить, я и сама это знала. Но поделать с собой ничего не могла. Время утекало, а враги только множились! И домишко сотрясали такие удары, что госпожа Ильинка с минуты на минуту могла лишиться своего дома в столице. Вряд ли она мне будет благодарна.

Теперь и Арриена разозлилась. И её волосы стали дыбом. А потом она вдруг опустила плечи и вся как-то поникла.

— Ты права, дорогая, — вздохнула она. — Но мои сыновья — это лучшее, что было в моей жизни и единственное утешение в моём посмертии. Если бы ты могла только представить, что я почувствовала, когда за спиной второй Иссабелии осёл чёрный рыцарь и развалился на куски! Другой рядом тотчас встал снова, но я уже знала, что там теперь не зачарованный Даррен, а кто-то из университетских местных призраков. И она знает, что там не Даррен и потому злится. А ведь вы так с ней похожи!

— Похожи, но не слишком, — буркнула я. — Как мне избавиться от ожерелья? Оно так и будет на мне всю жизнь, или есть какой-то способ? Раторум определённо может управлять с его помощью мною, а если мы заключим брак…

Меня передёрнуло.

— Всё королевство будет в опасности, — подтвердила Арриена.

— Вот прямо всё королевство, — фыркнул Даррен, но потом оглядел всех и помрачнел. — Серьёзно? Что тут произошло?

— Подожди, — остановила я его и сама высунулась в окно. И быстро спряталась, потому что мерзкий братец моего бывшего жениха поднял голову. Вот незадача-то. — Арриена, как мне избавиться от этого типа и его украшения?

— Давай, я просто его развею, — предложил Даррен. Увы, это предложение не несло никаких искорок вспыхнувших чувств. Просто дипломированный некромант мог развеять и развеял бы. Просто чтобы время не терять.

— Ни в коем случае! — возмутилась Арриена. — Во-первых, он твой брат. Во-вторых, чтобы Иссабелия могла избавиться от его ожерелья и выйти замуж за кого-то другого, она должна сама его убить и съесть.

— Ну опять вы хотите, чтобы я сама убивала своего жениха, — заканючила я. — Звояра убивай, этого убивай!..

И тут до меня дошло всё, что сказала Арриена.

— К-как это, съесть? — заикаясь, произнесла я.

— Как это, Звояр мёртв? — удивился Даррен. Он меня уже порядочно начал бесить своими вопросами. Нет, конечно, я всё ещё считала, что ходячий Даррен лучше лежачего полумертвого, но если бы он хотя бы молчал!

— Вик! — попросила я, и мой ушастый друг оттащил Даррена в сторону, принимаясь что-то рассказывать. Надеюсь, он понял насчёт меня с Дарреном и того, что говорить не стоит! А то… я уже и так зла и напугана. И понятия не имею, что хуже.

Наперстянка отошла вместе с ними. Ну да, эта милая эльфийка тоже понятия не имела, что у нас происходит, но не спрашивала же! Некоторым некромантам бы у неё поучиться.

Хотя она могла бы встать поближе к брату, а не к моему ударенному почти что жениху… Но тут очередной удар в дверь так сотряс дом, что я забыла о всякой ревности.

— По голове себе постучи! — крикнула я сверху и примерилась к окну. Выходить через дверь и подвергать опасности друзей, которые захотят мне помочь? Ну уж нет. Я же немного владею магией воздуха, вот и сделаю так, чтобы не убиться. А если я упаду на голову этому гадёнышу, то так ему и надо.

Я уже прыгнула, когда Арриена высунулась в окно и крикнула:

— Помни, ты должна его убить и съесть!

Не знаю, что она на самом деле планировала сделать, но с учётом её видимости и слышимости, Раторум был порядком ошеломлён.

Он задрал голову и, увидев, как я лечу ему на голову, заметался, пытаясь увернуться. Конечно, если бы я просто прыгнула, ему бы легко удалось это сделать, но я неловко управляла ветряными потоками, так что приземлилась ему на плечи и сразу начала колотить по голове лопатой.

Я не рассчитывала его прямо вот так убить и по-настоящему съесть, я же не каннибал в конце концов! И вообще, я надеялась, что Арриена преувеличила то, что мне нужно было сделать.