А вот последняя появившаяся фигура была мне незнакомой. Судя по тому, как переглядывались мои соперники, они её не знали. Только Флин прищурился, словно припоминал что-то. Но я не обольщалась. Брат ничего не скажет, тем более при остальных.

Последней претенденткой была женщина. С короткой стрижкой, отчего я сначала приняла её за переболевшего лишаем мужчину, жёсткими острыми чертами лица. Ростом она была высока и, если бы не совершенно обычные человеческие уши, я бы приняла её за эйри. При всём этом она мне кого-то напоминала. Но вот кого? Я никак не могла понять.

— Это ж сколько бесхозных тронов, — проворчала я. — Развели бардак.

— День, Иссабелия, — напомнил Флин, с беспокойством поглядывая в сторону незнакомой мне женщины. — Назначь дату.

Я попыталась прикинуть, какой там сейчас день. И сообразила, что всего три дня осталось до праздника самой длинной ночи. В эту ночь все обычные жители зажигают свечи или, если способны, магические огни, чтобы было светло как днём, и дарят друг другу подарки, едят и пьют всю ночь, а едва посереет небо рассветом, тотчас ложатся спать. В университете в почти также, но огней и впрямь точно днём, а ещё бал на всю ночь. Я обычно не танцевала, а наедалась и утаскивала часть еды в комнату, на этом можно было прожить потом неделю, не меньше.

— Канун самой длинной ночи года, — произнёс мой голос, и слова снова искрами выстроились над моей головой. Ладно хоть прежние развеялись!

Откладывать далеко я не видела смысла. Что толку, если подготовиться никак всё равно не получится? Я понятия не имею, как выступать разом против стольких претендентов, и на что будут способны мои воины. К слову сказать, их пока всего три. Два эльфа и бабушка. Ох, за что же я взялась⁈

Первый, кивнув мне, молча исчез Ротар. Потом незнакомка. Исчез эльф и Чича, причём последний снова развёл виновато руки.

— Нам не удастся существовать одновременно, — вдруг произнесла вторая Иссабелия. — Ты не чувствуешь, похоже, но ещё немного — и связь между нами восстановится. А я не собираюсь больше быть той, кого можно подставить и убить.

Она повернулась к Флину.

— Я такая же твоя сестра, как и она, — печально произнесла Астаросская. — Но королевой ты решил сделать её.

Флин дёрнулся. Он знал о том, что Клементина убила одну мою часть, знал и о браслете, что обнимал её руку. Но, как и я, не был готов к тому, чтобы увидеть её перед собой.

— Ты больше похожа на отца, — наконец проронил он. — Я бы не хотел снова превращать страну в хаос.

И он исчез.

— Сбежал, — Иссабелия усмехнулась и поглядела мне в лицо. — Они все оставят тебя, когда увидят мою армию, Белка. Я учла прежние ошибки.

— Я вижу, — не сдержалась я. — Тебе хватило ума не поднимать Звояра.

Тень набежала на лицо моей второй половинки.

— Я пока не уверена, что справлюсь с ним, — доверительно пояснила она. — Мне всё ещё не нравится мысль быть его женой, но снова умереть я хочу ещё меньше.

И она тоже наконец исчезла.

Я открыла глаза снова на троне, чувствуя, что спиной я прижалась к штырям, которые рвут мне платье.

— Ба, мне страшно, — прошептала я.

— Отлично, — хлопнула в ладоши бабушка. — Значит, ты не дура. Не то чтобы я когда-то в этом сомневалась, но мало ли что ты там поделывала в магическом университете! Отупеть во время учёбы едва ли не проще, чем поумнеть!

— Ба! — я осторожно слезла с трона. — У меня такие соперники, а я… Даже войско моё вместе с тобой состоит из трёх чело… существ.

— Это уже прекрасно, — успокоила меня бабушка. — Когда битва начнётся, её смогут видеть все, кто может принять участие на одной из сторон. И ты призовёшь кого захочешь!

— Я… мы… — Лета и Криса переглянулись. — Битва?

— Бери подружек, — подтвердила их рвение бабушка. — Я им поясню, как не умереть. Тебе же придётся несладко, да? Собираешься воевать в движении?

— Ну как ты догадалась! — я расстроилась. Раз уж бабушка догадалась, то вторая Белка тем более догадается.

— Ты бы не вернулась сюда, если бы не собиралась столкнуться с собой лицом к лицу, — бабушка пожала плечами. — А вот она будет бегать от тебя до последнего, раз выкинула за пределы королевства вместо того, чтобы убить, пока ты к этому не готова.

— Она уничтожила лича и обещала лишить всех, кто виновен в её смерти, самого дорогого, — пожаловалась я. — А я говорила, что убила её Клементина?

— Можно было и догадаться, — бабушка вздохнула. — Внучка, должно быть, больше в меня. Сначала бьёт, потом думает. Надеюсь, она выйдет замуж по вашим магическим законам и будет счастлива, а не как я.

Похоже, тот факт, что моя вторая половина мечтает уничтожить её родную внучку, бабушку ничуть не взволновал. А раз так, то и мне волноваться не стоит.

— Белочка, меньше волнуйся, — бабушка шлёпнула меня по спине так, что из моего выреза вылетел Клема и приземлился на её плечо рядом с душечкой. Душечка примерилась к лягуху, но бить не стала. А бабушка словно и не заметила, что на её плече появилась мёртвая лягушка. — В битве побеждает не самый сильный, а самый сообразительный и достойный.

— Но что, если они все набросятся на меня, — проныла я. Как приятно иногда взять и просто поныть!

— Справимся, — бабушка была непреклонна. — А когда пойдёт схватка, некоторые претенденты или отвалятся, или примкнут к одному из вас.

— Из вас, — повторила я. — Ба, ты уверена, что одной из этих «вас» буду я.

— Абсолютно, — бабушка хмыкнула. — Ты родилась принцессой, выросла как инквизитор, учишься на некроманта…

— То есть, не сумела стать ни одним из них, — ехидно закончила я, снимая с её плеча лягуха.

— Точно, — не растерялась бабушка. — А значит, королева из тебя должна получиться.

Она обошла меня кругом и прищурилась.

— Размеры все те же, — подтвердила она вслух свои мысли. — Не дрейфь, малышка. Сделаю тебе такие доспехи — фламберг не пробьёт.

— А вот это хорошая новость, — я вздрогнула, вспомнив оружие Иссабелии Астаросской и её невероятную силу. Впрочем, обещанием бабушки я не обманывалась. Если даже доспех останется цел, а моя половинка приложит меня своём мечом, то она переломает мне этим ударом кости.

— Пошли искать добровольцев. — Лета и Криса утомились стоять, переминаясь с ноги на ногу и, едва бабушка отошла, чтобы снова задвинуть трон в угол, как они потащили меня с собой. И Лета на ходу добавила:

— У нас тут такие типы появились, ты обалдеешь!

— Не гномы только, гномы чокнутые, — подхватила Криса. — Они по возрасту мелкие все, конечно, но внешне как взрослые!

— Акселераты проклятые, — с чувством подтвердила Криса. — Я хотела погулять со змеелюдом, а он ещё даже в школу не ходит.

— Змеелюд? — я поняла, что ставшее родным государство родило такие расы, о которых я даже не слышала. — Это со змеиным хвостом и без ног?

— Это со змеиной головой и ногами, — поправила меня Криса и добавила с сожалением. — В штанах ходит.

Судя по всему, Криса неслабо увлеклась. Я даже немного завидовала ей. Я сама слишком мало времени провела с тем, кого любила, а ведь сейчас я даже не была уверена, что справлюсь и верну в него жизнь! А если Иссабелия выставит его дух против меня? и других призраков? Кайсу, например!

Они будут мучиться, но нападать на меня, а я… я могу развеять их, но совершенно не хочу это делать!

— Так, про твоего холоднокровного парня поговорим позже, — прервала я Крису. — У вас есть кто-то, кто связан с призраками? Может их ловить, но не уничтожать?

Сёстры задумчиво переглянулись.

— Понятия не имею, — призналась Лета. — У нас же тут призраки не водятся, ты забыла?

Я едва не зарычала от досады. Верно! Не водятся! Но как мне тогда найти тех, кто может помочь?

— А что нужно-то? — Криса пыталась разобраться, обидно ли было то, что я сказала про неё и змеелюда, поэтому вопрос задала снова Лета.

Пришлось рассказать про свою проблему. Мне категорически не хотелось воевать против всех призраков.