– Какую?

– Ожерелье вашей матери.

Просьба странная. И дерзкая. Ожерелье мне и самому дорого, но кому, как не тёмной ведьме, подарившей мне каплю счастья, его отдать?

– Это будет моим личным подарком, – прошептал я в ответ.

Сиэна

Чёрный перламутровый камень загадочно переливался на солнце. Я стояла у окна и с трепетом касалась кончиками пальцев украшения, рассматривая и будто заново знакомясь.

В этот раз от него исходило приятное, щекочущее нутро, тепло. Было радостно даже просто держать это ожерелье в руках.

Пока я находилась в чарах магии, за спиной вовсю шёл сбор вещей. Наймон одарил меня не только золотом, но и позволил забрать всё нажитое в этом замке, а также приставил служанку и охранника.

С одной стороны, мне не нужны лишние люди, с другой – со своим добром я не успела бы добраться до города, став жертвой первых попавшихся разбойников или изголодавшихся бедняков. И снова бы вернулась ни с чем в бордель.

Жизнь изменилась и оставалось, как и прежде, подстраиваться под обстоятельства. Только вот теперь это были приятные мне хлопоты, так как я свободна.

Мечта сбылась, но сердце продолжало отчаянно сжиматься, ведь я теряла то, чего, казалось бы, никогда не испытаю – любовь. До последнего момента во мне тлела надежда, что Наймон отважится и пойдёт наперекор всему: совету, данному мне обещанию. Я не чувствовала земли под собой, когда подходила к нему, восседающему на троне. Хотелось плакать от счастья, ведь несмотря на всю помпезность праздника, мой владыка не забыл обо мне, послал слуг, потребовал задержаться.

Но моим мечтам не было суждено сбыться. Я получила то, чего когда-то желала, и в одночасье потеряла то, что мне по-настоящему было необходимо. В тот момент душа пылала огнём, а на лице я сохранила неизменно заученную улыбку.

Если бы только он сказал, что желает оставить меня рядом с собой, я не раздумывая, отвернулась бы от всего мира.

– Госпожа, всё готово, – вырвала меня из раздумий Иримэ.

– Прекрасно, – едва слышно пролепетала я и подошла к зеркалу. – Помоги мне.

Девушка тут же подскочила и быстро защёлкнула застёжку ожерелья на шее.

Теперь всё на своих местах. Манящее тепло украшения сменилось освежающей прохладой. Я будто бы вдохнула свежего воздуха, отчего с лёгкостью расправила плечи. Сила искрилась на кончиках пальцев, побуждая уголки губ подняться. Это было единственным, что доставляло радость.

В дверь постучались, и сердце на мгновение замерло.

Неужели это…

– Госпожа. – В комнату вошёл высокий парень в металлической броне и поклонился.

Я лишь молча кивнула в ответ.

Это был мой новый охранник. Судя по его искреннему и весёлому взгляду, он ещё не закалён в битвах, и, скорее всего, не так давно принят на службу.

Иримэ живо отдала ему оставшиеся вещи и, стала дожидаться меня возле выхода.

Время пришло.

Собравшись с силами, я скользнула взглядом по комнате и остановилась на смежной двери, ведущей в покои Наймона.

Его больше там не было. В первый же день, когда стало ясно, что он взойдёт на престол, все вещи перенесли в другую спальню, а я более не смела, как и раньше, приближаться к нему. Всё встало на свои места, Наймон выиграл, и цена этой победы – наша разлука. Я не знала, чувствовал ли он такую же невыносимую боль в груди, когда отдалялся от меня, но мне очень хотелось верить, что я не ошиблась. Поначалу и мне было страшно признать зарождающиеся тёплые ощущения в груди, заставляющие сердце трепетать от одного взгляда мужчины. Будь бы я мираллин, можно было бы без страха сознаться в своих чувствах, но обычная шлюха знает только радость от тяжести монет в своей руке.

Теперь нас разделяла ещё большая пропасть. Наймон был владыкой, а я хоть уже и могла считаться мираллин, всё равно оставалась ведьмой.

На грудь давил невыносимый груз разлуки и обречённости от того, что я более его не увижу. Кто ж думал, что я когда-либо буду грезить о жизни с тем, кто стал моим владельцем.

– Госпожа, пора. – Тонкий голосок служанки, вернул обратно на землю.

– Да, – кивнула я, соглашаясь с неизбежным.

Собравшись с силами, я всё же сделала шаг, а затем покинула покои.

Передвигаясь по длинным коридорам, я пыталась унять зарождающуюся пустоту внутри и думать о предстоящем.

Тихий девичий смех отвлёк, и впереди возникли две знакомые фигуры.

– Сиэна! – радостно воскликнула Аннели.

Я остановилась и натянула заученную улыбку.

– Добрый день, госпожи, – слегка склонилась я.

– Ты уже покидаешь нас? – как обычно, затараторила она.

Легола Инегул, покрытая с головы до ног, пронзала меня взглядом. В отличие от Аннели, с которой за это короткое время мы неплохо подружились.

– Да. Владыка решил мою судьбу, – мягко начала я.

– Появился жених? – тут же поинтересовалась Аннели.

– Нет, – махнула головой я. – Отныне я сама в ответе за свою судьбу.

Девушка с жалостью во взгляде сдвинула брови и ласково коснулась моего предплечья.

– Новый владыка весьма мудр, и думаю, для вас так будет лучше, – наконец заговорила Легола. – Видимо, всё же неплохо иной раз перебороть свои страхи ради светлого будущего.

Надменность этой дамы раздражала. Конечно, о планах того, что она станет законной женой Наймона, я знала не понаслышке. Вся чета Инегул, кажется, перерезала полстада овец, принося милостыню богам и молясь, чтобы Легола стала владычицей.

Можно сказать, их потуги были не напрасны. Наймон, скорее всего, согласится на подобный союз, в этом я не сомневалась. Легола, в отличие от меня, была прекрасной партией, с большой семейной историей и звучащим именем. Нужно быть глупцом, чтобы не замечать очевидное. Да и Наймон, в отличие от Вальтариона, будет прекрасным мужем. Он всё сделает для страны и даже через силу оприходует эту напыщенную индюшку. Только вот Легола никогда не сможет подарить ему тот самый покой, прогнав из его души надвигающуюся тьму.

Возможно, Наймон более не видел своих Теней, но я не переставала их видеть подле него. Предчувствие неизбежного никак не покидало сердце.

– В ваших словах есть истина. – Я едва сдержала себя от колкости в сторону будущей правительницы. – Конечно, я попытаю счастья на скорой свадьбе владыки. Всё же на это торжество съедется немало достойных и одиноких господ.

– Будем рады вас снова увидеть, – сквозь зубы прошипела Инегул.

– Всего доброго. – Кивнув в знак признательности, я поспешила удалиться и наконец-то вышла из замка.

Внизу меня уже дожидался готовый экипаж. Приподняв подол платья, я медленно спустилась по ступеням и обернулась.

Взгляд до боли знакомых и… любимых глаз встретился с моим.

Наймон стоял на балконе и наблюдал. Корона ярко блестела на его голове, а камни красочно переливались под солнечными лучами. В светлом, непривычном для ультара одеянии, он олицетворял собой надежду на лучшее будущее Скаэлидиса. Но, промелькнувшая за спиной тёмная Тень, напомнила о страшном предчувствии.

Грудь сдавливало от желания бросить всё и умчаться к нему, обнять и унять бушующую тьму вокруг. Но разве я могла себе позволить так поступить? Конечно же, нет. Наши пути разошлись. Оставалось лишь смириться с неизбежным и уповать на помощь богов.

Одарив Наймона искренней улыбкой, я почтительно склонила голову и села в карету.

Сердце выло от боли, но мне не стоило показывать виду, что вся эта история задела меня. Особенно он.

Пока я наблюдала в окно, как мой экипаж отдаляется от ворот замка, горькая слеза всё же обожгла лицо, скатившись по щеке.

Вальтарион

Когда я проснулся, Шаэры рядом не было. Только её запах остался на теле. Приятный, манящий и такой сладкий.

Я ждал её весь день. Но приходили лишь охранники, швыряющие в меня остатки еды. Ничего не оставалось, как подбирать огрызки. Хоть на воду не скупились. Но и это было унизительным. Ещё никто так никогда не обращался со мной.