Машины как по команде припарковались возле обочины. Дверца «Мерседеса» открылась, и из машины вышел Отари. Максим замер от неожиданности.

– Отари приехал! – прошептал он.

– Точно, Отари Давидович появился, – рассеянно кивнул Олег, будто бы он прекрасно знал о том, что приедет авторитет. – Значит, он у нас теперь третейским судьей работает! Разводящим, так сказать! Сейчас бригады разводить будет. Смотри, Максим, учись жизни!

У Максима все внутри похолодело. Ему почему-то пришло в голову, что именно сейчас можно будет взять Отари с поличным за принадлежность к одной из преступных группировок.

Однако размышления Максима прервал Олег:

– Слышишь, ты выйди из машины, открой капот. Надо хоть вид сделать, что мы ремонтом занимаемся… А то на нас братва уже косяки кидает.

– А почему бы тебе самому не выйти? – полюбопытствовал Максим.

– А потому, что меня многие из этих парней знают в лицо, – объяснил Олег.

Максим вышел из машины, открыл капот и принялся усердно копаться во внутренностях автомобиля. Время от времени он поглядывал в сторону стоящей на ступеньках братвы. До него доносились обрывки разговора. Максим ясно различал голос Отари. Тот взял инициативу в свои руки и что-то доказывал представителям обеих соперничающих сторон. Вскоре от агрессии бритоголовых не осталось и следа.

Неожиданно чья-то тяжелая рука легла на плечо Максима. Он резко обернулся. Возле него стояли два здоровых парня, стриженные под ноль. У одного из них из-под куртки высовывалось дуло, другой, улыбаясь, похлопывал себя по животу, из-под ремня у него торчала рукоятка «ТТ».

– Слышь, землячок, – обратился он к Максиму, – ты что тут стоишь? Машинка сломалась?

Максим, потерявший дар речи от неожиданности, согласно закивал головой.

– Ты лучше езжай отсюда, браток, подобру-поздорову, а то машинку можем повредить, да и тебя покалечить… Тебе это надо? – продолжал здоровяк, нагло улыбаясь.

– Слышь, – вступил в разговор второй верзила, – а ты, случайно, не мент?

– Да вы что, ребята! – воскликнул Максим. – Мы ехали по делам, а тут машина сломалась…

– Давай, давай, езжай отсюда! Включи первую скорость и езжай! – стоял на своем бритоголовый.

Максим закрыл капот и открыл дверцу машины. Мордовороты не торопились уходить. Они явно ждали, когда Максим уберется. Он сел в машину, завел ее и медленно тронулся с места.

– Ну что, опер, оробел? – спросил Олег, когда они уже отъехали на приличное расстояние.

– А ты как думал? – все еще никак не мог опомниться Максим. – Не очень приятно разговаривать под прицелом.

– Так уж и под прицелом, – ухмыльнулся Олег. – Ну давай двигай, да руль ровно держи, сыщик! Жалко, что они нас вычислили! Надо же, Отарик третейским судьей работает! Разводящим, арбитром! – продолжал ухмыляться Олег.

Не успел Максим отъехать от места парковки на приличное расстояние, как к группе, с которой разговаривал Отари, быстро подошел какой-то парень, что-то прошептал Отари на ухо и отошел.

Отари тут же попрощался с братками, и через несколько секунд его машина уже рванула с места и вместе с эскортом двинулась к выезду с площади.

Едва машина с Отари скрылась за поворотом, как с противоположной стороны площади на большой скорости вылетела вишневая «девятка» и, резко заскрежетав тормозами, остановилась напротив группы братков, все еще тусующихся на лестнице.

Максим, резко тормознувший машину, видел, как из окон «девятки» вылезли два автоматных дула и тотчас начали плеваться огненными очередями.

Стрельба продолжалась не больше двух минут, но и этого было достаточно. Толпа на лестнице поредела. Кое-кто успел вытащить оружие и начал отстреливаться. Некоторые были ранены, несколько человек распластались на ступенях.

Максим с Олегом даже растерялись от неожиданности. Но вмешиваться не было смысла, а потому они продолжали сидеть в машине, наблюдая за происходящим, словно это был фрагмент какого-то не слишком крутого боевика.

Через пару минут «девятка» резко рванула с места и стремительно скрылась в соседнем переулке. Оставшиеся в живых братки в срочном порядке расселись по своим машинам и поспешили разъехаться в разные стороны.

Как только место происшествия опустело, Максим с Олегом вышли из машины и приблизились к политым кровью ступеням. Как ни странно, убитых не было, раненые же убрались восвояси. На асфальте остались валяться стреляные гильзы, которых позже, по приезде милиции, было насчитано около пятидесяти штук.

Вернувшись в штаб, Максим сразу же пошел к Рыбкину, чтобы доложить о происшедшем и написать рапорт. Однако его кабинет был закрыт. Подполковник уже уехал. Зато в коридоре Максим встретил Селиверстова.

– А, Калинин! Ты где ходишь? – остановил его полковник. – Я тебя сегодня разыскивал, а ты как сквозь землю провалился!

Максим промолчал, решив не сдавать Рыбкина начальству.

Тем временем полковник продолжал распекать Максима. Многие сотрудники, проходя мимо, одаривали их удивленными взглядами. Максим чувствовал себя так неудобно, что готов был провалиться сквозь землю. Наконец все закончилось, и Максим уныло поплелся в свой отдел.

«Ну вот, – думал Максим, – и хрен их разберет – кому подчиняться – то ли подполковнику, то ли полковнику. А еще Богданович со своим предложением… А может быть, действительно стоит перейти работать в МУР? В конце концов, я только что рисковал на задании жизнью, а меня, вместо того чтобы похвалить прилюдно, распекают в течение пятнадцати минут!»

Неожиданно кто-то окликнул Максима. Он обернулся. Перед ним стоял улыбающийся Сергей Мальков.

– Куда это ты, напарник, запропастился? – спросил он.

– Я запропастился? Это о тебе ни слуху ни духу. А я здесь! Вот он я! – ответил Максим. – Как дела?

– Да ничего, нормально. – Сергей посмотрел на часы. – Рабочий день вроде бы закончился. Ты сейчас куда?

– Да сам не знаю…

– Что это ты кислый какой? – осведомился Мальков, заметив, что приятель непривычно хмур.

Максим ничего не ответил, лишь махнул рукой.

На следующий день я с утра решил посетить некоторых своих клиентов, которые сидели в следственных изоляторах. Опять назначил встречу Нелле, на сей раз у Бутырского СИЗО. Оставив ее в машине с заданием записывать все звонки, я отправился в следственный изолятор.

Мне казалось, что после вчерашнего инцидента с Кретовым меня могут ожидать серьезные неприятности, тем более после угроз оперативников, они ведь слов на ветер не бросают.

Кроме того, меня очень волновала судьба Кретова: теперь его наверняка объявят в розыск, а прятаться Алексей не будет. Так что задержать его – перспектива достаточно реальная.

Пробыв в изоляторе около двух часов, вернулся к машине.

Нелля была немного испугана.

– Кретов не объявлялся. Звонили из прокуратуры города насчет Рубашкина. А еще ваш знакомый из МУРа, но он не назвался.

– А телефон его не определился? – спросил я.

– Нет, у него номер закрыт. Но он перезвонит. За вами «хвост» поставили.

– Какой?

– Вон, видите, на другой стороне стоит синий «жигуленок». Из него мужчина выходил и интересовался вашей машиной. Я не знаю, может, совпадение.

– Сейчас проверим, – сказал я.

Я тронулся с места и, проехав несколько метров по Новослободской улице, посмотрел назад. Синий «жигуленок» тотчас последовал за мной. Я резко развернулся – он повернул тоже. Я сказал Нелле:

– Спиши его номер.

– Я уже списала. – Она протянула мне листок.

– Ладно, сейчас все проверим.

Я взял мобильник и быстро набрал номер знакомого гаишника, чтобы пробить эту машину.

Через несколько минут я получил информацию, что такого номера на учете в ГАИ нет. Стало ясно, что им пользуются органы. Только вот какие?

Я решил, что лучше всего закончить эту трудовую неделю, съездив в прокуратуру. Тем более что следователь по делу Рубашкина меня спрашивала.