[А это вообще возможно?]

На Земле, в мирах Стены да и много где ещё Источник подключается к десятому слою астрала и мировым потокам маны. Оттуда он ману выкачивает в реальный мир. Причём ранг мощности самого Источника не так уж важен. Первый или максимальный восьмой — принцип всегда один и тот же. Источник подключается к мировой линии маны.

Вот только во Фронтире нет ни Источников, ни мировых потоков маны. Только базовый фон из маны и такие вот Осколки.

[Значит, Осколок функционирует иначе.]

Первый эксперимент. За счёт эфира и давления Властью я смог изменить структуру Осколка с кристаллической на жидкую… Материальная форма существования Осколка сменилась на полностью духовную. Однако при переходе обратно в кристаллическую форму Осколок взорвался. Грохот стоял такой, будто рванула ручная граната.

Когда в ушах перестало звенеть, я взялся за другой Осколок. Как поговаривал Генри Форд — один из первых техномантов Земли: « Неудачи учат нас большему, чем успех».

Второй эксперимент. Я поместил расплавленный Осколок в оболочку из эфира — один в один по плотности, как сосуд Источников у архимагов [8]. Находясь в жидкой, полностью духовной форме, Осколок продолжал генерировать ману. Причём эффективность выросла аж в полтора раза!

Положив сосуд на землю, я отошёл на десяток шагов и принялся наблюдать.

Несколько минут спустя эфирная оболочка распалась из-за агрессивного внешнего фона. После чего снова раздался взрыв. Вывод очевиден: пока эфирный сосуд Осколка цел, всё в порядке. Всё один в один, как у архимагов [8].

…

Оставшиеся три дня я перестраивал структуру энергоканалов в своём духовном теле. Центром сложнейшей системы стал сосуд, в который я залил расплавленные Осколки. И вуаля!

— Ученик [1] со своим Источником, — я ещё раз придирчиво проверил результат проделанной работы. — Мощность в двести Осколков… Адепты из Стены за такую ересь сожгли бы меня на костре.

Забравшись ко мне на плечо, Падла куснул меня за ухо.

— Помню-помню, — киваю пернатому. — Раз обещал научить тебя говорить, значит, так и будет.

…

23 день, окрестности Утильбурга

На моей спине висел рюкзак с парой прицепленных к нему тушек одарённых монстров. Пришлось их взять с собой, чтобы у стражников на входе в город не возникло лишних вопросов. С добычей же я выгляжу как Охотник, вернувшийся с охоты — всё просто и понятно.

— … Вам разрешено находиться в Утильбурге ещё пять дней бесплатно. Далее, по цене десять серебряных монет за сутки.

Произнёс охранник равнодушным тоном, после чего протянул мне обратно моё удостоверение личности.

— Проходите.

И всё! Ни сканера отпечатка пальцев, ни слепка ауры, ни считывания сетчатки глаза. Меня пропустили в город без каких-либо дополнительных расспросов. А ведь я на всякий случай перекрывал Источник, чтобы фон маны вокруг меня не был повышен. Всё это оказалось излишними мерами предосторожности. Никто не обратил внимания на то, что у Ивана «Мужика» теперь две ноги.

Войдя в Утильбург, я едва не оглох от рёва многоголосой толпы. Жители Утильбурга приветствовали летающий корабль Школы Серых Скал, прибывший в город на ежегодные состязания.

*Крц-крц*

Из динамиков городской системы оповещения раздался треск.

— Совет правления напоминает! — скрипучий голос зазвучал из динамика. — Завтра будет проходить смотр кандидатов на поступление в Школу Серых Скал. Все желающие должны прийти к полудню на главную городскую площадь Утильбурга. Если же вас уведомили заранее, присутствие обязательно.

Толпа снова радостно взревела. Сквозь проход, открывшийся в городском куполе, внутрь влетел летающий корабль Школы. Полсотни метров в длину, деревянный корпус с гербом из золота в виде трёх скалистых пиков. Агрегат завис в воздухе и начал медленно опускаться на землю. Пафос прямо зашкаливает! Ещё и ученики Школы в одинаковых серых одеяниях выстроились вдоль бортов судна. Взрослые парни и девчонки надменно наблюдали за приветствующей их публикой.

[Плавучий материал!] — сразу понял я, в чём секрет полёта. — [Они обшили им дно корабля, чтобы он парил в потоках и сгустках маны. А само судно запитали от Осколков. Видимо, их инженеры-умники используют феномен, встречающийся только во Фронтире. Мана здесь равномерно распределена вдоль поверхности земли.]

Школа явно не бедствует. Даже в Стене плавучий материал считался стратегически важным ресурсом и потому не представлен в свободной торговле. Чем больше маны в него вливают, тем выше можно взлететь.

Тем временем корабль Школы исчез за крышами домов, приземлившись где-то в центре. Народ повздыхал на радостях, и движение на улицах восстановилось. Поправив лямки рюкзака, я направился к лавке Шрама.

…

— Две тушки, — кладу добычу на прилавок. — Обе в ранге ученика [1]. Общий вес в районе восьми килограмм. Я тут поспрашивал на рынке. За такую добычу обычно дают по одной золотой монете за кило. Берёшь?

Шрам с выпученными от удивления глазами пялился на меня… Потом на мою отросшую ногу. Перевёл взгляд на попугая. Падла, надув грудь от гордости за взятый ранг ученика [1], казалось, вот-вот лопнет.

— Какого ****** с вами приключилось? — алхимик указывает на мою ногу. — Вот. Она же настоящая! Я вижу ауру вокруг кожи. Ты что, отпилил кому-то ногу и пришил к себе? Довлатов! Тебя же Школа Серых Скал сожрёт с потрохами за применение плетений Школы Крови!

— Нога моя, — задрав штанину до колена, показываю, что шрамов нет. — Если надо, могу штаны снять. Увидишь, что со мной всё в порядке. Про Школу Крови впервые слышу.

Алхимик с недоверием смотрит на отросшую ногу.

— Но это же… Это…

— Давай представим, — указываю пальцем вверх, — что пока я охотился на Свалке, мне повстречался целитель… Прямо-таки небожитель по меркам Фронтира. Он по доброте душевной вылечил мне ногу, заодно помог и попугаю. Наверное, окажись он сейчас в твоей лавке, сказал бы: «Спасибо, Шрам, что в первый день не прогнал и рассказал о порядках, царящих во Фронтире. Может, в виде благодарности я подлечу твою старую проблему? Скажем, помогу до конца развернуть слои в духовном теле?»

В изумлении Шрам шагнул назад и упёрся спиной в прилавок.

— Ты целитель, — прошептал алхимик поражённо. — Довлатов… Никому об этом не рассказывай, слышишь⁈ Никому! Я ведь говорил! Нет в Нулевом Круге целителей. В Первом и Втором тоже. Они только в Третьих и последующих обитают. Если кто-то узнает…

— Точнее, — с прищуром смотрю на алхимика, — если ТЫ об этом кому-то расскажешь. Шрам, хорош уже. Сам знаю, о чём болтать не стоит. Я пришёл сказать тебе своё спасибо. Завтра меня здесь уже не будет.

Алхимик, подумав секунду, вдруг нахмурился и кивнул.

— Первый Пояс… Да, понимаю. Такому мастеру, как ты, в Нулевом делать нечего. Целителя в любом Поясе с руками оторвут. Скажу больше! Тебе открыта дорога во все Школы. Если доберёшься до третьего пояса, ещё и кристаллами стихий одарят. Огневики, ледышки, ветряки… Тому, кто может лечить, будут везде рады.

— Садись уже, — указываю на кресло, стоящее недалеко от входа. — Твоё тело должно быть расслабленным, пока я буду проводить лечение.

Эссенцию Жизни с большим запасом я прихватил со Свалки. Сейчас я уже наполовину завершил третий уровень физической трансформы. Когда верну себе ранг ветерана [2], останется лишь закрепить результат.

Лечение начали сразу. Алхимик заелозил в кресле, почуяв, как я разделяю слипшиеся слои в духовном теле. Шраму не столько больно, сколько дискомфортно. Всё равно, что щекотка в том месте, где ты её вроде как не должен чувствовать.

— Как через барьер пройдёшь? — Шрам поморщился от нахлынувших ощущений. — Щиплет… Не могу ощущения описать.

— Какой ещё барьер? — я нахмурился.

— Как какой? Тот, что между Поясами, — алхимик удивлённо захлопал глазами. — Ты… не знал, да? Между всеми Поясами установлены сверхпрочные барьеры. Одни проходы в них караулит Ассоциация, другие Школы. А третьи — армия государства. Везде стоят крепости похожей квадратной формы. Служаки там взимают пошлину за проход в Первый Круг. Обычно сто золотых монет за человека. Если члены семьи служат Школе, даётся скидка на проход через ту крепость, которую Школа держит. У Ассоциации для Охотников тоже скидка. Проще всего через крепость государства. Простому люду предлагают работу на фермах, шахтах и лесоповалах в виде платы за проход. Те, кто уходит жить в Первый Круг, потом редко назад возвращаются.