Оказавшись возле «Кабаньей головы» я краем глаза заметил движение теней в переулке позади. Блеснули оранжево-красные глаза, тень метнулась к противоположной стене, а после — все стихло, будто никого и не было.

Эрегор. Я уже знал, что при встрече скажет мне темный эльф — они ничего не нашли и незаметно проникнуть в пещеры не удалось. Но ничего, с этим мы тоже что-нибудь придумаем.

Я толкнул затертую тысячей рук дверь и шагнул внутрь трактира, шагнул в жизнь простого наемника по имени Фиас.

От автора:

Дорогие читатели! С наступившим вас 2024 годом. Никаких обширных итогов я не подводил и подводить не планирую, просто хочу сказать вам спасибо. Тут, на страницах этой книги, сейчас собрались мои самые преданные читатели, чуть больше 200 человек. Прошедший год был тяжелым в плане творчества, грядущий будет не легче. В моих планах сделать их «Повелителя» третью большую серию хотя бы на пять-шесть томов, а это значит, что минимум полгода мне придется работать почти «в стол» до момента, когда реклама цикла будет рентабельной. Я понимаю, что не дотягиваю до скорости авторов популярных жанров, но и эта история пишется намного сложнее, чем та же пародийная метабояра. Наверное, это самый сложный для меня цикл. Я очень надеюсь что все, кто увидят в первых числах 2024 года это сообщение, увидят и конец этой серии. Еще раз спасибо за ваше время и вашу поддержку. Удачи в новом году.

Мы с Эрегором сидели в небольшой комнатке в трактире, недалеко от рыночной площади. Тут было тихо, спокойно, а самое главное, трактирщик был обязан эльфу, а значит о нашей встрече никто не узнает.

— Вот, возьми, — сказал я, протягивая эльфу медную монету.

— Что это? — буднично спросил опальный советник, наклоняясь через столик и принимая рыжий кругляш.

Хотя по изменившемуся лицу эльфа было понятно — он понял, но спросить был обязан.

— Это ключ, — просто ответил я. — От моего дома. Выбери самого преданного человека и отправь в башню. Мне нужны несколько амулетов и оружие.

— Дорога туда-обратно займет почти две недели, дней десять точно, — покачал головой Эрегор.

Это я знал и без напоминаний эльфа. Пусть темные были мастерами быстрых маршей, но по воздуху они летать не умели. Тот путь, который мы с Лиан проделали за неполные три недели, опытный рейнджер покроет за вдвое меньший срок, а если не будет жалеть лошадей — и немного быстрее.

— Пусть скачет день и ночь, загоняет лошадей, пьет отвары. Мне нужен мой амулет Теней, пара магических колец и приличное оружие.

— Не доверяешь местным кузнецам? — усмехнулся Эрегор. — А как же твоя договоренность с мастером Зинасом?

— Гном это еще один вопрос, требующий твоего вмешательства. Отправь человека, а лучше саму Лиан, пусть отложит кровавую ковку, сейчас не до нее.

— Ты не боишься, что Зинас растрепал всему кварталу, что собирается ковать для Владыки из долины?

— Не боюсь, — покачал я головой. — Окончательной договоренности мы не достигли, я ему еще не заплатил, ты же не сделал его поставщиком своего торгового дома. Я только дал ему серебра на материалы, и только. Пусть Лиан сходит в лавку, поговорит с мастером. Соврет что-нибудь, отложит изготовление сабли.

— Почему ты хочешь отправить девочку? У меня есть помощники, которые все утрясут в лучшем виде, — спросил Эрегор, отпивая вина.

Я замолчал и посмотрел в свой стакан с вином, обдумывая ответ.

— Ей надо взрослеть, самой решать вопросы. Это отличная тренировка. Ничего сложного — сходить, поговорить с знакомым гномом. Тем более, это ее сабля, пусть постарается сделать все так, чтобы не оскорбить подгорцев. Ты же знаешь, они не любят, когда срываются особые заказы.

— Знаю, — кивнул Эрегор. — В твою башню я отправлю Ирнара.

— Того задиру, который попытался атаковать меня? — уточнил я.

— Именно.

— Откуда он?

— Служил под моим командованием, но в штурме… не участвовал, если ты об этом.

— И он решил отправиться с тобой в изгнание? — мои брови взмыли вверх.

— Ирнар честолюбив, но многим мне обязан, учитель. Так что общение со мной не вредит ему, как рейнджеру. В Н’аэлоре ему всегда рады и он всегда волен вернуться домой. Тем более, опытного лейтенанта попробуй найти.

— Хорошо. Вот список вещей и где они лежат.

Я протянул эльфу небольшой свиток, в котором содержалась вся необходимая курьеру информация. Амулет Теней, большое кольцо призыва, несколько целебных побрякушек. Жаль, когда-то мне пришлось разобрать амулет отложенной смерти ради редких камней и материалов, но справимся и без подобной подстраховки. Кроме того, именно он источал слишком много магической энергии и для опытного колдуна светился, словно сигнальный костер в ночи.

Эрегор аккуратно спрятал свиток под камзолом, а после взял в руки медную монетку, что все это время лежала прямо перед ним на столе. Эльф поднял зачарованный кругляш перед глазами, посмотрел и так и этак, после чего хмыкнул и наконец-то убрал монетку в карман.

— Три года назад я заплатил огромную цену за то, чтобы проникнуть в твой дом, а теперь ты сам даешь мне ключ.

— А Лиан живет с тобой под одной крышей, — добавил я, отпивая вина. — Кстати, не хочешь рассказать, зачем же девочка понадобилась престолу?

— Спросишь об этом нашу королеву при встрече.

— Твою.

— Что? — не понял Эрегор.

— Ирен только твоя королева, советник, для меня она просто правительница Н’аэлора, не первая на моей памяти, кстати говоря.

— Тебе бы лишь напомнить, насколько ты древний? — усмехнулся эльф. — Ты делаешь это постоянно, сколько себя помню.

— Я отыгрываюсь за весь род людской, Эрегор, просто смирись.

Опрокинув в себя остатки содержимого стакана, я ударил деревянным донышком по столу и начал собираться.

— Тебе нужны деньги? — внезапно вспоминил эльф.

— Нет, я на довольствии арены. Ты уверен, что сможешь получить пропуск на следующие бои?

Эльф замялся, но наконец-то кивнул.

— Смогу. Я уже пустил слух, что ты привез мою ученицу и убрался восвояси со своими странными вопросами, так что смогу прикрыться тем, что Лиан скучает и хочет развлечений.

— Да, на лавках вокруг клетки было поразительно много женщин… — покачал я головой. — Хорошо, делай как знаешь, но я опять выхожу на песок уже через три дня. Сегодня как раз приходил человек распорядителя, убедиться, что я не струсил и не сбегу. Хотя какое там! Меня пасут день и ночь, словно я какая скотина, а не человек.

— Ну то, что ты не человек, вполне себе правда… — начал Эрегор.

Я цыкнул на эльфа, он же только расплылся в ехидной ухмылке, а после допил свое вино.

— Ты много себе стал позволять, Эрегор.

— Весь страх я оставил во дворе твоего дома, учитель. А после меня сослали из Н’аэлора в эту дыру, закупать железо и зерно, словно я какой-то купец. Мне больше нечего бояться, — ответил эльф, поднимаясь со стула. — Я пойду первым, заодно гляну, следит ли кто.

Я молча кивнул, мы пожали друг другу руки и Эрегор, тихо отворив массивную дверь, выскользнул из комнаты. Я же досчитал в уме до ста, а после проследовал за советником.

Конечно же темный эльф лукавил. Не просто так он тут сидел, корчил из себя купца. Мы оба понимали, что Ирен отправила его на юг для формирования нового форпоста для дворца в Налоре, это было очевидно любому, кто хоть что-то смыслил в политике Вечного Леса и знал о существовании Шивалора. Но раз уж моему ученику так нравится чувствовать себя обделенным и давить на жалость — его право. Я надеялся, что Эрегор сможет рассказать о том, почему Ирен была так нужна Лиан, но эльф уклонился от ответа, в очередной раз подталкивая меня к встрече с королевой темных эльфов.

Если его лейтенант, этот Ирнар, обернется за полторы недели, то уже на третий бой я выйду с нормальным оружием. Пока же мне надо поддерживать репутацию нищего наемника, которому с барского плеча перепало пару монет на выпивку. Придется и в публичный дом со временем заглянуть, только надо будет выбрать какой-нибудь приличный, с купелью и дорогими маслами. Кувыркаться со шлюхами я не планировал, а вот понежиться в горячей воде, чтобы мне потом размяли каждую мышцу на теле — вполне. Особенно, в моем текущем состоянии.