«Как по маслу все пройдет, мой тревожный ученик», — подумал я, но вслух обнадеживать Эрегора не стал.

Когда Ирнар вернулся, то сообщил, что сегодня командор Филверелл желает отдыхать с дороги, а вот завтра вечером он с нетерпением ждет нас двоих к себе на ужин. Темные боги мне свидетели, у Эрегора на этих словах так скрипнули зубы, что я думал, он себе их обломает. Ирнар тоже выглядел смущенным и каким-то напряженным — эльф хотел поговорить со мной касательно результатов нашего ритуала у алтаря Нильф, но этому было не время и не место.

— Пусть играется, — махнул я рукой, пытаясь успокоить Эрегора, который сейчас катал по обеденному столу спелое летнее яблоко, превращая внутренности бело-желтого плода в рыхлую кашу. Странный способ употреблять эти фрукты, но у каждого свои причуды. Эрегор занимался этим с самого детства. — Ты же понимаешь, что сегодня днем он пережил самое страшное унижение в своей жизни?

— Недостаточно страшное, — мрачно ответил опальный советник, едва не раздавив яблоко о столешницу. — Пока я был при дворе, таких как Филверелл не подпускали к важным вопросам и на полет стрелы. Они занимались выбором новых штор в залах для приемов, да утверждением меню. Вот максимум их влияния.

— Времена меняются, меняются поколения, — сказал я. — Ты стар, Эрегор.

— Не настолько, чтобы терпеть подобные выходки от каких-то юнцов.

— Не стони, у меня вообще есть Лиан, — намекнул я Эрегору, что Филверелл рано или поздно уедет или упадет с лошади и сломает в трех местах шею, а вот настырная темная в моей жизни, скорее всего, навсегда. Во всяком случае, мне бы не хотелось пережить эту девочку.

— Звали? — послышалось из дверей.

Теперь пришла очередь Эрегора скалиться.

Лиан была опухшая от недосыпа, с еще более красными, чем обычно, глазами, но счастливая и гордая. А еще на ее поясе висели ножны с новенькой саблей.

— Мы собрались поесть, можешь к нам присоединиться, — сказал я девушке. — Но сначала отнеси оружие в комнату.

— Но… — начала Лиан.

— Лиан, — повторил я. — Саблю в комнату. Обещаю, сегодня вечером ты ее испробуешь, но не надо таскаться с ней, будто тебе снова двенадцать, как ты делала когда-то с ножиком.

Эльфийка надулась, но все же подчинилась, а к ее возвращению мы уже разлили с Эрегором пиво по кружкам и налегали на запеченного гуся.

— У тебя есть хорошее платье? — спросил я у Лиан.

— Конечно.

— Я не про крепкое, я про красивое. Как у благородной или зажиточной горожанки.

— Откуда? — удивилась эльфийка.

— Ну, может ты чего прикупила за эти недели, — пожал я плечами.

Темная постоянно ошивалась на рынке и в лавках, заняться Лиан кроме тренировок было особо нечем. Книг тут не было, возможности выехать на охоту — тоже, так что после упражнений на песке и выполнения наших с Эрегором поручений остаток дня она была предоставлена сама себе.

— Я только смотрю, — ответила эльфийка. — Да и чаще бываю у оружейников или вовсе в лавках, где торгуют всякой всячиной. Платья мне не интересны.

— Это проблема, — сказал я. — Я хочу взять тебя завтра на ужин к нашему новому другу.

— К какому другу? — удивилась Лиан.

Пришлось быстро пересказать ей события во дворе, после чего девушка насупилась еще сильнее.

— То есть ты хочешь сказать, что этот Филверелл еще более гадкий чем… — Лиан осеклась, в упор посмотрев на безмятежно жующего Эрегора.

К чести опального советника, он даже бровью не повел. Если по мнению Эрегора командор Филверелл был наглым юнцом, то Лиан он воспринимал где-то на одном уровне с младенцами. Шестнадцать лет? Она едва научилась ходить и говорить по меркам уже поживших эльфов, ведь даже Ирнар в глазах моего ученика был скорее перспективным, но все еще мальчишкой.

— Да. Но если я буду скрывать тебя от этого гадкого темного, то он может все неправильно понять. А мне не нужны эти недопонимания там, где им не место. Так что завтра ты идешь со мной, как моя воспитанница и подопечная. И судя по богатому доспеху этого Филверелла, выглядеть ты должна соответствующе.

— Ни один портной не сошьет ей платье за ночь, — заметил Эрегор. — Это просто невозможно.

— Если взять готовое? — предложил я.

— Учитель, сколько женщин ростом шесть футов ты видел в Мибензите? И даже если такие найдутся, в ширину они обычно не меньше четырех футов, — хмыкнул эльф.

Я еще раз посмотрел на тощую и долговязую Лиан. Эрегор прав. Обхват талии и груди девушки был схож с таковыми у племянницы бургомистра, только Лиан была выше Элеоноры дюймов на десять. То есть худой и долговязой, как и все эльфы.

От понимания, что я просчитался в такой простой вещи, как парадное платье, у меня заломило виски. Я тут буквально уговорами, угрозами и одним отрезанным пальцем захватываю целые города, но не могу предусмотреть такую вещь, как нарядная одежда на случай очередных политических игрищ! И ведь наши с Эрегором костюмы, которые были на нас двоих в судную ночь, мы отремонтировали! Почему я не озаботился тем, чтобы приодеть Лиан, едва стал посвящать девушку в наши с бывшим советником дела? Я же понимал, что она рано или поздно в глазах окружающих встанет за моим плечом как первая ученица? Но меня почему-то беспокоил только вопрос ее оружия, но не внешнего вида. Хотя правильная одежда — уже половина успеха, когда дело касается политических материй.

— Значит, у нас есть шесть футов тощей проблемы, — сказал я. — Такой комплекцией обладают только эльфы. Но ты, Эрегор, слишком большой, твоя одежда Лиан не подойдет, сколько не ушивай. Да и слишком богатые у тебя наряды. У кого-нибудь из твоих темных есть парадное платье? Для сопровождения, например?

Опальный советник недобро улыбнулся и чтобы немного потянуть время, отпил из кружки пива. Мы же с Лиан сидели напряженные и в ожидании, каждый по своему поводу: я хотел, чтобы таковое платье нашлось, Лиан же страстно желала противоположного.

— Есть такое платье, — наконец-то ответил темный, когда я был готов уже натравить на него пару демонов, чтобы они отобрали его проклятое пиво. — У моего лейтенанта неплохой костюм. Выполнен с элементами формы рейнджеров, но из дорогих тканей и кожи.

— Отлично!

На тихий стон девушки я внимания не обратил.

Дальше все было лишь вопросом времени. Пару человек отправили в город, искать портного, Ирнар же предъявил свою одежду на осмотр. Эрегор не врал. Для своего лейтенанта он когда-то пошил неплохие штаны, куртку и рубашку с широкими манжетами, чтобы тот выглядел не как головорез, а как помощник купца или личный охранник. Учитывая безродный статус Лиан — прекрасное решение. Касательно носки штанов вместо юбок у эльфов предубеждений не было. Если ты воин — ходи, как вздумается, хоть закручивайся в дарканские балахоны.

Вечером же, когда все вопросы с портным были улажены — старик уверил нас, что сильно ушивать костюм не придется и Лиан будет смотреться в нем просто превосходно — у меня наконец-то появилось немного свободного времени, которое я планировал посвятить крепкому и здоровому сну. Но на моем пороге опять стояла Лиан.

— Ты обещал, — уверенно сообщила эльфийка, сжимая в руке ножны с саблей.

Я посмотрел на Лиан, на ее оружие, на кровать, которая манила меня еще с обеда, но не время было расслабляться, потом опять на Лиан…

— Потренируйся с Ирнаром, — предложил я, надеясь, что Лиан согласится.

— Старик, пойдем. — С нажимом сказала Лиан.

И я понял, что ей важно не просто испробовать саблю. Ей важно испробовать ее в тренировочном бою именно со мной.

— Пойдем, — ответил я, подхватывая свой меч, который уже уютно встал у изголовья. — Только не бей сегодня в полную силу, мы еще не знаем, что может твое оружие, а моему клинку досталось.

— Угу, конечно. Обязательно! — закивала головой довольная эльфийка и едва ли не подпрыгивая заспешила по коридору, во двор.

Невозможность иметь детей не такое уж и наказание, если подумать. Нильф просто бережет таким образом рассудок своих слуг, я понял это только сейчас.