Отыскав женскую комнату, я привела себя в порядок, помыла руки, поправила прическу, посмотрела на себя в зеркало и подумала: ну что же, женщина я достаточно привлекательная…

Вскоре я вернулась. Аркадий уже заказал минеральную воду.

– Может быть, вы выпьете что-нибудь из легкого вина? – спросил он меня.

– Мартини, – ответила я. – Впрочем, я за рулем… А вы?

– А я вообще стараюсь не пить.

Бог ты мой, да у него еще и прекрасная привычка – не пить! В конце концов это просто разовая встреча, не более того.

Заказ пока не приносили. Нужно поддерживать разговор.

– Ну, как вам ресторан? – спросил Аркадий.

– Как вы его только нашли?

– Совершенно случайно. С фирмачом обедали на прошлой неделе, а вот теперь решил сюда вас пригласить.

«Так, – подумала я, – ведь раньше он говорил, что никогда не был в этом ресторане, а сейчас оказывается, что был…»

Дальше разговор шел на разные темы – где были на отдыхе, про машины, о погоде… Аркадий не интересовался, чем я занимаюсь, была ли я замужем, хотя я уже сказала ему об этом. Мне же было любопытно, женат он или нет.

Я посмотрела на его руки и не заметила обручального кольца. Но многие мужчины не носят колец. А может, он его просто снял?

Аркадий, вероятно, подобрав тему, перешел на обсуждение, кто где живет.

– А вы тут недалеко живете? – спросила я.

– С чего вы так решили?

– Но вы быстро приехали.

– Я приехал с работы. Кстати, вам очень идет эта прическа. Я обратил внимание, что вы ее изменили, сделали немного короче.

– Видите, какой вы наблюдательный! Кстати, по-моему, вы тоже подстриглись?

– Точно, – улыбнулся Аркадий.

После ресторана мои контакты с Аркадием стали чаще. После ресторана он мне подарил новый дорогой мобильный телефон с безлимитным тарифом. Мы стали практически каждый день перезваниваться. Вероятно, Аркадий почувствовал, что у меня появился к нему интерес.

Прошло несколько дней. Я стала ловить себя на том, что часто стала думать об Аркадии, особенно по вечерам, когда он отсутствовал по своим нескончаемым служебным делам.

В какой-то момент, запутавшись в анализе, что собой представляет Аркадий и какие у нас с ним могут быть перспективы, я решила, что лучше всего мне поделиться всем и решить эту проблему со своей подругой Настей. Созвонившись с ней, я сказала, что скоро приеду. К тому времени друг Аркадия снял для нее отдельную квартиру.

Настя встретила меня приветливо, предложила пройти в комнату, выпить кофе.

– Ты же знаешь, я кофе не пью. Давай лучше чай.

– Ладно, тебе чай. А я кофе выпью, – ответила Настя.

Она налила мне крепкого чаю и, поставив на стол вазочку с печеньем, вопросительно взглянула на меня.

– Ну, что случилось? – спросила она. – Опять сомнения? С Аркадием поругалась?

– Нет. С чего ты решила? Я хотела с тобой вот о чем поговорить… Я встретила Аркадия. Но до сих пор не могу понять, что он за человек.

– Человек? – переспросила Настя.

– Да. – И я рассказала ей о деталях наших встреч, о походе в ресторан… Когда я закончила, я посмотрела на Настю. – Ну, что скажешь?

– А что ты от меня ждешь? Что я должна тебе сказать?

– Как ты смотришь на мое будущее с ним?

– Во-первых, я не знаю, что это за человек. Во-вторых, я не знаю, чего ты сама хочешь. Ты хочешь уйти из агентства к Аркадию, которого совершенно не знаешь?

– Нет, я просто хочу узнать… Он совершенно другой человек. Мне казалось, что я уже устала от этой жизни, от сумасшедшей работы, от этих клиентов. Аркадий – совсем другой. Он бизнесмен. У него партнеры иностранцы, своя фирма, изысканные манеры…

Настя молча слушала.

– А дальше что?

– Послушай, – неожиданно предложила я, – давай сходим к нему в гости с тобой вдвоем! Тем более что он недавно сделал ремонт. Я скажу, что ты тоже хочешь посмотреть.

– Какой ремонт? – непонимающе переспросила Настя. – Мне ничего не нужно!

– Да это только повод! – улыбнулась я. – Мы сходим, будто бы посмотреть на его квартиру. А ты своим опытным женским взглядом и определишь.

– А что тут нужно? Зайти в ванную комнату, посмотреть, сколько зубных щеток в стакане и нет ли дамских домашних тапочек в прихожей, – вот и все! Вычислить, живет ли мужчина один, очень просто.

– Дело не в том. Ты на него посмотришь и скажешь…

– Да что я должна тебе сказать? – ответила Настя. – Тебе самой это решать!

– Хорошо, – сказала я. – Все же я позвоню ему, переговорю…

Я взяла телефон и набрала номер. Вскоре я услышала знакомый голос.

– Как хорошо, что ты мне позвонила! – неожиданно перешел на «ты» Аркадий. – Я хотел тебе сегодня сам звонить.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего… У нас тут событие – выставка на Красной Пресне открылась… Завтра будет презентация, для бизнесменов. Наша фирма открыла свой стенд. Приходи! Если Настя свободна – приходи с подругой. Я ее со своим партнером познакомлю.

– С партнером?

– Помнишь, я тебе говорил – англичанин, Стив? Он приехал сейчас, находится в России. Ну что, придете?

– Это интересно. Кстати, я сейчас у подруги и нахожусь. Настя ремонт собирается делать в съемной квартире…

– Так пусть она приходит ко мне, посмотрит мою квартиру! – стал предлагать Аркадий. – Если ей понравится, я сведу ее с дизайнерской фирмой. Эта фирма хорошая, я за нее ручаюсь!

Через несколько минут мы договорились обо всем.

– Ну вот, – сказала я Насте, положив мобильник. – Завтра мы с тобой идем на выставку, в двенадцать часов дня.

– Отлично! – улыбнулась Настя. – Посмотрю еще раз на твоего Аркадия и на этого англичанина.

– Может быть, у тебя что-то с ним получится… – улыбнулась я.

– Да ладно, – Настя махнула рукой. – Все ты о моей судьбе беспокоишься! Как-нибудь сама попробую…

На следующий день мы с Настей ровно в двенадцать часов были у Международного центра торговли. Поставив машину на стоянку, мы пошли вдоль набережной к выставочному центру, где проводилась очередная выставка внешней торговли. В условленном месте я увидела знакомую фигуру. Аркадий подошел к нам и, как будто мы давно знаем друг друга, поцеловал меня в щеку, прижавшись ко мне. Поздоровавшись с Настей, Аркадий поцеловал ей руку и пригласил нас пройти внутрь.

Мы оказались в большом выставочном комплексе. Шли по главному коридору, устеленному красной ковровой дорожкой. Справа и слева находились небольшие отсеки, в которых были представлены различные фирмы. Почти у всех был свой стенд с названием фирмы или внешнеторговой организации.

Вскоре мы очутились в центре выставочного зала у стенда «Кремлевский двор».

– Вот и наша фирма, – сказал Аркадий.

Стенд представлял собой стандартное помещение, огороженное белой пластиковой загородкой. Название фирмы красовалось посредине. В центре стоял пластиковый журнальный столик, несколько стульев, небольшой кожаный диванчик. На стенах висели многочисленные фотографии, свидетельства, вырезки. Недалеко стоял столик, за которым сидела миловидная девушка. Вероятно, это была секретарь.

На ее столе лежали многочисленные проспекты, прайс-листы, контракты и прочие бумаги. За журнальным столиком в кресле сидел и разговаривал с каким-то посетителем мужчина крупного телосложения, с совершенно лысой головой, достаточно смешной внешности.

Как только мы появились, мужчина тут же встал и, помахав нам рукой, произнес по-английски:

– Хелло!

– Это Стив, – сказал Аркадий. И тут же он перешел на английский язык. Нетрудно было догадаться, что Аркадий представлял нас с Настей своему партнеру. Стив приветливо улыбался и что-то говорил по-английски. Аркадий переводил. Но Настя хорошо знала английский, поэтому она начала разговаривать со Стивом сама.

– Ну как, тебе нравится у нас? – спросил Аркадий.

Я кивнула головой. Конечно, это была совершенно другая атмосфера. Здесь была другая жизнь – коммерсанты, дипломаты. Это мне очень импонировало.