Вскоре в новостях показали двери изолятора, из которых выходил на свободу мой клиент Меньшов. Его мгновенно окружили множество журналистов и телекамер. Я не понимал смысла этого шоу. Зачем прокуратуре пиарить освобождение бывшего подозреваемого по уголовному делу? Ведь кто-то журналистов пригласил в точное время к воротам Бутырки?

На следующий день Артем мне позвонил сам.

– Я вас не узнал. Добрый день!

– Знаете что… – сказала я, не сумела сдержаться. – Я всю ночь плохо спала, все думала про них…

Артем помолчал. Наконец проговорил:

– Мне ваше настроение не нравится… Знаете, я хотел бы встретиться с вами, переговорить. Не могли бы вы сегодня приехать… скажем, часов в шесть? Знаете торговый центр «Садко-Аркада» на Красной Пресне?

– Да, я там иногда продукты покупаю.

– Прекрасно. Возьмите сумку для продуктов. Только попрошу вас – никому ничего не говорите об этом.

– Почему?

– Это конфиденциальная встреча, – сказал Артем. – К тому же, как я думаю, Алик в это время все равно будет занят другими делами. И еще, пожалуйста, приезжайте на такси.

– Почему?

– Так надо. При встрече я вам объясню.

Положив трубку, я задумалась. Странно, о чем он хочет со мной говорить? И почему встреча назначена в «Садко-Аркада»? Почему я должна туда ехать за продуктами? Для конспирации? А он как бы невзначай подойдет ко мне… Прямо как в кино!

На самом деле все оказалось гораздо проще. В шесть часов я подъехала на такси к торговому центру. В баре меня уже ждал Артем. За столиком, как ни странно, сидели и еще два парня, достаточно сурового вида, с неприятными лицами.

Артем приветливо поздоровался со мной.

– Зачем нужна такая конспирация? – спросила я.

– Все нормально, – сказал он, – просто мне нужно с вами кое-что обсудить. Точнее – сделать приятный сюрприз.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Ну что, – сказал Артем, – пойдемте?

Он встал из-за столика.

Мы вышли из бара, примыкавшего к торговому центру. Артем молча направился к стоянке автомобилей. Я шла за ним. За мной – боевики Артема.

Артем достал из кармана ключи на брелоке и нажал кнопку. Тут же у новенького «Фольксвагена», стоящего слева от Артема, заработала сигнализация, двери открылись.

– Вот, – Артем протянул мне ключи, – это вам подарок от нас. А то непорядок: такая красивая женщина должна ездить на нормальной тачке…

Я не знала, что делать. С одной стороны, машина классная, новая, последней модели, черного цвета, уже с номерами. Она мне сразу понравилась. Но, с другой стороны, принимать такой подарок…

– Нет, – сказал Артем, – это не служебная машина, это лично вам. Подарок от чистого сердца. Мы очень просим – примите!

Я не могла отказаться. Артем вложил ключи мне в ладонь.

– Спасибо большое, – неуверенно сказала я.

– Понимаете, – сказал Артем, – вам действительно приходится много переживать, терпеть… Я имею в виду последние события. Этот подарок вас немного отвлечет… – Тут Артем достал из бокового кармана техпаспорт и доверенность, выписанную на мое имя.

– Когда же вы успели доверенность оформить?

– Это проще простого. При оформлении доверенности ваше присутствие необязательно. А теперь идите, делайте свои покупки, а мы еще с вами позже поговорим немного. Встретимся у вашей машины.

Я закрыла машину, убрала ключи, документы и пошла в торговый зал. Артем остался на стоянке. Вскоре я подкатила к моему «Фольксвагену» тележку, наполненную продуктами. Выложив их в багажник, села в машину и стала ждать.

К этому времени Артем с каким-то парнем отошли немного в сторону. Их постоянно сопровождали два боевика. Я включила приемник. Он был с проигрывателем компакт-дисков.

Я наслаждалась музыкой и думала о том, что в жизни есть и немало положительного… Какой тонкий психолог этот Артем! Так прочувствовал и сделал такой подарок!

Я и не подозревала в тот момент, как дорого обойдется мне этот «Фольксваген»…

Неожиданно я увидела, как Артем, стоявший рядом с одним из парней, вдруг обернулся к резко затормозившей бежевой «девятке». Из нее выскочили два парня в масках и с автоматами и открыли стрельбу.

Телохранители успели заслонить Артема. Все они упали на асфальт, в большую лужу. Нападающие продолжали стрелять. Моя машина не попадала в зону обстрела, но я тоже пригнула голову. Тем временем из бара выскочили человек восемь ребят, за ними – еще четверо, все с пистолетами в руках и стали стрелять в ответ.

Расстреляв свои обоймы, автоматчики запрыгнули обратно в «девятку», и машина сорвалась с места. Тут же со стоянки стали в панике разъезжаться машины со случайными свидетелями перестрелки.

Приподнявшись, я увидела, как Артем сел в серебристый «шестисотый» «Мерседес» и с двумя машинами сопровождения понесся прочь от торгового центра.

К моей машине подбежал парень, с которым только что беседовал Артем. Его новое кашемировое пальто было в грязи. Парень на ходу сорвал с себя пальто, бросил его в багажник и, ни слова не говоря, сам сел за руль моей машины, завел двигатель, и мы помчались по Краснопресненской набережной.

Отъехав немного, парень взял мобильник и набрал какой-то номер.

– Мы едем домой. Все нормально, – коротко сказал он. Я поняла, что он звонит Артему. Затем парень посмотрел на меня и, увидев мой испуганный вид, сказал: – Вы не волнуйтесь. Артем сказал, что все будет нормально. Мы в ближайшее время с ними решим вопрос, – сказал он. Но в этот момент у него зазвонил мобильник. И парень ответил: – У меня все нормально, пока вроде никто не пострадал. Они козлы. Они нам стрелку назначали и прислали киллеров. Теперь они сами себе подписали… братишка. Я сейчас по заданию Артема отвезу одну барышню, а затем у нас общий сбор через час на месте номер три, – коротко сказал он.

Я поняла, что Артем меня специально пригласил к торговому комплексу, так как там у них была назначена стрелка с бригадой Паука. Я ему была нужна на этой встрече в качестве свидетеля, а чтобы меня заранее не волновать, он разыграл весь этот спектакль с покупками.

Не помню, как мы оказались дома. Я была в шоке. Вот почему парень сам сел за руль. В таком состоянии мне просто нельзя было доверить машину. По дороге я позвонила Маше и попросила ее приехать ко мне. Когда мы подъехали, Маша меня уже ждала у подъезда.

– Все хорошо, подруга. – Увидев и оценив мое состояние, Маша повела меня в квартиру. Усадив в кресло, стала меня раздевать. Потом принесла рюмочку и накапала в нее валерьянки.

– Успокойся. Выпей еще вот эту таблетку, – сказала она.

– Что это?

– Снотворное. Тебе нужно выспаться, хорошо отдохнуть…

На следующий день перед моими глазами все еще стояла картина вчерашних событий. Все впечатление от замечательного подарка смазалось. Теперь «Фольксваген» стал для меня символом той перестрелки.

Машка уехала по делам, а я отсиживалась дома. Никакого желания ехать по магазинам у меня не было… Пересилив себя, спустилась вниз, взяла из машины продукты, пролежавшие всю ночь в багажнике.

Поднялась обратно, включила телевизор.

Сначала на канале НТВ, а ближе к вечеру по другим каналам передали, что у торгового комплекса «Садко-Аркада» произошла разборка между двумя бандитскими группировками. Убит случайный прохожий и ранен коммерсант. Всего на месте происшествия оперативники нашли около шестидесяти гильз.

Я схватилась за голову. Господи, да когда же все это кончится!

На следующий день я вновь обратилась к Алику, позвонив ему в его офис.

Я обратилась к нему – знает ли он о сообщениях по телевидению.

– Да, слышал.

– Кого там убили?

– Одного случайного водителя… И нашего одного зацепило.

– Вашего?

– Да, человека Артема.

– И что же он?

– Тяжело ранен. Саша Автобус.