Никаких законных и правомерных способов убрать Лилиану из отбора я не нашел. А объявить это моей прихотью, не лучшим образом отразится на самой девушке и ее репутации.
Она сильная, на ее стороне огромный опыт. С ней все будет в порядке! Маячки буду передавать то, как участники проходят испытание, все проверено на сотни раз. Не о чем волноваться! Пока проходит испытание, можно будет раздобыть какую-то информацию у министра, его дочери и у самого ректора.
Как только Лили шагнула в портал, сердце сжалось от тревоги. Что-то не так!
— Кристофер, у адептки Сеттар что-то не так с порталом! — я выкрикнул, не успев даже обдумать свои слова.
А дальше все как в тумане…. Портал взорвался, Лилиана неизвестно где и в каком состоянии, передатчики не работают. Кристофер как будто с ума сошел: орет на всех, психует и мечется по полигону. Белобрысый, кажется Альвар — брат Лилианы, кого-то мне напоминал, но я никак не мог вспомнить кого. Он бросился за стражем. Я вызвал дознавателей в помощь силам Академии.
Крис убеждал всех, что Лили жива, что ее ищут. Я старался не подавать вида, но внутри сходил с ума от волнения и ярости на собственное бессилие.
Мою внутреннюю агонию прервал распахнувшийся портал, из которого вышла пантера с Лилианой на спине.
«Слава Богам, она жива!» — я мысленно кричал. Ноги сами понесли меня к ней. Я видел, что она сейчас потеряет сознание, ускорился, но Кристофер оказался быстрее.
Ее забрали в лазарет, осмотрели. Оказалось, что сейчас ее жизни ничего не угрожает, с ней все будет хорошо. Только услышав это, я ушел во дворец.
Нужно ускорить расследование и усилить защиту в Академии, Лилиана больше не должна пострадать! Как вообще мои люди допустили такую вопиющую халатность? Казню всех без суда и следствия!
Дыши, Тим! Ты должен принимать решения с холодной головой.
Выяснилось, что агентам, которые занимались безопасностью полигона, подправили память. Ментальное воздействие было легким, почти незаметным, но точным! Мы имеем дело с очень сильным менталистом. Седрик сам решил взяться за такую мелочь, почему? Зачем ему Лилиана или ее смерть?
Вопросы множились, ответы не находились. А второе испытание было все ближе. Я обязательно буду присутствовать на нем!
За министром установлена круглосуточная слежка, он больше никак себя не проявлял, залег на дно. Значит и переживать на испытание не о чем.
Лилиана, как и всегда, прекрасна. Она спокойна и собрана. Ее стиль ведения боя, как отдельный вид искусства. Девушка порхает по площадке, танцует с клинком. И я вижу как она использует мой излюбленный прием, которому я когда-то обучал принцессу. Где она могла в совершенстве овладеть этим приемом?
У меня появились новые вопросы к леди Лилиане. И ее брат мне сильно напомнил наставника принцессы Аурэлии. Никак не могу вспомнить его имя…
Из моих мыслей меня вырвал болезненный возглас. Моя прекрасная Лилиана сидела на коленях, а этот ходячий труп Килиан пронзил ее плечо клинком. Парнишка красовался перед зрителями, уверенный в своей победе, а Лили не спешила сдаваться. Она оперлась на меч, который больше не был напитан магией и пошла в атаку.
Оружие без магической подпитки было в разы менее эффективным, а удары Лили были слабее из-за ранения, но она умело сбивала спесь с этого глупца. Мальчишка потерялся под натиском моей отчаянной воительницы и позорно сдался.
Я смотрел на нее из своей ложи и не мог поверить, что она вообще реальна. Раненая, с заблокированной магией она так легко победила не самого слабого противника. Своим рвением к победе она мне напомнила принцессу Аурэлию, которая никогда не сдавалась…
Когда я отошел от произошедшего, то задал вполне закономерный вопрос: как на поле оказался блокирующий артефакт, кто его туда подкинул? Министр точно не мог, за его прихвостнями тоже следили. Значит в этой игре участвует кто-то еще. Настало время объединить силы с Кристофером.
С ректором мы встречались тайно буквально пару раз для обсуждения и обмена информацией. Мы закрывали бреши друг друга, дополняли, но общей картины все равно до конца не видели. Зачем это все министру: Такие сложные схемы, огромное количество марионеток, необходимость контроля за всем? Чтобы сделать что? Или что доказать? Получить? Отнять? Ни я, ни Кристофер не понимали мотивов. В этом крылась огромная брешь, которая мешала нам разобраться с этим заговором раз и навсегда.
После ранения Лилианы я настаивал на снятии ее кандидатуры с участия в Турнире. Ректор меня поддерживал, но никак повлиять не мог. Да и ее участие было хорошим шансом выманить заговорщиков и наделать ошибок.
Лили шагнула в лабиринт, я внимательно следил за маячками, которые показывали ее испытание. Превосходное прохождение первой комнаты! Ее перебросило на второй этап, но маячки показывали лишь темноту. Минуты тянулись, напряжение росло. Я чувствовал, как напрягаются все мои мышцы, как потеют от волнения ладони и пересыхает в горле от страха за эту девушку. Я встал и прошелся по ложе, министр Мортимер сидел с довольной ухмылкой на крысиной роже.
— Наслаждаетесь испытанием, министр? — мой холодный голос заставил его вздрогнуть.
— О, да, Ваше Величество! — он заглянул в мои глаза и застыл на мгновение, понял, что ментального кокона больше нет.
Я почувствовал волны его магии, но заранее озаботился блокирующими артефактами. Такую защиту ему не пробить. На лбу Седрика проступили капельки пота, и вздулась вена. Напряжение нарастало, а я лишь зло ему улыбался. Хотя скорее оскаливался. Наше противостояние прервало появление победителя на помосте.
— Лилиана! — я выдохнул с облегчением. Мортимер выругался. А дальше произошло то, чего никто не ожидал: на голове красавицы Лилианы появилась тиара.
«Не может быть!»-в голове пронеслось за секунду. Тиара Аурэлии. Принцесса жива!
Мортимер зарычал от ярости и затрясся от напряжения. На полигоне разверзся провал, а я бросился в атаку на министра! Никто не должен пострадать! Особенно принцесса!
Я сражался как в последний раз, но в какой-то момент меня просто отключили! Это был точно не Седрик, который отступал под моим натиском и колотился мелкой дрожью от страха. Это был кто-то намного сильнее. Сознание окончательно померкло.
Я пришел в себя во дворце, в своих покоях. Чувствовал себя прекрасно, что удивительно после ментальной атаки. Быстро отдал распоряжения следить, оберегать Аурэлию и никого к ней не подпускать! Личным телохранителем приставил к принцессе Кайлара Риддена. Он мой лучший агент! Напоминает мне меня же в молодости, а может он даже лучше, чем я! Парень с великим будущим.
Далее переговорил с ректором и Иллидаром. Наконец-то я его вспомнил! И уже собрался с ними на поиски министра, как остановил сам себя. А что если тот, кто на меня воздействовал теперь взял меня под контроль. Я могу быть опасен для всех…
Я сидел в своих покоях и изучал методики защиты от ментальных атак, когда почувствовал раскрытый портал во дворце.
«Нет, ну это наглость» — пошел проверять сам, отзывая стражу.
Сказать, что я был шокирован, когда увидел этого вечернего визитера-ничего не сказать.
Аурэлия с Фирэном стояли в картинной галерее. Вот так просто… она разглядывала портрет своего дяди. Зачем?
И тут меня ударило понимание. Он…это все он!
— Здравствуй, Аурэлия. Я ждал, когда ты наконец придешь во дворец. Правда, я думал, что тебя зовут Лилиана, но сути это не меняет. Ты пришла забрать свое место по праву? Или навестить меня? Соскучилась? — я собирался продолжить свою игру, не время выдавать свои чувства.
Она вела себя как обычно насторожено, боится меня, думает, что я для нее опасен. Мы обменялись какими то глупыми фразами, и она собиралась уже уходить. Я не смог ее так просто отпустить! Я должен ей все объяснить, чтобы она перестала меня ненавидеть и подозревать!
— Аурэлия, не уходи. Хотя бы немного побудь здесь со мной. — я держал ее за руку, в голосе была мольба. Ее слова били как ножом по сердцу:
