* * * *

Два часа спустя я подъехал к зданию Совета, имея в запасе час и три штрафа за превышение скорости. Я припарковался прямо перед большим особняком и выпрыгнул из машины. Если им не нравится, что я оставил там свою машину, они могут отбуксировать эту чертову штуку. Есть вещи поважнее, чем кусок металла.

Я поспешил вверх по ступенькам и резко остановился, когда дверь открылась прежде, чем я добрался до нее.

- Господин Стоун.

- Конрад.

- Господин Шейд ожидает вас. Он в кабинете господина Синклера.

- Спасибо. Как Синклер?

- Я думаю, в данный момент он спит, сэр. Мне его разбудить?

- Нет, нет. - Я покачал головой. Если он был так болен, как сказал Шейд, ему нужен был отдых. -Если он спит, пусть спит. Я загляну к нему позже.

- Очень хорошо, сэр.

Я прошел мимо дворецкого и направился по коридору. Я старался не бежать, но знал, что шагаю быстро. Мне нужно было поговорить с Шейдом, а потом я хотел увидеть Синклера. Добравшись до кабинета Синклера, я постучал, а затем толкнул дверь.

Мое сердце упало, когда я увидел Шейда, сидящего там с Бобом, Страйкером и Самсоном.

Черт возьми, даже чертов кот был там.

Я кивнул четверым мужчинам и направился прямиком к бару с напитками, не сказав ни слова никому из них. Я налил себе виски, залпом осушил его и снова наполнил свой стакан. На это требовалось несколько глотков.

Когда я обернулся, все в комнате уставились на меня. Я подошел и плюхнулся на единственное свободное место.

- Думаю, я знаю, почему вы все здесь.

- Я пригласил их сюда, - сказал Шейд. - Я не сказал им зачем.

Охуенно идеально.

Я сделал глоток виски, чтобы взбодриться. По сути, я выдал секрет, который не принадлежал мне. Синклер убьет меня.

- Синклер - моя пара.

Тишина.

Я поднял глаза. Один из трех мужчин, смотревших на меня, улыбался.

Тот, что был человеком.

Остальные смотрели на меня так, словно я лишился рассудка.

Возможно, так оно и было.

- Я не заявил на него права, потому что не могу. - У меня сжалось сердце, когда старая тоска поднялась во мне. - Из-за меня он в инвалидной коляске.

Вопросы посыпались быстро и громко.

- Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

- Какое это имеет отношение к заявлению прав на него?

- Почему ты не сказал этого по телефону?

- Как ты можешь быть ответственным за то, что его парализовало?

- Что значит, ты несешь ответственность?

- Есть еще виски?

- Хочешь подержать моего кота?

Это мне помогло. Я медленно переключился на Боба.

Он пожал плечами.

- Ты выглядел так, будто тебе нужно было почувствовать себя лучше, а я всегда чувствую себя лучше, когда держу Усатио.

Я послал Бобу улыбку.

- Спасибо, но нет.

- Стоун, - позвал Шейд, отвлекая мое внимание от своей пары, - ты не заявил права на Синклера из-за того, что он парализован, или из-за того, о чем мы говорили ранее?

- На самом деле, немного из-за того и другого.

Шейд просто смотрел на меня, ничего больше не говоря, словно ожидая, что я заполню пробелы. Я знал, что должен что-то сказать. Мне просто нужно было решить, как много я могу сказать.

- Моя ситуация не сильно отличается от твоей, Шейд, за исключением того, что я не знал, что Синклер моя пара, пока не нажал на курок.

- Вот дерьмо!

- Ни хуя себе!

- Чувак!

- Это так печально.

Я ожидал услышать первые три ответа. Я не думал, что услышу ответ Боба.

- У меня было задание ликвидировать человека, который продавал государственные секреты иностранной державе. Все в его досье подтвердилось, как и результаты моей разведки.

По тому, как Шейд, Страйкер и Самсон кивнули, я понял, что они прекрасно понимают, о чем я говорю. Я никогда не принимал задания на веру. Я всегда проверял свою цель, прежде чем убрать ее. Я подозревал, что они поступают так же.

- Я занял позицию на крыше напротив дома моей цели. План состоял в том, чтобы прикончить его, а затем позвонить своему куратору. Он должен был прислать несколько человек, чтобы все выглядело как взлом. Я просто должен был устранить этого человека.

- Как получилось, что ты подстрелил Синклера? - Спросил Шейд.

- Хотел бы я сказать, что он оказался не в то время и не в том месте, но это неправда. Синклер встречался с тем парнем.

- Черт, - прошептал Самсон. – Это отстой.

Я не был счастлив, когда узнал об этом, это точно.

- Я держал парня на прицеле. Это был легкий выстрел. Он развалился на диване. Как только я нажал на спусковой крючок, Синклер встал перед ним. Как только он упал, моя цель - любящий, заботливый парень, каким он был, - убежал, оставив Синклера истекать кровью на полу.

- Тогда ты и познакомился с Синклером? - Спросил Боб.

Я кивнул.

- Буду честен. Я зашел посмотреть, мертв ли он, и если нет, то устранить его.

- Это единственное, что ты мог сделать, - сказал Самсон. - Оставить его истекать кровью, было бы бесчеловечно.

Я не был уверен, что согласен с мнением Самсона, но это имело смысл. Я просто не был настолько гуманным. Я не хотел оставлять свидетелей. Кроме того, я подумал, что будет довольно трудно объяснить появление мертвого тела в доме моей цели.

- Когда я добрался до него, он был еще жив, но едва-едва. Когда я уловил его запах и понял, что он - моя пара... - Я покачал головой, отводя глаза, на которые навернулись слезы. Я был опустошен, когда понял, что чуть не убил свою пару. - Я позвонил своему куратору, и мы доставили Синклера в больницу так быстро, как только смогли.

- Что случилось с целью? - Спросил Страйкер.

- Я не знаю. Мне было все равно. Я предоставил своему старому куратору разобраться с этим. Меня беспокоил Синклер.

- Как именно ты, стреляя, усадил его в кресло? - Спросил Шейд. - Почему он просто не перекинулся и не вылечил себя сам?

- Я использую особый тип пуль, которые при попадании в тело взрываются наружу, нанося максимальный урон. Пуля застряла у него в позвоночнике. Если он перекинется, это сдвинет пулю, и она может взорваться. Если ее попытаются вынуть, она может взорваться. Я так и не смог понять, почему она не взорвалась при попадании, но я всегда буду благодарен, что этого не произошло. Это повредило бы ему позвоночник, а из этого нет возврата, даже для оборотня.

- Значит, он не может перекидываться?

Я покачал головой.

- С того дня он не мог перекинуться.

Прошло очень много времени.

Боб, возможно, и не понимал, что чувствовали остальные, но я думаю, он почувствовал внезапное напряжение, повисшее в воздухе. Это было неслыханно, чтобы оборотень не перекидывался хотя бы раз в месяц, если не раз в неделю. Для кого-то прожить так годы было столь же удивительно, сколь и безумно.

- К сожалению, врач, который его лечил, ненавидел оборотней. Я узнал об этом позже, а к тому времени было уже слишком поздно. Если бы ему сделали операцию в самом начале, это могло бы что-то изменить, но как только рана начала заживать, пуля застряла у него в позвоночнике. Синклер умер бы, если бы ее попытались извлечь.

- Пресвятая матерь милосердия, - прошептал Страйкер.

- Он дышит? – спросил Шейд.

- Нет, - просто ответил я. Этот человек прожил не более суток после того, как я узнал о том, что он сделал. Бездушно? Возможно, но мы говорили о моей паре. - Как только я узнал, что Синклер выживет, я принял меры, чтобы его перевели в больницу для оборотней.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в глаза каждому мужчине в комнате.

- Тогда я и узнал, что он гиена.

Шейд ничего не сказал. Боб тоже ничего не сказал, но, с другой стороны, Боб понятия не имел, что это значит.

Самсону и Страйкеру, однако, было что сказать.

- Ты шутишь, да? - спросил Самсон. - Не может быть, чтобы Синклер был гиеной.

- Не может быть, - огрызнулся Страйкер. - Мы бы это учуяли.