Я услышал, как открылась дверь и кто-то вошел.

- Синклер?

- Привет.

Мужчина присел передо мной на корточки.

- Конрад сказал, что ты хотел меня видеть?

- Мы одни? - Я не мог поднять голову, чтобы посмотреть.

- Ага. - Кивнул Шейд. - Боб звонит своей маме, чтобы спросить, что еще он может тебе дать. - Шейд ухмыльнулся. - Он полон решимости вылечить тебя.

Удачи в этом.

- Дверь закрыта?

Шейд приподнял бровь.

- А это обязательно?

- Пожалуйста.

Шейд мгновение смотрел на меня, словно пытаясь понять, что я имею в виду, но затем встал и исчез из поля моего зрения. Я услышал, как закрылась дверь, а затем Шейд вернулся.

- Что все это значит, Синклер?

Я не был уверен, как много можно рассказать Шейду, чтобы мне не перегрызли глотку. Было очень мало людей, которые знали, каким оборотнем я на самом деле являюсь.

Мне нравилось это.

- Есть ли в рационе оборотня пантеры что-нибудь, что могло бы нанести вред другим видам оборотней?

- Насколько я знаю, нет, а что?

- Ни ты, ни Боб не заболели.

- Ты думаешь, пищевое отравление?

Боже, мне так хотелось пожать плечами, но любое движение было не в моих интересах.

- Я сейчас рассматриваю список возможных вариантов.

- Ни Боб, ни я не заболели после вчерашнего ужина.

- Знаю, и именно поэтому мне интересно, не мог ли повар добавить в него что-то, что из рациона пантер, что токсично для других видов оборотней.

Я знал, что оборотни волки могут заболеть, если проглотят волчью отраву. Я не знал ни о чем подобном, что могло бы вызвать тошноту у гиен.

- Нет, по крайней мере, я никогда о таком не слышал. Насколько я знаю, мы не едим ничего такого, что могло бы быть токсично для других.

Ну и дерьмо.

- Хорошо, спасибо.

- Как давно ты болеешь, Синклер?

Мужчина был слишком близко. Он бы учуял ложь.

- Я начал чувствовать себя не в своей тарелке пару недель назад, но до недавнего времени все было не так плохо.

Брови Шейда поползли вверх.

- Тебя и раньше тошнило?

- Несколько раз.

Вроде.

Десять раз - это немного, верно?

- Нам нужно отвезти тебя к врачу.

- Нет, я не могу. Если Совет выяснит, что это не просто пищевое отравление, меня заменят прежде, чем я смогу найти детей.

Брови Шейда сошлись на переносице.

- Каких детей?

- Когда я стал советником, на моем столе лежала стопка дел, которые ждали своего часа. Я разложил их по полочкам - от простых жалоб до особо важных ситуаций. Всего было двадцать четыре дела, которые, по моему мнению, требовали немедленного внимания. Из этих двадцати четырех дел семь касались пропавших подростков.

- Может, они просто сбежали...

- Нет, по общему мнению, это были мечта, а не дети. Хорошие оценки, не употребляли наркотики или алкоголь, не имели проблем с законом, их все любили.

- И они пропали?

- Полиция, похоже, думает, что они сбежали.

- А ты так не думаешь?

- Нет. Я отправил Страйкера навести о них справки, но ответа от него пока нет. Меня нельзя отстранить от должности, пока эти дети не будут найдены. Их никто не ищет.

- Хорошо, хорошо. - Шейд прикрыл рот рукой. - Я позвоню Страйкеру и узнаю, нашел ли он что-нибудь. А пока я не хочу, чтобы ты ел что-нибудь, приготовленное не мной или Бобом, пока мы не узнаем, что с тобой. Понимаешь?

У меня перехватило горло от смысла слов Шейда.

- Почему?

- Потому что, очевидно, тебе от чего-то плохо. Пока я не узнаю, от чего именно, я не буду рисковать.

Меня охватило облегчение, и на глаза навернулись слезы. Шейд поверил мне.

- Спасибо.

- Не стоит пока меня благодарить. Я еще ничего не нашел.

Может, и нет, но я не сомневался, что он найдет.

- Папки у меня на столе, и все, что я смог собрать до сих пор, находится на моем ноутбуке. Если ты передашь его мне, я введу пароль.

Шейд снова приподнял бровь.

- Тебе нужен пароль для твоего ноутбука?

- А у тебя его нет?

- У меня нет ноутбука.

Что ж, тогда это имело смысл.

- Зато у Боба есть. Может, нам стоит подключить его.

- Принеси его мне, и я установлю на него надежную программу безопасности, доступ к которой сможете получить только вы двое.

- Да, я так и сделаю, как только тебя перестанет тошнить.

Это может занять некоторое время.

Глава четвертая

Стоун

Я был рад, что не за рулем, когда зазвонил мой телефон, и еще больше обрадовался, когда поднял трубку и обнаружил Шейда на другом конце провода.

- Если ты скажешь мне, что потерял этого чертова кота...

- Нет, нет, ничего подобного. Мне нужно знать, есть ли у тебя какие-нибудь новости от Страйкера?

- Последние несколько дней у меня был контракт. Я ни от кого ничего не слышал.

Ну, кроме Синклера, но это было между нами. Я бы никогда не признался, что этот человек бросил меня.

- Ладно, спасибо. - Голос Шейда звучал разочарованно. - Если он свяжется с тобой, передай ему, пожалуйста, чтобы он немедленно позвонил мне.

- Да, конечно. - Это было не похоже на Шейда - звонить мне по любому поводу, если только это не касалось Боба. - Что случилось? Все в порядке? Кто-нибудь снова разместил контракт на Боба?

- Нет, нет, ничего подобного. Страйкер разыскивает нескольких пропавших подростков для Синклера, и мы не смогли с ним связаться.

Мое сердце бешено заколотилось в груди.

- С Синклером?

- Нет, со Страйкером.

Воздух вернулся в мои легкие одним большим глотком.

- Но с Синклером все в порядке?

Я должен знать.

- Э-э-э...

- Шейд?

- Он сейчас немного не форме, - ответил Шейд. - Похоже, у него какая-то желудочная инфекция.

- Синклер болен? - спросил я.

Как такое вообще возможно?

- Ну, он же не пантера, так что...

На мгновение я застыл от шока.

- Он сказал тебе, что он гиена?

- Он кто? - Закричал Шейд.

Дерьмо!

- Не тронь его, Шейд, - огрызнулся я, заводя машину и выезжая с парковки, на которой находился. - Если ты тронешь хоть волосок на его голове, помоги мне...

- Он гиена, - возразил Шейд. - С чего бы тебе, черт возьми, беспокоиться?

- Потому что он моя пара!

- Синклер - твоя пара? - Тон голоса Шейда изменился ровно настолько, чтобы у меня сжалось сердце. - Он об этом знает?

- Знает.

- И почему ты не заявил на него права?

По миллиону разных причин.

- Это долгая история.

- Думаю, я смогу найти время.

Мой вздох был тяжелым, но не таким тяжелым, как тяжесть у меня в груди.

- Я буду примерно через три часа. Я предпочел бы обсудить это лично, а не по телефону.

- Буду ждать.

Почему это не принесло мне облегчения?

- Просто не... говори никому ничего, пока у нас не будет возможности поговорить. - Особенно Синклеру. - Он все еще Синклер, Шейд. Он не раз выводил из под огня каждого из нас, включая твою пару. Постарайся помнить об этом, когда будешь злиться из-за того, что не знал, что он гиена.

- Ты же знаешь их историю, Стоун.

Гиен ненавидели практически все виды оборотней. У них была репутация предателей всех, включая своих же. Они были головорезами мира оборотней, отбросами своего общества.

- Да, но это не меняет того факта, что Синклер никогда никому из нас ничего плохого не делал. Он прикрывал нас в трудную минуту. Его ДНК - то, что он не контролирует, - этого не меняет.

Я молился, чтобы вздох Шейда означал, что чувак услышал мои слова и прислушался к ним.

- Просто поторопись, - наконец, сказал Шейд. - Мы поговорим, когда ты приедешь.

Я бросил мобильник на сиденье рядом с собой и нажал на газ. Если мне повезет, я проскочу копов, проверяющих, нет ли нарушителей скоростного режима, потому что я планировал нарушить все законы штата о скорости.