Я ускоряю шаг, чтобы не отставать. Что-то подсказывает мне, что сейчас не стоит давать Леону повода раздражаться.

В молчании мы покидаем здание университета и выходим на парковку. Я тут же начинаю жалеть, что не имею привычки носить солнечные очки, как местные модницы. Дневной свет ощущается чересчур навязчивым, как и внимание, которое щедро льётся на нас со всех сторон.

Остановившись возле своей машины, Леон достаёт телефон и прикладывает его к уху.

– Игорь, привет, – его голос звучит отрывисто и резко. – За Лией не приезжай. Я сам её отвезу.

Повернувшись, он кивает на пассажирскую дверь.

– Садись.

Решив не задавать лишних вопросов, я забираюсь в салон и торопливо накидываю ремень безопасности. Таким Леона я ещё не видела, и сейчас даже немного его побаиваюсь.

Леон занимает водительское кресло и, сосредоточенно глядя перед собой, заводит двигатель.

– Отныне ты будешь ездить в университет вместе со мной.

– А Игорь? – быстро уточняю я.

– Для Игоря найдутся другие дела.

Его сухой тон не располагает к продолжению диалога, поэтому я переключаю внимание на свои руки. Он вроде бы сам заявил о своём покровительстве, так чего сейчас так бесится? Никто его за язык не тянул.

– Дело не в тебе, – негромко произносит он спустя несколько минут гробовой тишины. – А в том, что я нарушил свой главный принцип, и мне нужно подумать, как с этим быть.

Я чувствую облегчение. Всё же я не ошиблась в нём. Леон – один из самых адекватных людей, которые мне встречались.

– Принцип заключается в том, что ты не играешь в белого господина? – шутливо уточняю я.

– Принцип заключается в том, что я держусь подальше от всего, что мне не близко.

– Хороший принцип. Но если тебе станет легче, я совсем не против побыть твоим личным ассистентом в благодарность за избавление от притязаний этого придурка, – я улыбаюсь, чтобы разрядить обстановку. – Надо подумать, чем я могу быть тебе полезной. Я быстро печатаю, так что могу помочь с курсовыми, могу приносить тебе кофе в обеденный перерыв… Может быть, есть ещё какие-то вещи, которые ты бы хотел делегировать?

Леон шумно вздыхает, давая понять, что мне не стоит продолжать.

– Отныне, если у тебя возникают конфликты с кем бы то ни было, ты ссылаешься на меня. К концу недели все должны знать, что ты… вернее, я… – поморщившись, он делает неопределённый жест рукой. – Чем быстрее это станет очевидно, тем лучше.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Челюсть Леона напряжена, брови нахмурены.

– А как быть с твоей невестой? Ей наверняка не понравится то, что ты взял надо мной шефство.

– Это тебя не касается.

Бросив на меня быстрый ответный взгляд, он снова возвращает внимание к дороге.

– Я сделал то, что сделал, и этого уже не изменить. Твоя задача – слушать меня и не лезть на рожон. Потому с этого дня твои проблемы стали моими.

– Мне жаль, что я волей-неволей осложнила тебе жизнь, – признаюсь я, немного помолчав. – Но я благодарна тебе за то, что ты вступился. Честно говоря, я была уверена, что сегодня был мой последний день в университете. Оно, наверняка, и к лучшему, но уж очень не хотелось расстраивать маму. Она очень гордится, что я учусь в престижном вузе и отказывается верить в то, что на деле это редкий гадюшник.

– Вероятно, к тебе начнут подходить новые люди и предлагать дружбу, – проигнорировав мою исповедь, продолжает Леон. – Много при них не болтай. Даже на самые идиотские вопросы о характере наших отношений отвечай согласием. Все должны безоговорочно верить в контракт альфы и прислуги.

Я хочу спросить, стоит ли соглашаться с предположением о том, что у альфы и прислуги есть секс, но вовремя прикусываю язык. Скорее всего, именно это Леон и имеет в виду.

– И вот ещё…

Я смотрю, как он, одной рукой придерживая руль, открывает подлокотник и достаёт оттуда стопку купюр. – Держи. Купи себе новые вещи.

Несколько секунд растерянно поглазев на деньги, я поднимаю возмущённый взгляд на Леона.

– Ты рехнулся? Я что, похожа на содержанку?!

– Бери, – его голос хоть и звучит спокойно, но в нём звенит металл. – Если уж ты действительно благодарна. Вступая в игру, нужно соблюдать все правила. Обувь, сумка – это основное. На них первыми обращают внимание. Попроси Каролину помочь с выбором. Она обожает шоппинг.

– Нет и нет! – строго заявляет Каролина, выхватывая из моих рук очередные чёрные джинсы и возвращая их девушке-консультанту. – Ты же не на похороны собираешься, а в университет.

Вчера вечером она сама постучалась ко мне и предложила сопровождать в предстоящем шоппинг-туре. Это Леон её попросил, будто зная, что я ни за что не обращусь за помощью.

– Нам нужно что-то пастельно-голубое или пепельное, – воодушевлённо пропевает она, пританцовывая между вешалками. – Что-то, что подойдёт к твоим невероятным глазам.

Я невольно улыбаюсь, наблюдая за ней. Каролина совсем не похожа на университетских снобок с их скучающими лицами и отсутствующей мимикой. Она очень живая, непосредственная и в буквальном смысле говорит первое, что приходит ей в голову.

– Пожалуйста, имей в виду, что я не привыкла одеваться в рюши и мини, – умоляюще верещу я, заметив, как сосредоточенно она разглядывает жакет с перьями. – Мой стиль довольно простой.

– Не переживай, это я себе смотрю, – она прикладывает его к себе и, повернувшись к зеркалу, издаёт восхищённый вздох. – Какая прелесть! У меня есть такой розовый, но в этом цвете он просто великолепен.

– Тебе идёт, – осторожно замечаю я.

– Нет-нет, стоп! – тряхнув головой, Каролина возвращает жакет на место и поворачивается ко мне. – Сегодня мы покупаем вещи только тебе. Я должна с серьёзностью относиться к поставленной задаче.

– Да ладно тебе, – я с радостью хватаюсь за возможность избавиться от необходимости тащиться в примерочную. – Я совсем не против поменяться с тобой местами.

– Нет, – отрезает она. – Леон на меня рассчитывает, и я не могу его подвести. Мы купим тебе новую сумку, обувь, пару платьев и новые джинсы. Эти… – она тычет наманикюренным пальчиком в мои ноги, понижая голос до шёпота, – вышли из моды два сезона назад.

Мне с трудом удаётся сдержать смех – настолько серьёзной она выглядит, говоря об этом.

– Давай сойдёмся на одном платье, джинсах и сумке?

– То есть ты предпочитаешь отрывать пластырь медленно, а не быстро? – осведомляется Каролина, сдвинув к переносице светлые брови. – Мы, конечно, можем купить только половину из перечисленного, но тогда завтра придётся снова сюда вернуться.

Она выглядит настолько непоколебимой, что я решаю сдаться. На деле эта милая блондиночка не такая уж и милая, как могло показаться в самом начале.

– Сколько стоит эта барсетка?! – возмущённо шиплю я, ошарашенно глядя на ценник протянутой сумки. – Да это же дурдом какой-то! Тратить такие деньги на кусок кожи!

– Это деньги моего брата, которые ты обязана потратить, потому что обратно он их не возьмёт. И это не барсетка, а тоут, – впихнув сумку мне в руки, Каролина несколько секунд пристально меня разглядывает и затем тараторит: – Так, теперь всё ясно. Нам нужны замшевые лоферы, пиджак, юбка-плиссе, голубые джинсы-классика и, конечно же, украшения. Покупать бриллианты пока не будем, так что заглянем в отдел итальянской бижутерии, там есть даже очень достойные модели…

Замолкнув, она прикрывает рот рукой.

– Прости, я увлеклась и даже тебя не спросила – как ты относишься к бижутерии? Потому что я сама её ношу и ничего против не имею…

Задрав рукав рубашки, она демонстрирует мне изящный серебристый браслет, украшенный шармами.

– Видишь? Это бижутерия. Она очень хорошего качества, поэтому…

– Разумеется, я не имею ничего против, – со смехом перебиваю я. – Из украшений у меня есть только серёжки, которые достались от бабушки и которые я едва ли когда-нибудь буду носить, так что всё хорошо.