– Ну уж нетушки, – Офелия так рассердилась, что к ней вернулся естественный цвет лица. – Если прижмет, я и одушевленное существо схрумкаю. Давайте сюда вашего барашка.

– У-у-у… Шеф, у нас проблемы. Если не накормим, всем хана. Пока она голодная, я с ней рядом спать не буду.

– Да, шеф, ты уж постарайся, пожалуйста, – закивал головой тролль. – Только барашка побольше подгони, чтоб не жалко резать было и надолго хватило. Вот такого, – развел он руки, показывая желаемые габариты барашка.

– Да ты на целого быка лапы растопырил, – засмеялся юноша.

– Так, – оборвал их Люка, – приступаем к уроку. Кевин, страница одна тысяча двести тридцать пять, псалом номер семьсот одиннадцать.

– О! Это про манну небесную, – оживился Кевин, открывая нужную страницу.

– Совершенно верно. Ниже вы найдете усовершенствованное заклинание, способное доставлять не только растительную, но и животную пищу, – продолжил лекцию Люка. – Разумеется, согласно законам природы, ничто не получается из ничего, и ничто не исчезает бесследно.

– А это означает… – задумалась Офелия.

– Что этого барашка мы откуда-то стырим, – сообразил Зырг.

– Если хотите есть, – заволновался Бессони, – на такие мелочи рекомендую внимания не обращать. Я хочу шашлык! Учите заклинание!

Видение ароматных, только что поджаренных ломтиков мяса на шампурах вызвало у команды Кевина обильное слюновыделение.

– У тебя магии хоть чуть-чуть осталось? – шепотом спросил юноша у Офелии.

– Совсем чуть-чуть, – честно призналась девушка, вчитываясь в строки писания Святого Сколиота. – На такое сложное заклинание не хватит. Но я тебе все равно помогу.

– Ну, что, запомнили?

Ученики дружно кивнули головой.

– Так что ж вы ждете, начинайте! – скомандовал Люка.

– Да, а то жрать очень хочется, – сглотнул слюну тролль.

Ученики дружно начали нараспев читать заклинание. Только читали они разные заклинания, каждый свое.

– Ой, мама, роди меня обратно, – побелел Люка и начал отползать за ближайшую пальму. – Что ты наделала, женщина?!!

Поздно. В центре поляны появился барашек. Да какой! Не каждый бык-производитель мог бы похвастаться такими размерами.

– Бе-е-е… – густым басом сказал барашек, грозно посмотрел на козявок возле своих ног, нагнул лобастую голову с завитыми рогами и начал рыть землю «копытцем» величиной с могучую лапу тролля.

– Кевин! – завопил Бессони. – Эта малахольная его увеличила! Уменьшай! Уменьшай, кому сказал!!!

Истошные вопли учителя привлекли внимание барашка, и он стал первой жертвой. Пальма, за которой прятался бывший бесенок, хрустнула как тростинка от удара агрессивного потенциального «шашлыка». Люка с визгом вывернулся из-под падающего дерева и бросился наутек.

– Бе-е-е!!! – встал на дыбы барашек.

Кевин со страху шарахнул заклинанием уменьшения, не разбирая цели, и барашек мгновенно сократился до естественных размеров, но продолжал кого-то азартно гонять в траве.

– А где Люка? – заволновалась девушка. – Увеличивай, увеличивай назад!

– Щас, размечталась, – пробормотал Кевин.

Баран в этот момент, нагнув голову, несся прямо на него, и желания превращать его обратно в монстра у юноши не было. Что-то вихрем прошуршало по одежде Кевина, и на его кожаных доспехах повис махонький, размером с ладошку Офелии, Люка.

– Идиоты! – пропищал он. – Чтоб я вас еще когда магии взялся учить!

Юноша в последний момент отпрыгнул в сторону, заставив барана по инерции проскочить мимо.

– Зырг, чего встал? Кочергой его, кочергой, пока шашлык нас всех не перебодал! – рявкнул Кевин.

– Это я запросто, – обрадовался тролль, поднимая свое любимое оружие.

Барашек понял, что ситуация кардинально изменилась, и резко изменил тактику ведения боя: он бросился наутек. Тем временем Кевин благополучно увеличил сопящего от злости Люку, который сразу начал отнимать у него меч.

– Отдай, гад! Душа горит! Сейчас я эту бяшку живьем на шашлык настрогаю.

– Ой, мальчики, – ахнула Офелия, мимо которой как раз проносился барашек, уворачиваясь от кочерги Зырга, – а у него шерсть золотая.

– Что? – вскинулся Бессони. – Убери кочергу, придурок! Убери, кому говорю! Окружай его, окружай! Живьем брать! Золотое руно! Это ж какой навар, ежели каждый год стричь? А ежели на племя пустить? Справа заходи, справа, и чтоб ни одного волоска не потерять!

Повинуясь четким указаниям загонщика, бедного барашка обложили со всех сторон, но он сумел, сделав лихой вираж, вырваться из окружения и рванул в кусты.

Шашлык оказался очень упрямым. Они гонялись за ним по всему оазису как минимум еще полчаса, пока не поймали около кустов, за которыми увидели странное строение. Зырг торопливо зажал шашлыку пасть, чтобы своим жалостливым блеянием он не выдал их присутствие. Оазис оказался обитаемым…

– Так, ребята. Возможно, мы здесь не одни. Зырг, уводи отсюда герцогиню и эту рыжую бяшку. Отвечаешь за нее головой.

– За барашка?

– Плевал я на барашка. За герцогиню отвечаешь! Если с ней что случится, с живого шкуру спущу!

– Фигушки, я с вами пойду, – тут же сунулась вперед Офелия.

– Нет.

– Да.

– Нет!

– А я говорю – да! Я герцогиня, а ты рыцарь недоделанный! И попробуй возразить!

Недоделанный рыцарь и герцогиня, набычившись, смотрели друг на друга. Никто не собирался уступать.

– Вот это да! – Люка, наблюдавший из-за кустов за странным строением, откатился назад.

– Что? – повернулся к нему юноша.

– Шеф, ты прав. Это такое место, где нашей герцогине делать нечего.

– Опасно?

– Очень.

– Ты слышала? Там опасно. По-хорошему прошу: иди с Зыргом.

– Не пойду! – уперлась девица. – Меня на боевого мага готовили.

– Ну да. Маг без магии. Много ты навоюешь.

– Все равно не пойду, я с вами!

Юноша растерялся. Выйти против двух, а то и трех десятков вооруженных воинов для него не составляло труда, но как управиться с одной, но очень своевольной девицей?

– Шеф, на пару слов. – Люка подхватил Кевина под локоток и увлек за собой в кусты. – Шеф, – жарко зашептал он, – с собой ее брать нельзя, все дело испортит. Опять же подрыв авторитета главного командования в походных условиях – страшная штука. Разброд, шатания начнутся.

– Сам знаю, а делать-то что? Она – дочка нашего заказчика.

– Твоя задача вернуть ее папаше живой и здоровой, и здесь все средства хороши. Короче, есть план.

Бесенок начал азартно шептать что-то Кевину на ухо. Лицо юноши залилось краской.

– С ума сошел, – прошептал он одними губами.

– Выбирай, – сурово сказал Люка, – либо ты делаешь, как я сказал, и мы становимся монолитным, сплоченным коллективом, который под твоим чутким руководством выполняет задание партии… тьфу!.. герцога. Либо развал, шатание и в итоге нас, в конце концов, режут на куски, а герцогиня оказывается в руках кровожадных бандитов, которые долго и извращенно ее скопом насилуют, а потом продают в дешевый бордель.

После нарисованной картины выбор Кевина был очевиден.

– Герцогиня, – дрожащим голосом сказал он, как только они с Бессони вернулись к друзьям, – мне надо побеседовать с вами с глазу на глаз.

– Как-как? – Зыргу стало интересно.

– Без свидетелей, – буркнул юноша, увлекая Офелию в те же самые кусты, где его только что инструктировал Люка.

– А то даст в глаз, – дополнительно пояснил бывший бесенок.

– Без свидетелей… – Зырг поправил под мышкой дрыгающую в воздухе ногами бяшку, – …наверное, план какой-то хитрый разрабатывать будут.

– Угу, – согласно кивнул головой Люка.

Из кустов раздались странные чмокающие звуки, сопровождаемые не менее странными стонами.

– У-у-у… о-о-о… ы-ы-ы…

– Ай да шеф, – завистливо вздохнул Зырг и, не удержавшись, сунул голову в кусты, из-за которых эти звуки раздавались. Но там происходило не то, о чем он думал.

Недоделанный рыцарь ордена Белого Льва наводил порядок в своих рядах методом вульгарной экзекуции, вваливая ума в задние ворота своей мощной дланью. Перекинутая через колено девушка смотрела в пространство круглыми от изумления глазами и тихо стонала сквозь плотно стиснутые зубы, боясь привлечь к себе внимание ненужных свидетелей.