– Печенками чувствовал: не с той бабы мы начали. Вот теперь я здесь точно объективно не нужен…

– Вы уверены?

– Это он, точно он! Тот самый маг, о котором вам говорили.

– И тролль с ним. Ошибка исключена.

Сознание медленно возвращалось назад. Кевин пошевелился, заставив цепи зазвенеть. Юноша открыл глаза и понял, что висит, прикованный к стене. Напротив него стоял Нифей, облаченный в черную рясу. На груди его на золотой цепочке висел череп, в глазницах которого переливались алыми сполохами кроваво-красные рубины. Рядом с Нифеем стояли еще два некроманта. Юноша сразу признал в них приемную комиссию, которая встречала пленников у амбара. Они, как и все остальные некроманты в этом зале, были одеты во все черное.

– А Василина утверждает, что он рыцарь. Поразительно. Рыцарь Вездесущего и он же маг… как такое может сочетаться? Однако… – Нифей мечтательно улыбнулся, – …таким подарком судьбы пренебрегать грешно. Он один заменит нам десяток храмовников. Приступайте к подготовке ритуала.

– И в чем он заключается? – небрежно спросил Кевин, стараясь, чтобы голос его звучал непринужденно. – Не удовлетворите мое любопытство?

Рядом с юношей завозился прикованный к стене Зырг. Он тоже начал приходить в сознание.

– Любопытный экземпляр, – Некромант находился в таком благодушном настроении, что снизошел до разговора с пленником. – Так переживал за свою кочергу, что, даже будучи без сознания, не хотел с ней расставаться. Пришлось приковывать вместе с ней. Не подскажете, молодой человек, что в ней такого ценного?

– Родовое, фамильное оружие, – пояснил Кевин, – заточенное под некромантов. Он им уже столько ваших коллег отправил к праотцам, что я со счета сбился.

– Что ж, – невозмутимо пожал плечами Нифей, – тем приятнее будет отправить его на корм нашим зверушкам. Зомби, они постоянно голодные, знаете ли.

– Другого от вас и не ждал, – хмыкнул юноша, внимательно оглядывая помещение, в котором они с Зыргом оказались.

– Вас что-то не устраивает? – вежливо спросил Нифей.

– Все. И в первую очередь бездарная трата материала. Неужели лучшего применения нашим телам не нашлось?

Ведя эту приятную беседу, Кевин продолжал изучать обстановку, лихорадочно просчитывая варианты. Пока что шансов на спасение было мало. Просторный подземный зал был буквально забит некромантами, которые неспешно готовились к какому-то ритуалу. В курительницы, стоящие вокруг алтаря, бормоча заклинания, они подбрасывали благовония и еще какие-то травки.

– Тут вы ошибаетесь, молодой человек. Это самое лучшее применение для тролля. Вы не обратили внимания на то, что зомби мы делаем преимущественно из представителей человеческой расы? Они более предсказуемые и управляемые. А тролли настолько тупы, что практически не поддаются дрессировке.

Зырг при этих словах утробно зарычал и начал рваться на цепях.

– Вот видите, – вздохнул некромант, – он и сейчас не в состоянии понять, что цепи гномьей ковки, с наложенными на них чарами, порвать невозможно, а что будет, если его зазомбировать? Нет уж, увольте. Так что ему повезло: на корм, на корм.

– А мне, значит, не повезло? – продолжил юноша беседу.

– О да. Если его конец будет, хоть и болезнен, но быстр, то вам суждено жить очень долго. И каждое мгновенье этой жизни вы, юноша, будете мечтать о смерти, молить нас о ней. Кстати, сразу предупреждаю, вы ее не получите. Мы будем мучить и пытать вас, высасывая кровь по капельке, и одновременно тщательно следить за вашим здоровьем.

– Вот садюга! – возмущенно шепнул невидимый Люка на ухо Кевину. – Шеф, пусть нас это и демаскирует, но сил терпеть нет!

Глава некромантов дернулся и рухнул под ноги прикованного рыцаря. Судя по всему, он только что словил под мягкое место увесистый пинок. Юноша приободрился. Бесенок не бросил их в беде, а значит шансы у них все же были.

Нифей торопливо поднялся, и начал озираться, В пределах видимости рядом не было никого, кого можно было бы заподозрить в теракте. Некромант подозрительно покосился на юношу.

– Не зашиблись? – участливо спросил тот, приятно улыбнувшись.

– Недолго тебе осталось скалить зубы, – пробормотал Нифей, на всякий случай отходя на безопасное расстояние.

– Не отвлекайтесь. Вы там что-то о моем здоровье говорили. Как-то это плохо сочетается с теми инструментами, которые ваши шавки подготавливают. Я так понимаю – они для меня. – Юноша кивнул на некромантов, раскладывающих около алтаря ножи, щипцы, и прочий инструмент для пыток. – Не проясните ситуацию?

– Вы держитесь достойно. Жаль, что вы не с нами.

– Так я дождусь ответа на свой вопрос?

– О да. Мы много сотен лет готовили этот эксперимент. Мы глубоко проникли в тайны бытия. Кровь трех магических существ – эльфа, благородной девы и святоши – в наших руках. Нам нужен был храмовник, но судьба прислала нам тебя. Кровь ваша, взятая насильно, в момент, когда вы будете корчиться от боли, послужит материалом для создания армии универсальных солдат, и первого из них, с благословенья падших ангелов, мы сделаем прямо сейчас!

Нифей щелкнул пальцами, и в зал вкатили мраморный столик на колесиках. На нем лежало обнаженное тело мужчины со сложенными крыльями за спиной.

– Я чувствую себя создателем, – признался Нифей. – «…и создал Вездесущий по образу и подобию…»

– Кишка тонка! – оборвал его Кевин.

– Ну, это мы сейчас посмотрим. «Некрономику» мне!

В руки Нифея вложили толстый том, уже открытый на нужной странице.

– Именем Заблудшего…

– Стойте! – послышался отчаянный вопль, и в зал ворвался молодой некромант в черной рясе. – Их нельзя трогать!

– Ты посмел прервать обряд, презренный? – прошипел Нифей, возмущенный таким неслыханным нарушением субординации.

– Пророчество, учитель! Пророчество! Оно сбывается!

– Какое еще пророчество, Бергел?

– Про Зорро! Согласно пророчеству, его появление ознаменует начало конца всего нашего дела, если мы его сразу не сумеем уничтожить и при этом умудримся не ошибиться. Если погибнет кто-то из его спутников, месть Зорро будет страшна, и мы погибнем медленной и мучительной смертью.

– Откровения безумного ученика Исуды я знаю наизусть! На надо читать мне лекции! Ответь, как ты посмел явиться сюда с этой чушью? Твоего Зорро искали более трех тысяч лет по всем монастырям и орденам! Как только создавалась новая религия, наши люди были уже там! Двести лет назад эти вредные откровения, оттягивающие на бесплодные поиски наши лучшие кадры, советом некромантов официально были признаны ересью. Их исключили из канонического текста Некрономики. Это теперь апокрифы! А теперь вон отсюда! Ты будешь подвержен дисциплинарному взысканию!

– Ух ты! – удивился над ухом Кевина бесенок. – А я и не знал, что Зорро здесь в таком авторитете.

– Лучше бы делом занялся, – сердито пропыхтел юноша, напрягая мышцы, однако цепи гномьей ковки не поддались. – Да сними ты с меня эти чертовы браслеты!

– Чш-ш-ш… еще не время шеф. Опять же тут такое шоу…

– Но он уже явился! – бился тем временем в истерике молодой некромант. – Он уже здесь, и он действует!

– Кто?

– Зорро! Сейчас вы все поймете. Заносите!

Распахнулись двери и в зал внесли статую крылатого демона, на заду которого Люка сравнительно недавно ставил свой автограф.

– Здесь был Люка Бессовестный, – медленно прочел Нифей.

– Я Бессони, а не бессовестный, – возмутился бесенок.

– Чья работа? – резко повернулся Нифей к своим затрепетавшим подчиненным. – Найду, лично превращу в зомби! – Разгневанный Нифей зверем посмотрел на Бергела. – За эту хулиганскую выходку виновный будет наказан, так же, как и ты! Здесь нет ни слова о Зорро.

– Зато вон там есть, – прошептал Бергел.

В зал уже вносили следующую статую и обезглавленного эльфа с ритуальным ножом в распоротом животе.

– Эксперимент загублен, – прошептал потрясенный Нифей, глядя на останки эльфа, затем перевел взгляд на статую, внутри которой все еще сопел его помощник Анджей. Статуя стояла с гордо поднятой головой, вытянув руку вперед. На груди было начертано: «Z. Здесь был Зорро». Ниже красовалась приписка: «И Люка Бессовестный».