– Шеф, тормози!!!

Кевин открыл глаза и застыл с открытым ртом. Мохнатенькое тело Люки болталось в воздухе. Вернее, болталась только его нижняя часть. Верхнюю медленно засасывало в голубое марево неведомо откуда взявшегося портала.

– Чего встал? Тащи назад!

Тролль схватил бесенка за правое копытце, Кевин за левое, и они дружно дернули. Тело рывком вышло из портала на несколько сантиметров, и дернулось обратно.

– Профессор, мы нашли вашего доцента! – послышались с той стороны портала возбужденные голоса.

– А ну, давайте сюда этого бездельника! Где он шлялся все это время!!?

– Не можем, он застрял!

Тело дернулось еще раз в сторону портала, и оттуда послышался характерный звук:

– Бе-е-е…

– Да он же пьян!

Кевин с троллем переглянулись и тоже дернули со своей стороны.

– И его кто-то обратно тянет!

– Чему я вас учил, болваны!!? А еще младшие научные сотрудники! Никогда не быть вам старшими в нашем адском НИИ! Заклинание экстренного похмелья! И аппаратуру сюда тащите. Надо определить, в каком измерении он застрял! И дергайте, дергайте!

Тело рывком начало уходить в голубое марево под дружный хор невидимых младших научных сотрудников, вопящих заклинание.

– Шеф, мы его теряем! – завопил тролль. – Читай свою молитву взад!

– Держи! – Кевин сообразил, что надо делать, сунул второе копытце бесенка в могучую лапу тролля и кинулся к книге Святого Сколиота.

Зырг начал борьбу с младшими научными сотрудниками адского НИИ. По щекам его хлестал бешено извивающийся хвостик Люки, которого буквально разрывали на части. Юноша тем временем нашел в книге глазами то место, на котором остановился, произнося молитву, и начал читать ее задом наперед, старательно выговаривая каждый слог.

– Ура! Наша взяла! – радостно взревел тролль.

Тело бесенка плюхнулось обратно на каменный пол, как только Кевин прекратил читать вывернутую наизнанку молитву.

– Да вы совсем озверели, мужики, – просипел Бессони абсолютно трезвым голосом. – Чуть не четвертовали, гады!

– Еще и пятачок начищу, – прорычал Кевин, уменьшая том до размеров наперстка. – Пошли! Столько времени из-за тебя потеряли!

Он решительно двинулся вдоль коридора, не заботясь о том, следует за ним его команда или нет. Сзади грузно топал тролль, рядом с ним стучал копытцами бесенок.

– Чего он на меня взъелся? – шепотом спросил у тролля Люка, испуганно глядя в спину шефа. – Уж кому обижаться, так это мне. Так отрывался, такая женщина, а вы весь кайф обломали!

– А ты, кроме нее, хоть что-нибудь помнишь? – прогудел Зырг.

– Не очень. Помню, что кто-то мне чуть хребет не сломал. А что дальше было?

– А дальше на тебя храмовники наехали. Еще б немного и на куски порвали. Скажи спасибо шефу. От верной смерти спас.

Бесенок съежился.

– Извиняюсь, был не прав, исправлюсь. Если можно, уважаемый, еще один вопрос: а как я попал обратно в ад, и как вы меня оттуда выдернули?

– Об этом мы с тобой еще поговорим отдельно, – посулил Кевин. – И ты мне расскажешь гад, как тебе удалось заочно, находясь здесь, сделать такую блистательную карьеру: из школяра-недоучки превратиться в доцента адского НИИ, если меня не подвел слух.

– Он тебя подвел, шеф, – озаботился бесенок. – Туда конкурс – ого-го! Опять же дискриминация. Принимают только чертей, а я всего-навсего бес.

– Вот о дискриминации потом и потолкуем, – успокоил его юноша, выразительно потирая внезапно зачесавшийся кулак.

Кевин остановился на развилке. Коридор разделился на два рукава.

– И куда теперь? – сердито вопросил он пространство.

Зацокали копытца, и из-под руки юноши высунулся бес. Люка повел носом и деликатно кашлянул.

– Тут есть два варианта, шеф. Ежели откушать, то нам налево, а ежели по делам, то направо. Куда идем?

– Налево, – прогудел тролль, настигая друзей. – У меня от этих волнений так аппетит разыгрался.

Кевин утробно зарычал.

– Мнения разделились, – бесенок заложил руки за спину и начал вышагивать перед троллем и рыцарем взад и вперед. – В таких случаях вопрос обычно решается голосованием. Это демократично. Зырг хочет налево, и его голос считаю решающим, так как он габаритнее, и основная масса нашей команды хочет жрать, а потому…

Что там должно быть потому, он договорить не успел, так как словил хороший пинок от Кевина под хвостик и улетел в правый коридор.

– Вот и я говорю: не время жрать! – зацокал в правильном направлении копытцами бесенок, потирая пострадавшее место. – Работать, работать и еще раз работать!

Эхо от цоканья копыт разносилось по коридорам далеко назад и вперед.

– Копыта хоть чем-нибудь оберни, – шикнул на него Кевин. – От тебя одного грохоту, как от целого табуна. Не забывай, что мы в логове врага.

– Да кого тут бояться? Мы же в хранилище, – фыркнул бесенок. – Здесь, кроме пленников в статисе никого нет.

– В чем?

– В статисе. Время для них остановилось. Не первый год тут уже лежат. Пылищи-то на них сколько – видал? Давно их сюда, видать, некроманты стаскивают. Готовятся к чему-то.

– Давно, – согласился Кевин, осматривая широкие подземные коридоры. – Это сколько ж труда надо, чтобы такие галереи в скале пробить!

– А это не они пробивали, – хмыкнул бесенок, поднимая с пола обломок желтого кристалла. – Это гномы постарались. Штольни у них здесь были. Как ты думаешь, что это такое, шеф?

– Камень, – пожал плечами юноша.

– Темнота! Это же марказит. Типичный лучистый колчедан! Очень выгодная порода. Гномы из нее железо добывают. Могли бы извлечь и серную кислоту…

– Чего-о-о? – не понял тролль.

– Серную кислоту, но на это у них пока мозгов не хватает. Так вот, рудоносные пласты горные коротышки выработали, а штольни остались, ну некроманты этим и воспользовались. Перегородочки поставили, двери нацепили, и готовые подземные хранилища получили.

– Да, обжились неплохо, – хмуро буркнул юноша, – даже скульптуры не поленились сюда притащить.

– Вы с ними поосторожней, – предупредил Люка. – Кое-какие могут оказаться с сюрпризом.

– Это точно, – прошептал Кевин. – Тссс… на цыпочках…

Юноша, затаив дыхание, начал красться мимо застывших с двух сторон одной из дверей каменных горгулий.

– Ой, – взялся за живот тролль и, подражая Кевину, крадучись двинулся за ним следом. Своего хозяина он еще ни разу не видел испуганным, а потому испугался сам.

Бесенок постучал по когтистой лапе чудовища копытцем, пожал плечами.

– Обычный камень, – хмыкнул он и невозмутимо зацокал дальше.

Юноша посмотрел на его независимый вид, и ему стало стыдно.

– Они ведь оживать могут, – осторожно сказал он.

– Не, эти не оживут, – беспечно махнул лапкой бесенок.

– Тихо, – поднял руку Зырг, – я слышу впереди чьи-то голоса.

Все остановились около огромной статуи демона в человеческом обличии. За плечами гиганта расправились крылья, словно он готовился взлететь.

Пока Кевин с Зыргом настороженно прислушивались, бесенок строил статуе рожи, показывал нос, зад и, даже встав на четвереньки, сделал вид, что он собачка, а чтобы усилить сходство задрал около статуи заднюю ногу, забавно виляя хвостиком. Терпение Кевина кончилось, когда неугомонный бес умудрился одним рывком развернуть статую тылом, взметнуться на нее, и обломком лучистого колчедана вырезать на ее заду надпись «Здесь был Люка Бессони».

– Нашел время развлекаться, – сдернул юноша со статуи бесенка. – Ты что, совсем дурак?

– Не, просто шеф в истинном обличии попался. Решил показать ему все, что о нем думаю.

– Это что, Заблудший, что ли? – ахнул Кевин.

– Нет, эта сволочь еще хуже. Начальник тайной канцелярии. Узнать бы, какой гад в отделе ему на меня стучит!

Бесенок попытался запустить в статую обломок лучистого колчедана, но тролль поймал его на лету и покрутил пальцем у виска, выразительно посмотрев на Бессони.

– Вот тебе! Вот тебе! Вот! – делал неприличные жесты в сторону статуи бесенок, не обращая внимания на друзей.