— Что? — настороженно откликнулся он. Видимо, после разговора с Мелиссой, он решил немного отдохнуть и спустился сюда. Тед остановился, как вкопанный, вид у него, должно быть, был безумный, потому что Дэниел посмотрел на него с усмешкой и спросил:

— Ты в порядке?

— Я? — выдохнул тот. — Я в порядке. А ты?

Теду казалось, что он сходит с ума. Предчувствие стучало в висках: «Смерть! Смерть! Смерть!», умоляло: «Сделай что-нибудь! Спаси!», но Дэниел выглядел совершенно здоровым, ему ничто не угрожало. Пророк, как во сне, подошел ближе и поднял руку, чтобы дотронуться до друга, доказать себе, что он не спятил. Сейчас он просто толкнет Дэниела в плечо, они засмеются, возможно, подерутся в шутку и все снова будет хорошо.

Рука прошла сквозь форменную куртку так легко, будто там ничего не было.

— Что за… — успел только сказать Дэн, остальные его слова истончились, словно паутина и растворились, не достигнув слуха Пророка. Стал исчезать и сам Дэниел Леншерр, становясь с каждой секундой прозрачнее и легче. Не дыша Тед хватался за воздух, но его друг ускользал из этой жизни, превращаясь в ничто безболезненно и тихо, вряд ли он даже понимал, что с ним происходит. Наконец, Тед остался посреди комнаты один со сведенными судорогой пальцами на протянутых в пустоту руках. Очень медленно Пророк опустил руки и осел на пол.

Теперь он понимал, что это была не смерть. Не может умереть тот, кто никогда не рождался.

Гамбит молчал. Подробности ему были уже не нужны — все, что его интересовало, он узнал. Мелисса смотрела на него не дыша и все пыталась понять, испытывает он облегчение или отчаяние. Ясно было одно — он ей поверил.

ЛеБо развернулся и, засунув руки в карманы плаща, пошел прочь от академии, а девушка наконец позволила себе глоток воздуха. Гром не грянул, небеса не разверзлись, и вихри временных противоречий не утащили ее в ад. Наверное, Дэниел был прав и все их опасения беспочвенны. То, что должно случиться, случится непременно, знают об этом в прошлом или нет, а значит все они здесь в безопасности, охраняемые законами судьбы, рока, предопределения и черт знает чего еще…

Правда, следуя этой логике, нет никакой надежды выиграть войну.

Мелисса проворчала что-то нечленораздельное о собственной глупости, взъерошила свои короткие волосы и, отложив решение этого парадокса на потом, направилась в противоположную сторону, к Академии.

Где-то закричал Тед, затем разразилась гневным визгом Сайрин. Слов было не разобрать, но, несмотря на то, что эти двое часто ссорились, Мелисса сжала зубы и побежала к крыльцу. Оттенок паники в их голосах не давал ей покоя. Словно заразная болезнь, захватив ее друзей, страх перекинулся на нее.

Мелисса влетела в гостиную как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как Тед дотрагивается до плеча Дэниела и его рука проваливается сквозь куртку. Полупрозрачное лицо Дэна выражает растерянность, он не понимает, что происходит. Но его вопроса «Почему?», слетевшего с прозрачных губ, уже никто не слышит. Тед хватает руками воздух, Сайрин в двух шагах от него тихо всхлипывает и зажимает рот руками, чтобы не разреветься в голос.

Дэниела Лэншера больше нет. Тед оседает на пол.

Теперь их осталось всего четверо…

Почему?

Быстрые приближающиеся шаги, взволнованные голоса. Зверь, Гроза и Циклоп оказываются в комнате быстро, словно по волшебству, хотя скорее их просто позвал сюда кто-то, тонко чувствующий в воздухе удушливый запах человеческого горя.

— Pour tout le sacré! — протискиваясь в дверь мимо громоздкого Зверя, проворчал Гамбит. Видимо, крики заставили вернуться и его. — Что происходит?

Мелисса медленно развернулась к нему и, не говоря ни слова, бросилась в атаку. Гамбит успел отшвырнуть ее шестом, но, поднявшись после падения, девушка стала чуть выше ростом и сильнее в несколько раз.

Их осталось всего четверо. И она знает, кто в этом виноват.

— Не стоит беспокоиться, cheriе! — морщась от боли, Гамбит отвернулся от Шельмы, которая пыталась осмотреть кровоточащую ссадину на его виске. Больше всего его сейчас беспокоила острая боль в груди, а не царапина на лице, но Шельме об этом было знать не обязательно.

— Не стоит беспокоиться?! — она уперлась кулаками в бока и наклонилась к нему, гневно сдвинув брови. — Эта девица тебя чуть не убила! Мы ее вчетвером едва угомонили, а ты говоришь, что не стоит беспокоиться?!

Им очень повезло, что Сайрин и Тед, оглушенные горем, не участвовали в потасовке, иначе неизвестно, сколько еще человек пострадало бы, кроме Гамбита. Обычно уравновешенная и здравомыслящая Мелисса будто с цепи сорвалась. Она не кричала, не плакала, ее переполняла только лютая ярость и желание немедленно отправить Гамбита вслед за Дэниелом на тот свет. Никто, кроме самого Реми, не знал, что ею движет, и потому, просто навалившись на девчонку вчетвером, Зверь, Циклоп, Шельма и Гроза скрутили ее и отправили в камеры под лабораторией, не забыв снабдить наручниками и лошадиной дозой успокоительного для надежности. А Гамбит остался в гостиной с подпорченной физиономией и, кажется, парой сломанных ребер. И Шельма изо всех сил старалась избегать даже мысли о том, что того, второго парня, больше нет. При одной только попытке вспомнить его взгляд или теплую руку, ее бросало в дрожь и она панически переключалась на что угодно другое. Она его почти не знала, мутанты погибают каждый день, это просто еще одна смерть, каких будет не мало… и все равно…

— Только в этом городе сотни женщин жаждут моей крови, — Гамбит почувствовал, что дыхания на шутки начинает не хватать, но продолжал: — Не вижу ровным счетом ничего особенного.

— Будешь дергаться — станет на одну больше, — Шельма вздохнула, возвела очи горе и наконец протянула ему руку: — Пойдем. По тебе лазарет плачет. Тебя там не было целых два дня.

Гамбит проворчал что-то по-французски, но руки не подал. Шельма склонила голову и добавила:

— Если твое мужское самолюбие так уж страдает от того, что я помогу тебе добраться до лазарета, то я могу просто вырубить тебя и донести на руках. Быстро и практически безболезненно.

— Ты умеешь убеждать, — фыркнул ЛеБо и почувствовал, как от легкого смешка в груди заболело сильнее.

— А то, — она все еще стояла с протянутой рукой, и пауза оказалась достаточно долгой, чтобы у нее все же вырвалось: — Почему Мелисса решила, что это ты виноват?

Реми не мог объяснить почему, тем более не мог объяснить это Шельме. Гамбит даже отдаленно не представлял, как сказать женщине, что он только что убил ее сына и, возможно, перечеркнул ее единственную возможность быть счастливой. Сообразить, что Дэниел — именно ее ребенок было не трудно. Особенно после того, как пошли слухи, что эти двое могут беспрепятственно прикасаться друг к другу. Но он надеялся, что это был их общий сын. Само существование этого парня вселяло надежду, что когда-нибудь они будут вместе, что способности Шельмы — это временное препятствие. Приперев к стенке Мелиссу, он хотел услышать, что все будет хорошо, подтвердить свои догадки. Но Мелисса сказала: «Ничего». Ничего не будет хорошо. Это был не его сын, и счастье с этой женщиной в будущем ждало кого-то другого. Ждало бы, если бы Гамбит не вмешался.