Сайрин скривилась, но не снизошла до ответа. «Детка! Ну что за пошлость!» — фыркнула она и направилась к Аваланчу. Но по мере приближения к противнику земля в буквальном смысле слова уходила из-под ног, не давая прицелиться как следует. Пришлось проявить недюжинную сноровку, чтобы не упасть на полпути к цели, но она делала это уже не в первый раз. Подобравшись достаточно близко, Сайрин издала оглушительный крик — мутанта отбросило звуковой волной на несколько метров назад и, судя по звуку, хорошенько приложило о стену.

— Первый готов! — привычно выкрикнула она, чтобы позлить вечно соревнующихся Теда и Мелиссу и закрепить первенство, но вопреки обыкновению, ей никто не ответил. Что-то огромное метнулось в ее сторону и сжало, словно в тисках — огромная масса металла вертелась вокруг нее, постепенно сжимаясь до тех пор, пока девушка не скрылась в огромном клубке обломков.

«Потрясающе! — мрачно подумала она, уставившись на стенку новообретенной камеры-кокона. Сохранить чувство собственного достоинства в таком положении было крайне трудно. — Я просто посмешище…»

— С первой попытки, — хмыкнула Гроза, наблюдая, как звуковая волна, пущенная Сайрин, размазала по стенке цифровой эквивалент Аваланча. — А она хороша…

— Недостаточно, — нахмурился Циклоп, внес в компьютер какие-то команды, и девушка тут же оказалась в железной клетке.

— Это было не очень-то честно, — укоризненно заметил из-за его плеча Ангел.

— Когда это Магнето играл честно?

— Посмотрите-ка туда, — Зверь приблизил на экране изображение Теда и Пьетро. Первый двигался не так проворно, но его дар компенсировал это и, зная, откуда ждать удара, он успешно защищался.

— Если не перейдет в нападение в ближайшие секунд тридцать — выдохнется и проиграет, — прогнозировал Логан.

— Я смотрю, они тебе уже нравятся, — усмехнулся Гамбит. Он был в курсе неприязни Росомахи к вновь прибывшим, да и не знать об этом было сложно: в выражениях Логан не стеснялся и отношения своего не скрывал. — Посмотрите на девушек! О-ля-ля… Какая красота!

— Гамбит! — толкнула его локтем Гроза, но не согласиться не могла. Мелисса, судя по всему, планировала, что Джаггернаут влетит по инерции в стену, и была немало удивлена, когда он без труда остановился и обернулся Мистик в нескольких метрах от нее. Наблюдать сражение двух мутантов с показателем ловкости выше среднего и правда было одним сплошным удовольствием — это было похоже на танец. Сперва сбитая с толку Мелисса пропустила пару ударов, но затем перехватила преимущество — кроме ловкости у нее была еще и сила.

Тем временем Тед, наконец, расправился с Пьетро, на самом деле все, что ему было нужно — вовремя подставить кулак туда, куда в следующий момент метнется Ртуть. Тело поверженного противника замелькало и исчезло, а парень заозирался по сторонам, выбирая кому из его друзей помощь нужна больше. Он выбрал Дэна, так как женские драки серьезными никогда не считал. Впрочем, он никогда не встречался нос к носу с Мистик, возможно, это изменило бы его мнение.

Магнето попытался провернуть с парнем тот же трюк, что и с Сайрин, но ничего не вышло: защитные поля не подпускали к его телу металл и нивелировали воздействие силы самого Мастера Магнетизма. Однако и Дэниел не мог нанести ему хоть сколько-нибудь ощутимый вред, его дар был предназначен защищать, а не ранить. Но тут в дело вмешался счастливый случай… в лице налетевшего на Магнето Пророка, который даже не стал ничего высчитывать — просто бросился на него с целью сбить с ног. Разумеется, у него ничего не вышло, но противник ненадолго отвлекся, и этого времени Дэниелу хватило, чтобы резко сменить тактику — использовать окруженные полями руки, как дубины.

На другом конце зала Мелисса прикладывала голографический, но от того не менее холодный снег к разбитому рту — прежде, чем ударом левой отправить Мистик в нокаут, она поймала лицом ее легендарный белый сапог.

— ПРОГРАММА ЗАВЕРШЕНА, — возвестил безжизненный голос Опасной комнаты, который раньше принадлежал Джин Грей, как только последний компьютерный призрак потерял сознание. Испытуемые собирались в центре комнаты, которая вновь пустела, сбрасывая голографические иллюзии, как старую кожу.

— Хреново выглядишь, Дэн, — болезненно морщась, шепнула парню Мелисса: разбитая губа не давала забыть о себе ни на минуту, да и бока были основательно помяты.

— Не каждый день мне приходится сражаться со своим отцом! — прошипел в ответ он.

— Ты говоришь это человеку, который только что замочил собственную бабушку? — так же тихо и зло отозвалась она.

— Твоя бабушка…

«Это заслужила», — хотел добавить он, но осекся. Разговорчики в строю, тем более такие компрометирующие, пора было прекращать.

— А где наша консервированная блондинка? — во всеуслышание спросил Тед, с трудом поднимаясь с пола, с которого только что сошел снег. — Ах, вот ты где! Как твой срок годности? Еще не вышел?

— Нет, — с хладнокровием достойным английской королевы, отозвалась девушка, железная капсула которой капсула растворилась вместе со снегом, — а вот терпение на исходе. Не испытывай его.

Тем временем в рубке все взгляды обратились на Циклопа, который в свою очередь вел телепатическую беседу на повышенных тонах с профессором. С одной стороны они обязаны были признать испытание пройденным, с другой — Циклоп категорически отказывался командовать людьми, которых не знает.

Стены здания содрогнулись, беседа была мгновенно забыта. Профессор Ксавье передал своей команде только одно слово:

«Джин».

С выражением ужаса на лицах переглянулись новобранцы. Им не нужен был телепат, чтобы понять:

«Морриган».

— Мама? — девочка открыла глаза и села на кровати, чтобы убедиться, что знакомые шаги ей не почудились. Она спустила босые ноги с кровати и посмотрела на женщину, которая как-то неуверенно, но тепло ей улыбалась. — Мамочка, ты вернулась! — она вскочила с кровати и бросилась к матери со слезами на глазах. — Ты всегда возвращаешься!

Джин непроизвольно отступила на шаг. Казалось бы, что может быть проще?

Воспользовавшись случаем, выспросить у девочки все, что нужно — огромная, чистая любовь, которая от нее исходит, сделает все за Джин, ей даже пальцем не нужно будет шевелить, но… Эксплуатировать такие заблуждения — это просто свинство. Профессор был прав, ей не стоило этого делать, даже пытаться.

Морриган остановилась на полпути, почувствовав, что ей не рады.

— Мама? Они сказали, что ты умерла, но я не поверила. — Нижняя губа девочки предательски задрожала. — Ты ведь не можешь умереть, да?

Джин перестала дышать. Нужно было сказать: «Конечно, детка. Ты же видишь, я в полном порядке!» — но она не смогла. Казалось, дар речи ее покинул, лишив возможности солгать.

Грей опустилась на одно колено перед девочкой, взяла ее за плечи, ласково улыбнулась и сказала: