Сбросив маскировку, Марта приготовилась к худшему. Подошедший сзади избранник придал ей сил и уверенности. Кольцо аборигенов окончательно сомкнулось вокруг Гедеона и его товарищей. Как и вокруг Шорина. Князь не выдержал и заговорил. Один из владык подземного мира не отличался терпением. И буквально сразу начал с угроз. Но Поющую Сирену это не впечатлило. Подходящий носитель для той, кто настолько безумна, что может часами смотреть в пасть бездне и при этом смеяться. Однако её ответ невольно втянул в спор и Гедеона.

Пришлось оставить Дмитрия на попечение Марты и её избранника. Попытка урегулировать еще пока только намечающийся конфликт зашла в тупик. Князь вполне обоснованно заметил тот беспредел, что устроила Вега. Но влияния на эту взбалмошную особу даже в нормальных условиях у Гедеона было мало. Единственный, кто мог бы утихомирить дочь Хаоса — это тот, кого пока еще нет. Да и сама девушка — лишь носитель сущности, которая пока находится в спячке. А судьба именно самой Вероники была настолько тяжелой, что отсутствие доверия к кому бы то ни было, кроме самой себя, является чуть ли не единственно правильной жизненной позицией.

И эта сумасбродная девчонка полностью оправдала свой характер. Гедеон не заметил, откуда взялся пистолет у одного из аборигенов, но то, что последовало за этим, было предсказуемо. Выстрел Князю не навредил, но сильно его разозлил. Дальнейшие вероятности скрутились в тугую спираль хаотичных картинок…

Дмитрий, все еще поддерживаемый с двух сторон — преобразившейся Мартой и врачом, почувствовал неожиданное облегчение. Многочисленные картинки выстроились в упорядоченную мозаику. Мысленный взор журналиста отдалился от кусочка общей картины, охватывая все сразу. Это поначалу было сложно. Ведь удивительное полотно из множества окошек, на каждом из которых чья-то судьба и жизненная линия, было почти бескрайним. Но писатель уловил общий ритм.

Резко сфокусировавшись на каком-нибудь отдельном человеке, мог заранее сказать, что произойдут на следующих кадрах. При этом понимая связи с другими людьми. И даже имея возможность изменять и связи, и сам сценарий.

Растерянность и в то же время легкость и эйфория, которые его охватили при понимании происходящего, открыли перед ним и другие возможности…

Оператор подъехал через пятнадцать минут. Новейший дрон был поднят в воздух. На всякий случай Григорий подготовил пару отрядов для штурма и разместил снайперов. Однако то, что открылось взору собравшихся силовиков, вызвало даже у бывалых бойцов шок.

Внутри усадьбы царил самый настоящий зомби апокалипсис. Почти все гости из светских кругов превратились в кровожадных мертвецов, которые теснили две небольшие группы живых. Во главе одной группы был Шорин. Во главе второй — Панин. Однако не это больше всего поразило смотревших.

Фешенебельного зала больше не было. Были какие-то руины на фоне весьма унылого пейзажа. Багровое небо, черное солнце. Каменистая равнина, усеянная давно истлевшими костями диковинных существ. Обзору сильно мешало окно, через которое велось наблюдение. Тогда было принято решение отправить беспилотник внутрь.

Но как только тот пробил стекло, произошла яркая вспышка. И связь с устройством была утеряна. Второй дрон, висевший чуть поодаль, зафиксировал сильный электромагнитный импульс. Что подтвердили инженеры РЭБ.

— Что за чертовщина? — Ни к кому не обращаясь, задал вопрос Аристархов.

— К сожалению, визуальный контакт потерян. И устройство больше не отвечает. — Сообщил оператор.

— Спасибо, капитан очевидность! — На автомате ответил майор.

— Я лейтенант, товарищ майор. К сожалению, наше ведомство не может позволить себе потерю еще и второго экспериментального беспилотника. Но мы можем продолжить наблюдение с безопасной дистанции. — Предупреждая вероятные требования от коллеги, добавил молодой лейтенант. Однако Аристархов его проигнорировал. Настало время для решительных действий.

— Группа альфа, — начал распоряжаться Григорий, — готовимся к штурму…

Пятью часами ранее…

Гедеон встретился с Дмитрием перед самым входом в усадьбу. Поздоровавшись, он представил женщину, пришедшую с полковником под руку:

— Знакомьтесь! Это Марта, моя очень старая знакомая. Мы с ней рука об руку многое прошли. Но товарищ она надежный. Пока, конечно, ты не станешь её целью…

— В каком это смысле? — Тут же поинтересовался журналист.

— Ой, не обращай внимания, это у него такой юмор после долгой службы в госбезопасности. Тебя ведь Дмитрий зовут? — Перехватила инициативу женщина. — Приятно познакомится. Гедеон много о тебе хорошего рассказывал.

— Это удивительно, — немного растерявшись, ответил писатель. — Ну что же пойдемте внутрь?

Всей компанией они направились к парадному входу. Надо отметить, что вне зависимости от статуса гостей, прислуга, нанятая на мероприятие, относилась ко всем одинаково вежливо. Что пенсионера даже удивило. Зная довольно подлую натуру людей, он ожидал немного иного. Но все оказалось на самом хорошем уровне.

— Добрый вечер! — К троице подошел один из работников гардероба. — Позвольте?

Однозначный жест и поза указали, что парень ждет верхнюю одежду. Забрав куртки мужчин и пальто Марты, работник улыбнулся.

— Если вам понадобится одежда, сообщите об этом любой горничной. И вам сразу же её принесут…

Тут же подошел еще один парень и пригласил всех троих к небольшому столику, где была раскрытая книга для гостей.

— Пожалуйста, укажите ваши имена в книге. И если будет желание, напишите что-нибудь нашим защитникам, которые сейчас сражаются за нашу страну. Впрочем, это необязательный пункт. — Он протянул ручку Гедеону, пока Марта и Дмитрий осматривались вокруг, ожидая своей очереди.

Полковник вписал свое имя красивым подчерком и пожелал бойцам выжить и вернуться к своим семьям.

— Отличное пожелание, господин. — Отметил парень. А затем обратился к Марте. — Теперь ваша очередь…

К полковнику уже подошла одна из девушек, и ожидая пока все отметятся в книге улыбаясь произнесла:

— Рада приветствовать, Гедеон Аристархович. Мы счастливы, что к нам прибыл один из ветеранов невидимого фронта.

Во всем происходящем было что-то настораживающее. Можно было, конечно, предположить, что работников, нанятых на этот вечер в усадьбу, натаскали, и они знают практически всех гостей в лицо. Но это была сомнительная теория. Впрочем, полковник немного расслабился. По крайней мере, вероятности персонала он мог просмотреть. Правда, как-то смутно. К тому же прошлое, как правило, являющееся статичной картинкой. У этих людей почти отсутствовало.

— Я провожу вас к вашему столику. — Вывела из задумчивости Гедеона горничная. Все трое уже расписались в книге и готовы были пройти к своему месту.

Столик оказался в весьма удобном месте. Сцена видна, но при этом место достаточно удаленное от центра, что бы не светиться перед остальными, но наблюдать за всем задом. С учетом того, что столики бронировались заранее. Гедеон мысленно похвалил Григория за хороший выбор. Все-таки работа в конторе дает определенный образ мышления. И когда боец невидимого фронта приходит в ресторан, он не рассматривает удачный интерьер, а вычисляет пути отхода.

Дмитрий, бросив свои вещи, умчался обратно в холл делать свою работу. А Марта с Гедеоном остались наедине. Все та же горничная привела официанта, который поставил перед гостями алкоголь и проложил на столик меню.

Надо отметить, что с напитками тоже все оказалось не просто. Гедеону достался его любимый коньяк, который не так то просто достать. А Марте достался мескаль, к которому она пристрастилась во время прошлого пришествия. Тоже весьма редкий алкоголь для столицы.

Все это опять же не укрылось от внимательного полковника. О вкусах в алкоголе вряд ли могли знать, и уж тем более проинструктировать обслуживающий персонал.