Остальные люди, словно зомби, стали окружать компании Шорина и Старика. Встав вокруг бодрствующих. Спящие стали раскачиваться в трансе. Готовые среагировать на любое резкое движение. Особенно если оно будет угрожать сладкоголосой Сирене. Свой ход Вега сделала. И стала ожидать реакции двух других ключевых фигур.

Но ни Князь, ни Гедеон пока что ничего не предпринимали. Марта весьма красноречиво смотрела на группу Шорина. Явно показывая, что будет очень недовольна, если в зале пострадает хотя бы одна живая душа. Впрочем, для одного из владык подземного мира это ничего не значило. А стоящие рядом с ним вообще уже давно мертвы. И каждый это понимал. Но и дальше терпеть этот цирк всем уже надоело.

— Впечатляет, — наконец произнес Шорин, обращаясь к Веге. — Вот только это не особо помешает мне, если я решу все же забрать силой то, что меня интересует. Однако лишний шум мне не нужен. Да и насколько я знаю, среди всей этой праздной толпы есть личности, что внесены в список. А значит, они еще пригодятся мне в будущем…

— Э нет, они уже мои. Прямо сейчас. — Ответила Вероника, слегка сдвинув один наушник. — А после того, как проснуться, вполне послужат мне самой. Поищи себе других! Вон у тебя уже есть четыре верных зверушки. А у меня ни одной. Это не честно! Правда ведь, Старик?

Усмехнувшись, она обратилась к Гедеону. Но тот лишь покачал головой с таким выражением осуждения, что любой другой на месте Сирены уже раскаялся бы во всех совершенных и нет грехах и заперся в монастыре. Но девушку таким не проймешь. Однако вступить в разговор полковнику пришлось.

— Мы не должны вовлекать в свои разборки местных напрямую. Это нарушение правил. И ты, Князь, это прекрасно знаешь. Но каждый раз искушаешь и интригуешь, используя своих марионеток.

— А вот это вот все! — Шорин обвел взглядом толпу зомби, окружающую обе группы. — Разве не нарушение правил? Здесь я вижу даже более грубое вмешательство в жизнь аборигенов. И девушка вообще-то Ваша. Так что не тебе меня попрекать. Я действую так, как считаю нужным. И уж у тебя точно спрашивать разрешения не буду. Лучше за своими следи…

Возможно, пикировка между давними врагами продолжилась бы и дальше. Но Веге надоела болтовня, и она, пока эти странные люди были заняты перепалкой между собой, взяла высокую ноту в своей нескончаемой песне. Один из силовиков, заслоняющий своим телом сцену, достал пистолет и выстрелил в Шорина. Дальше события вышли из-под контроля, превратившись в кровавый хаос…

Обстановка в оперативном штабе была напряженной. С учетом того, что визуального контакта не было. Аналитики лишь разводили руками и строили абсолютно бесполезные версии. Что же происходит в стенах усадьбы.

Особенно волновался Григорий Ростиславович Аристархов. После услышанных выстрелов сотрудник госбезопасности даже порывался объявить штурм, взяв всю ответственность за последствия на себя. Но вовремя остановился, словно услышав в голове саркастическое замечание своего названого отца: «Ну куда ты торопишься? Сколько раз я тебе говорил, во время сложных ситуаций решать должна голова, а не сердце!»

Вместо штурма майор вызвал коллегу из смежного подразделения, отвечающего за связь и радиоэлектронную разведку…

— Мы можем что-то сделать с этим тягостным неведением? — Задал он прямой вопрос связисту.

— Ну, у нас есть пара экспериментальных дронов. Один из них сейчас в машине РЭБ. Можем попробовать осмотреться удаленно. К сожалению, камеры в здании не отвечают на запросы. Так что единственный вариант, это попытаться установить внешнее наблюдение.

— Так почему до сих пор не сделали?

— Распоряжения не было. А устройство пока засекреченное, без соответствующих указаний светить его не можем.

— Считай, что я даю добро… — Начал было Григорий, но коллега его перебил.

— Со всем уважением, майор. Но, увы, ваших полномочий недостаточно. Мы хоть и одно дело делаем, но ведомства все же разные…

— Я понял, с кем мне связаться для решения вопроса?

— Подполковник Варруш Геннадий Семенович. Это непосредственный куратор нашего проекта новейших беспилотников. Сможете убедить его на полевые испытания, и наша птичка тут же отправится в дело.

— Хорошо, подожди здесь…

Взяв свой служебный смартфон, Аристархов вышел из автобуса…

Пятью часами ранее…

Главной целью посещения этого мероприятия для Дмитрия была Вероника. Случайное совпадение между его заданием и тем, что искомый объект будет именно здесь, все еще приводили журналиста в замешательство. Однако от работы все равно не отвертишься. И прямо сходу пришлось приставать чуть ли не к каждому пришедшему, чтобы получить хоть какие-то материалы для будущей статьи.

Самое обидное, что процентов восемьдесят из всего, что сейчас делал журналист, уйдет в помойку. Редактор отбреет наиболее сочные высказывания светской публики и выкатит на-гора кучу сопутствующей информации, которая всенепременно перейдет в политическую плоскость. Конечно, в основном хвалебного толка. Все же их издание не относится к оппозиционной стороне политической арены.

И вот, понимая все это, не хотелось тратить на такое ни грана лишнего времени. Однако халтуру Николаич просечет сразу. Так что приходиться подходить к каждому сколько-нибудь значимому гостю и задавать пару дурацких дежурных вопросов, старательно записывая все на сотовый в раздел заметок.

Впрочем, грех было жаловаться. Командировочные, а так же сопутствующие оплачивались редакцией. Да и вообще, попасть на такую шикарную вечеринку с улицы было невозможно. Вокруг были самые известные люди страны, а еда и выпивка, каких в магазине не купишь. И все это не за твой счет. Как говориться, расслабься и получай удовольствие.

В большинстве случаев после нескольких дежурных вопросов гости двигались дальше к своим столикам в сопровождении красивых девушек. Сам Дмитрий уже давно бросил свои вещи за столиком с Гедеоном. Вернувшись в холл, чтобы выполнить свою работу. Как попал сюда полковник, журналист, так и не узнал. А на прямые вопросы старик лишь загадочно улыбался.

Еще одной неожиданностью было появление неизвестной дамы по имени Марта. Про неё старик сказал, что это его старая знакомая. Писатель силился вспомнить, где он её видел раньше. Поскольку ощущение узнаваемости практически сразу накрыло разум парня. Но пока что попытки не увенчались успехом. Однако женщина была крайне приятной и внешне, и по поведению.

Еще на глаза Дмитрию попался дежуривший на мероприятии врач. Который вызвал примерно те же ощущения, что и женщина, пришедшая с Гедеоном. Но и здесь успеха в узнавании не было. И в целом это было бы не важно. Но вот что журналиста действительно зацепило, это то, что в обоих случаях. Он не смог уловить ни малейших колебаний своего дара. Это обычное дело при встрече с новыми людьми. Сам факт знакомства, как правило, вызывает определенные эмоциональные отклики у людей. И какие-то картинки в голове писателя обычно проскакивали. Но не в этот раз. Примерно то же самое он испытывал при знакомстве с полковником. Вроде близко и в то же время далеко. Словно стоишь на краю пропасти. И можешь туда упасть…

Все эти размышления между тем не мешали Дмитрию работать, опрашивая гостей. И вот он увидел, как в холле появился Шорин Кузьма Викторович. Легендарная личность в светских кругах. Впрочем, такая же скрытная и таинственная, как и большинство людей на вершине социальной пирамиды.

По сравнению с ним Вега со своими прятками от папарацци выглядела как ребенок, который залез под стол и думает, что его не найдут. При этом все, что необходимо для имиджа, соответствующего статусу, этот человек не скрывал. Все приличные издания уже давно обсосали и выжали все из доступной биографии Шорина. Который, по легенде, выбился в люди с самых социальных низов.

Его родителями были бедными преподавателями в сельской школе какого-то богом забытого поселка из удаленных регионов страны. Один из государственных телеканалов даже нашел счастливых родителей и взял у них интервью. Там они рассказали, каким их сын был сообразительным и целеустремленным. Каким он был не по годам смышленым. И как хорошо и прилежно учился. Самостоятельно поступив после школы в престижный экономический ВУЗ столицы.