— Ублю… д…

Я потерял сознание.

Голос кузнеца звучал, с особенной болью отдаваясь эхом в моей голове:

«Любое добро не останется безнаказанным».

Снова свист пуль, мое лицо в грязюке, в ушах звон.

— Чего ты лежишь, док⁈ — склонился надо мной… еле различимый силуэт? Я не помнил такого момента, но это точно моя Земля. — Вставай, всегда нужно встать, нужно дать второй раунд! — тянул силуэт руку, манил пальцами. — Вставай! ВСТАВАЙ!

— М-м-м, — вынырнул я из сна — или воспоминания? — и понял, что слово «вставай» звучит наяву.

— Он очнулся, — смотрел на меня гнолл через прутья. В облике зверя, вместо руки — клинок.

Пытаюсь сфокусировать взгляд. Детали обстановки проясняются одна за другой. Я в камере — в клетке, если точнее. Пейзаж за спиной гиены двигался, но то плыл не песок, а огромный корабль, на котором мы находились. Солнца припекают на полную, раскаленный воздух искажается.

Я привстал, держась за голову.

Да, корабль выглядел как несколько платформ, соединенных между собой мостиками. Лязг машинерии, скрежет колес. Вокруг было много людей — команда корабля, — и все были заняты делом. Таскали ящики, драили палубу, мимо моей клетки провели группу измученных в оковах, надзиратель толкал их в спину, чтобы шевелились быстрее.

Хочу поглубже вдохнуть, но понял, что на мне ошейник, а запястья в кандалах.

— Где…

— Р-р-р! — ударил гнолл по прутьям. — Рот закрой!

— Так, что у нас тут? — приблизился еще один незнакомец. Щуплый мужичок с моноклем на глазу, волосы гладко зачесаны назад, в руках книга и перо. — Мужчина, — начал записывать он. — Жрец Новы, — окунул перо в склянку на поясе. — Крепкий, увечий нет. Присутствует мутация магического характера. — Это он так мою антимагию назвал? Но откуда знает о…

— Так сколько? — Бивис! И он тут!

Этот неблагодарный ублюдок отпил из фляги, говоря со щуплым.

— Десять.

Назвали, видимо, мою цену.

— Десять? — недовольно сморщился Бивис. — Он доктор, Касл, умеет читать и писать. Владеет магией Баньши… ну, я почти уверен, это она.

Баньши? Такого в книгах не было.

— Хм, — зачеркнул что-то прилизанный в своей книге. — Пару тысяч можно докинуть.

— Все равно мало… — фыркает предатель.

— Не выделывайся, Бивис, — хмыкнул Касл. — За девочку и так много, хотя нужно еще посмотреть.

Они про Доу⁈

— Где она⁈ — попытался я подойти к прутьям.

— Ра-а-а! — щелкнул пастью гнолл. — Еще движение, мясо, и пойдешь на корм.

— Открой эту штуку и повтори! — злился я.

— Р-р-р, — скрежетнул рукой-клинком по металлу гнолл.

— Кхм. Идем в главную, — поправил монокль Касл.

Хренов писец.

— Ладно, — кивнул Бивис. — Прощай, док.

— БИВИС! — кричу вдогонку. — Если вы хоть пальцем её тронете!.. Ты сдохнешь!..

Но он даже не остановился.

— Ну всё, сучара, — собралась гиена открыть камеру.

— Оставь его, Клоп. — А вот и Атилана! — Проверь левую платформу, я присмотрю за ним.

— Р-р-р, — еще разок прорычал гнолл. И все же ушел по мостику.

Я выдохнул, окончательно придя в себя.

— Пить хочешь? — Её забота выглядит как издевка.

— Как вы могли?.. — обхватываю прутья руками. — Работорговцы… У меня нет слов, чтобы описать всю мерзость таких, как вы.

— Жизнь не сказка, Сторож, — прислонилась она пятой точкой к борту. — К сожалению, вы буквально сами пришли к нам в руки. — Женщина потерла шею. — А чего ты ожидал? Беглые северяне, человек науки и девочка с белыми волосами. Так еще и Антимагическая на хвосте. — Она цокнула языком. — За вас дадут большую сумму.

— Надо было отдать вас Райко, — покраснели мои пальцы от сжатия металла. — Банда Вольфака пострадала из-за вас, а я… Вылечил — и вот она, благодарность.

Ати несколько секунд смотрела на барханы песка. Мы ехали очень медленно, да оно и понятно: считай, мини-город на колесах.

— Так и живем, док, — вздохнула наемница. — Пока генерал Рифа не додавит баронов, наше ремесло будет процветать.

Да иди ты в пекло, мразь!

— Доу… Она в порядке? — стараюсь сохранять внешнее спокойствие.

— Пока она на судне Касла, ей ничего не грозит, — кивнула Ати. — Девчонка на той стороне, — указала она на другую платформу. — Рядом с еще более диковиной особой, — вырвался у нее смешок. — Считай, целый эскорт ради трех рабов. — Атилана перевела взгляд на заключенных, которых недавно провели мимо. — На этих не смотри, они… эм… слуги.

— И что дальше? — размял я затекшую шею.

— А дальше… — закурила Ати. — Наше дело сделано, мы с Бивисом дадим крюк да вернемся в Ай-Урулу. А вас отвезут в Пышный Бархан и, скорее всего, там же продадут. — выдыхаемый дым растворился в воздухе. — Какому-нибудь толстосуму пригодится доктор. Разноцветная волчица тоже будет украшением. — Еще затяжка. — А Доу… Хм. Если она не покажет Каслу, какой магией владеет, что у неё побелели волосы… — Наемница снова прицокнула языком. — Она же все еще девственница, не так ли? Скромная и милая девочка с весьма красивым лицом.

Вены взбухли на моих висках.

— Не в моих правилах говорить такое, — дрожат руки от гнева, — Но ты будешь подыхать долго, Атилана, как доктор я тебе это обещаю.

— Злись сколько хочешь, — щелчком выбросила она бычок за борт. — Просто вам не повезло. Здесь тебе не Север. — Женщина выдавила улыбку. — Позволь еще разок поприветствовать тебя на Сухой Земле. — Она отошла. — И… хм… веди себя потише, Клоп действительно порой несдержан.

Черт…

Я прижался спиной к прутьям, сполз вниз.

Все складывалось слишком хорошо! Я и только я виноват, что мы попали в эту ситуацию.

Вдох. Выдох.

Несколько минут приводил чувства в порядок. А затем начал слушать. И вот это заняло уже часы.

Так… Что мне удалось узнать из брошенных фраз? Это судно номер три. Одна из трех платформ Смельчака Джека. Самого Джека тут нет. Мы едем в Пышный Бархан… Город Укути, еще один Барон… баронесса. Плевать. Самое паршивое — мы движемся в противоположную сторону от Пьетро, еще дальше в Сухие Земли, и, если Владайм хоть как-то признаёт Антимагическую… то Укути настроена враждебно. Работорговля тут процветает вовсю.

Внимательно слежу за местными упырями. Их действительно много, в основном гноллы. Касл, ублюдок с моноклем и книгой — капитан; Клоп — его правая рука. Атилана и Бивис — ищейки, выполняют заказы, порой приводят новых рабов. А у Джека, я смотрю, целая система… Передвижные платформы и огромное количество ищеек. Тяжело отследить, тяжело поймать.

Никто не придет на помощь.

На той стороне, где держали Доу, я даже отсюда вижу маленькие «лодки». Если получится добраться до них, спустить на песок… Вот как раз два гнолла отправились на разведку.

Запоминай, Сторож. Маленькая коробка в лодке — двигатель, работающий на кристаллах. Один раз дернуть за рычаг. Один раз повернуть вентиль.

Лодочка с гиенами помчалась по песку, будто реактивная. Да, на такой штуке можно сбежать.

Вот только…

Я перевел взгляд на пушки. По всему периметру, на каждой платформе есть установленные пушки. Ни хера не корабельные: удлиненные стволы, будто у зениток. Рядом с ними, очевидно, крепления для другого оружия… у них же не может быть пулеметов? Или может?

Почему-то я со злостью посмотрел на свою татуировку. Сейчас она абсолютно бесполезна. Антимагия, и только.

Затем пощупал ошейник. Вот что было раньше заместо обручей! Но не чувствую никаких изменений, лишь неудобство. Я простой человек, во мне нет эссенции… Я… да, звезда бесполезна, и я… Бесполезен.

Встряхнул волосами, снова обхватил прутья руками.

— Оставить панику. — Где-то там напуганная Доу. — Мы выберемся отсюда… Сам помру, но вытащу тебя. — Я приметил еще одну камеру. Довольно большая клетка, будто для десятков людей. — Волчица?

Мы же тут не одни. Тут еще одна особа, желающая свободы.

Оставалось надеяться, что там сидит не страшный монстр.