— Так, — сделал я каменное лицо. — Давайте общаться нормально…

— Кристи предположила, — возобновили мы движение, — что, будь тут Антуанетта, баронесса Севера… В общем, она ведьма Разума, и может так быть, что от магии гипноза ты полностью защищен.

— Проверить бы! — кивнула Кристи.

Это… ну, в принципе, полезное умение. Теперь я лишен возможности слушать сообщения на расстоянии, но, если взамен никто не тронет мой разум, готов мириться с этим.

Час, второй, третий. Идти с лодкой становилось все труднее. Тут не было песка, приходилось бороться с черноземом. Да и деревья мешали. Уже четвертое падало от ударов волчицы.

— Ух! — разминала она руку. — Зато тренировка хорошая.

— А это что? — указала Доу пальцем.

— Не очень добрый знак, — нахмурился я.

На одной из пальм висели… кости. Конструкция напоминала «ловца снов» — украшение, в котором кости были переплетены с цветами, чуть качалось под редкими порывами ветра.

— Предупреждение? — ударила кулаком о ладонь Кристи.

— Тут кто-то живет, — теперь иначе вглядывалась кроха в чащу. — Но мы не можем повернуть назад.

— Да, — достал я револьвер. — Нам нужно пройти здесь, иначе нарвемся на людей Джека.

Волчица принюхалась и кивнула. Никаких смущающих запахов.

Мы потопали дальше, но свели «вырубку» леса к минимуму: нельзя было привлекать лишнее внимание. Но, как оказалось, уже привлекли. Между пальмами мелькнула тень.

— Там! — скинула веревки Кристи, напрягая мускулы.

— Доу, ближе ко мне, — прицелился я. — М! — Как не вовремя заныло плечо!

— Зараза, ничего не слышу! — И, похоже, не чуяла. — Кто здесь? Покажись! — Хруст веток, снова кто-то промелькнул вдалеке. — Р-р-р! Стоять! — Рывок вперед.

— Стой, Кристи!

До чего несдержанная девушка!

— Я дого… — начала на ходу. — Ик! — Она икнула от испуга, ведь… провалилась под землю!

— Кристи! — помчались мы с Доу к ней.

Яма. Глубокая яма скрывалась под ветками. Благо дно было чистое, но это чья-то ловушка!

— Цела! — сплюнула она грязь. — Ух! Сейчас выберусь.

Внутри у меня всё похолодело. Я почувствовал острие, уткнувшееся мне в спину, Доу подняла руки. Дикари… Гноллы в человеческом обличье, только женщины. Откуда, мать твою, они повылазили⁈ Но мы оказались окружены со всех сторон: почти десяток дикарок с копьями и луками обступили яму и нас.

— Пока, — тоже поднял я руки, — сиди там, Кристи…

— Ч… — посмотрела волчица наверх. — Оу. — В неё целилась тройка лучниц. От наконечников стрел шла зеленая дымка. Яд?

— Что будем делать? — прошептала Доу.

Окруженный толпой полуголых дикарок…

— К такому жизнь меня не готовила. — попробовал я повернуть голову. — Мы не желаем зла.

— Р-р-р! — зарычала та гиена, что уткнула в меня наконечник копья. — Сдавайтесь, пришлые, мы не хотим убивать дитя!

— Да, кхм, — кивнул я. — Мы тоже этого не хотим. — Ведь среди этих воительниц были подростки, даже ровесницы Доу.

— Сторож? — приготовилась Кристи рывком выпрыгнуть наружу и начать бойню.

— Нет, погоди. — Я медленно повернулся… видать, к старшей. Она позволила мне это, но теперь острие оказалось в сантиметре от моей груди.

Набедренные повязки, листья вместо накидок, причем у некоторых почти ничего не прикрыто. Будь ситуация не такой страшной, нашлось бы, на что посмотреть.

— Просто отпустите нас, и мы пойдем дальше.

— Дальше нет пути, — щелкнула зубами гиена. — И нет, вы пойдете с нами! К Орьюки!

— Нет пути? — прищурился я.

— Р-р-р! — снова зарычала она. — Решай, носец! Смерть или плен?

Эх! Даже если Кристи выпрыгнет наружу — а она выпрыгнет, — нас с Доу успеют зацепить, да и устраивать геноцид дикарей как-то не хотелось. Эти девушки выглядели вполне нормально: чистые, без крови или костей в качестве украшений. Только белые татуировки полностью покрывали шею, а у кого-то грудь. Зубы тоже белые — даже белее, чем у городских жителей.

— Все зависит от того, — твердо прозвучал мой голос, — что вы с нами сделаете?

— Это решит Орьюки, — тоже твердо ответила воительница. Длинные волосы закрывали у нее половину лица.

— Хм, — сделал я шаг вперед. — Если вы причините вред этой девочке…

Дикарки были впечатлены: я не боялся, но хотел защитить.

В ответ тишина.

— Эм, ладно, давайте спрошу я! — крикнула Кристи со дна. — Вы хотите нас съесть?

— Чт?.. — опешила главная. — Что за дикость⁈ — фыркнула гноллка. — Вы вторглись на нашу территорию, вы слуги Атраски!

Оу. Это немного меняет расклад.

— Ладно. — Я кивнул Доу, и одновременно мы положили оружие на землю. — Давайте пообщаемся с вашей… Орьюки. — Я наклонился к яме. — Вылезай, Кристи!

— Так они злые или нет? — развела та руками.

— Это мы и хотим выяснить, но пока никакого боя!

— Поняла. — Одна из дикарок хотела скинуть веревку пойманной волчице, только вот дочь бога одним движением выпорхнула наружу, приземлившись по другую сторону ямы. — Здрасьте, — улыбнулась она. — Почему от вас ничем не пахнет? — заговорила оборотнесса с ними, как с друзьями.

Дикари переглянулись, кажется, осознав силу противника, но, само собой, оружие не опустили.

— Топайте! — дернула головой старшая.

Я взял Доу за руку, к нам присоединилась Кристи, и нас под конвоем повели дальше. Ладно бы, они забрали оставленное на земле, но забрали и то, что висело на нас. При этом револьвер в сапоге все еще оставался на месте — как у меня, так и у Доу.

Неожиданная встреча в глубине каньона. Черт! Сюрпризы когда-нибудь закончатся?

Через тревогу и высокий кредит доверия мы позволили дикарям нацепить на нас мешки, ведь место их дома должно было оставаться тайной. Хм-м. Честности ради, эти женщины вели себя агрессивно, но в сравнение с работорговцами не шли: никаких ударов в спину, никакой ругани и угроз. Одна из дикарок даже успокоила Доу:

— Орьюки добра, справедлива. Если вы подчинитесь, вам не причинят вреда.

— М-мы… — заикалась Доу, — не служим Атраске… — всхлипнула она.

Да, черноволосая научилась пользоваться своим обликом на полную: она старательно изображала слабость, испуг, крепко цеплялась за мою руку, показывая всем видом: «Я самая слабая здесь», — но мы-то с Кристи знали… Если придется сражаться, Доу без промедлений вытащит ствол.

Не знаю, сколько прошло времени.

Но вот с нас сдернули ткань.

— Ого! — сразу удивилась волчица. — Прямо волчье племя!

Деревня — очередная, но самая необычная из всех, виденных нами прежде. Она расположилась около маленького водопада, ниспадавшего в озеро. Домики, сделанные из стволов местных пальм, были выстроены под сводом пещеры. У дикарей обнаружились грядки, мы заметили копытное животное больших размеров, запряженное в телегу, а на телеге лежала древесина. Пока жителей я не смог посчитать, но больше двадцати точно, и все здесь. Женщины. Гиены. В основном молодые, старых я, в принципе, не видел.

Это… эм… местные амазонки?

— К идолу! — вела нас дальше старшая.

Стоило нам в сопровождении конвоя зайти в центр деревни, как всеобщее внимание обратилось на нас. Игравших детей немедленно загнали в дом. Охотницы напряглись, но вместе с тем разглядывали с любопытством… Особенно меня. Да-а-а, я-то тут самый интересный.

— Носец, — улыбнулась одна из гноллок со шрамом через все лицо.

— Не сейчас, Проки, — фыркнула на неё наша сопровождающая.

Несколько гиен присоединились к этой Проки и глазели не вполне нормально.

— Почему все смотрят на меня? — задал я риторический вопрос.

— Хм, — получил в ответ фырканье.

Мы обошли деревянную скульптуру… Ну, как скульптуру? Нагромождение досок, сложенных для костра. В древесину были вплетены цветы, насажены фрукты и сырое мясо.

Миновав «идола», мы остановились перед большим домом — длинным зданием с лиственной крышей. На его стенах было много рун, нанесенных белой краской.