Герта видела искренность Кристи и, прислонив руку к груди Крюгера…

— Остынь, — кивнула она. — Проверь периметр, разведчики могли сбежать. А я пока вытащу твою пулю из девчонки и всё ей объясню.

— Только что ситуация осложнилась…

— Да-да-да, — подмигнула ведьма. — Будто у нас бывает по-другому.

— Кха-кха. М-м-м, — потопал Крюгер к изначальной позиции.

— Ну что же! — повернулась Герта к Кристи. — Для начала я безумно рада тебя видеть! А теперь давай по порядку.

Волчице хотелось действия, хотелось немедленно бежать к Сторожу и Доу, но она понимала, что сейчас нужно послушать.

— Хорошо, — села девушка на землю.

— Ай! Тц, черт! — упал я с небольшой высоты. Приземлился на ящик, а с ящика на твердую кладку. — Ух. Какого… — Моргнул, схватился за голову.

Посмотрел в сторону и увидел застывшего от изумелния старика. Это… бездомный, сразу видно. Густая борода, набедренная повязка, худой до костей, загорелый и грязный.

— Доброе… — промолвил он.

— Г-где я? — поднимаюсь.

— Так это… Ты с неба упал… — боялся пошевелиться старик.

— Да привычное дело. — Подворотня? Город? И все еще ночь. — Конкретнее. — Я подхватил пушку с земли, сунул в кобуру.

— Так это… — кивнул бездомный. — Пышный Бархан, господин.

Что?

Воспользовавшись раболепием бездомного, ведь мое появление из ниоткуда внушало страх, я быстро и четко вытащил из него информацию.

Я оказался в Пышном Бархане. В так называемом Темном переулке, одной из частей города. Сам город полностью находился под властью Смельчака Джека, он тут как бы… мэр, слуга баронессы и Атраски. Дела были плохи как никогда, люди пропадали каждый день, у каждого второго стояла ягода в горшке, и, кажется, почти все — заражены, все преклонялись перед мощью посланницы божественного.

Если соединить произошедшее…

Вот что делает треклятый камень проклятий. Это одноразовый телепорт. В определенный момент он активируется и переносит всех в нужную Атраски точку. Моя сила нарушила заклинание, испортила его. Мы с Доу должны были попасть в какое-то конкретное место в городе, но нас переместило случайно.

Доу… Она… где-то здесь, в Бархане, одна. И Кристи… Кристи осталась один на один с засадой! Черт-черт-черт.

Я глубоко вдохнул, отгоняя тревогу. Они справятся, должны справиться. Для начала нужно найти кроху, да вот как?

«В Бархане должен быть храм Новы», — вспомнились собственные слова.

Девочка будет искать его. Да, там мы и встретимся!

И только я хотел поблагодарить старика за информацию, как над городом раздался треск… хм, похоже на оповещение, рупоры распиханы повсюду.

— Кхм. Раз-раз, — зазвучал мужской веселый голос. — Доброй ночи, жители, и так далее, и тому подобное. Короче, подъем! Хе-хе!

— Это Джек, — вжался в стену бездомный.

— Радуйтесь, ибо я решил подкинуть всем небольшую работенку! — шелест бумаги. — Та-а-ак… а, вот! Кхм. — Показушник… — В город прибыл мужик с кучей пушек, светлый волос, заумная физиономия, называет себя доктором. Девочка с черными волосами, красивая, как кукла, с белыми зрачками и разноцветная волчица. Думаю, не спутаете. — Это мы. — Так вот, тот, кто принесет мне их головы, получит миллион серых наличкой. — Какого… — Безболезненная смерть приветствуется, — явно сдерживал Джек ржач. — Ай, не-е-е, убивайте их долго и мучительно. Короче, ищите, кто хочет серых! — послышался шаг в сторону. — Это штука еще включена? Ой, ошибочка, хе-хе. Стражи Бала-а-анса? Слышите? Вы покойники, мрази, хе-хе-хе. — Эхо из уже отключенных рупоров еще несколько секунд нарушало тишину.

Я переваривал услышанное. Сердце забилось быстрее. Меня отвлек бездомный, дернув головой… Ведь уже несколько людей вышли из своих домов с оружием наперевес. Они видели мое приземление, они… хотели убить меня.

В тот же момент вся моя тревога испарилась. Достаю оружие.

— Вы не выберетесь отсюда, господин… — склонил голову старик.

— Посмотрим. — Татуировка блеснула звездным переливом.

Я не собирался тут подыхать. Держись, Доу, я найду тебя, я иду за тобой.

Вдох, выдох.

— Ну? — Переулок заполнился людьми. — Кто первый?

— О-хо-хо-хо!

— М-м-м! — летела Доу вниз с высоты двух этажей. Глосиус, просочившись из ожерелья, закружился, создавая песчаный вихрь, и, подхватив девочку, плавно опустил её на землю. — Ух, спасибо.

Ошарашенные люди вокруг смотрели на звездное дитя… и тут заговорил Джек. После его монолога стражник, что прежде стоял как вкопанный, сразу поднял оружие.

— О-хо-хо. У нас проблемы, юная Доу!

Но Доу уже готовилась выхватить револьвер.

— Руки на виду, малявка! — тыкал в неё винтовкой мужик в металлической броне.

— А это точно она? — произнес кто-то из толпы.

— Плевать! На колени! — приготовился стрелять мужик.

Доу глубоко вдохнула.

И…

Вспышки от выстрелов, крики, кровь.

— Вот оно что… — разминала Кристи плечо.

— Да-а-а, — кивнула Герта. — Ты точно все поняла?

— А что тут непонятного? — нахмурилась волчица. — Вы с дядей Крюгером работаете на тетю Рифу. Антимагическая стража решила вмешаться, и вы должны были втереться в доверие к Джеку, стать её глазами, ведь, приведи она войско…

— Начнется война, да, — еще раз кивнула Герта.

— А ты своим появлением все нам похерила, — вернулся Джон. Закашлялся. — Нет разведчиков, ушли. Эх… — уселся он на труп.

— Значит, они доложат Джеку о нас, — засмеялась баньши. — В город нам путь заказан.

Еще Герта успела рассказать волчице о том, что из себя представляют камни проклятий, и о том, что они заключили контракт с Джеком на поимку Стражей Баланса. Кристи увидела, как Сторож нарушил заклинание, значит, они попали не в логово врага, но в сам город.

— Все ясно! — встряхнула она волосами.

— Ну, раз ясно, — поднял палец Джон, — ты…

— Я иду туда, — хрустнула шеей волчица.

— Чт… — выхлоп пара. — Ты издеваешься? — встал Крюгер. — Ты вообще слушала Герту?

— Да, город под контролем культа, нас всех теперь будут искать. Но мне плевать. — Уверенность сияла в ее глазах. — Мои друзья… моя семья нуждается во мне. И, если мне нужно прорываться с боем, я всегда дам второй раунд.

Герта и Крюгер на мгновение увидели призрак из прошлого. Сукина сына по имени Клиф, что так же бросался грудью в самое пекло.

— Ну, точно, его дочь, — закусила Герту губу.

— Каждый раз, — массировал висок Джон, — когда я встречаюсь с вашей семейкой, происходит какая-то срань.

— Как в старые добрые! Ха-ха-ха! — покружилась вокруг себя Герта. — Ну, тогда, конечно, был конец света…

— Тетя Герта, дядя Крюгер. Вы… поможете мне?

— Хм-м-м, — снял шляпу Джон. — Эти люди так важны для тебя?

— Важны, — прозвучал четкий и уверенный ответ.

— Клиф точно прикончит нас всех, — надел он ее обратно. — Зайдем со старых тоннелей.

Губы Кристи украсила улыбка. А Герта навалилась на спину Джону.

— Ха-ха-ха! Снова геройствуем Крюги!

— Отвали…

Волчица смотрела на еле заметный дым вдалеке.

— Я вас не брошу, — сжала она кулаки. — Ведь вы бы не бросили меня. Сторож, Доу. Дождитесь меня!

Продолжение следует…