И как всегда, рано обрадовался. Темнота вокруг тоже стала обыденностью, а я-то думал, он отстал от меня.

Ни хре-на.

— Эх, — наклонил я голову и снова поднял. — Опять ты?

— Ты кем себя возомнил? — сидел божок на стуле, закинув ногу на ногу и потирая подбородок. — Это просто… Пх! У меня нет слов! — качал он головой. — Тебя не должно быть здесь, ты не должен был брать их с собой и уж тем более — ХА! — лечить эти бесполезные тела.

— Так ягода, — цокаю языком, — дело рук одного из вас?

— О, как ты заговорил, человечек! — встал он, опрокинув стул. — Что, теперь не боишься?

— Да. Я понял, что ты ничего мне не сделаешь. И рано или поздно найду способ прекратить эти вторжения в мои сны, — поднимаю руку со звездой. — Похоже, сила Доу на многое способна.

— Д… — заржал божок. — Доу? Э, как ты назвал нашу надзирательницу. Мертвецы живые и дважды мертвые! Ты вообще не представляешь, с кем путешествуешь. И не только девочка… Да.

Я так устал, а потому самому воплощению зла, которое не собиралось вести внятный диалог, мог сказать только одно:

— Отвали.

— Хе… Хе-хе-хе-хе. Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — щелкнул темный бог пальцами. — Ну ладненько. Дальше наш ход, — тыкнул он в мою сторону тростью. — Вопреки всему, ты ничего не изменишь. Ты не тот, кто должен был прийти. Ошибка, небольшая погрешность. Ты… — бог во тьме дернулся. Что? Он испугался? Но не меня, не свет звезды…

Далеко, очень далеко, к нам кто-то бежал. Женщина… ох, черт, нет, она не просто бежала, она летела на огненных крыльях!.. А какого хрена огонь розовый? Розовый, как и её волосы.

— Стоять! — мчала она на полную.

— Еще увидимся, человечек! — подмигнул цилиндричный и дернул рукой, смахнув весь сон.

— Кхм.

Снова явь. Каждый раз, когда эта тварь утаскивала меня, я просыпался, как от кошмара. Пришел в себя, но пока не двигался. Пытался осознать увиденное.

Еще одна незнакомая фигура. Розововолосая фигура. Кто она? Что там делала? Еще один бог? Друг? Враг? И спросить-то не у кого… Черт.

И почему так тяжело?

Оу…

— Кхр-р, — дернулись волчьи ушки Кристи. Она храпела и… эм… обнимала меня так крепко, что я не мог шелохнуться. Да и надо ли? Пускай мне сейчас очень жарко… да и частично этот жар отнюдь не от волчьей крови.

Мой нос буквально уткнулся между пышных форм волчицы. Она вот… настолько мне доверяет?

— Ты дрожал, — раздался голос Доу.

Кое-как я смог повернуться на бок. Сейчас мы все находились в домике, за окошком без стекла стояла глубокая ночь. В центре комнаты горел огонь, дым выходил через отверстие в потолке. Беловолосая сидела на стуле рядом с кроватью.

— Дрожал, и Кристи решила согреть, — кивнула она. — Да вот, непутевая, уснула.

Бравада о недельном отсутствии сна, похоже ложь. В тот момент Кристи не доверяла нам, а теперь…

— Как жители? — прочистил я горло.

— Тоже приходят в себя. Им… тяжело. — Улыбочка. — Но они хорошие люди, которых загнали в угол. Местная староста поговорит с тобой на рассвете.

— Ясно. Кхм. — Волчица потерлась о меня. — Доу… Между нами ведь не должно быть секретов?

— Если я вспомню хоть что-нибудь, то сразу скажу тебе. Да, — сама девочка приобнимала куклу.

Значит, и мне нужно быть честным до самого конца.

— Мне… порой мне сняться сны. Даже не так, — был предельно серьезен я. — Один из темных богов утаскивает меня в черноту.

Глаза Доу расширились от удивления, но она быстро вернула себе невозмутимость.

— Слушаю.

— Звучит жутко, — поёжилась девочка, когда я закончил монолог.

— Да… А ты? С тобой было подобное? — пропробовал я встать, но волчица не отпустила.

— Ничего, — погрузилась в раздумья Доу. — Если этот Котрик способен на такое и если он охотится за мной…

— Было бы логичней запугивать именно тебя, согласен, — кивнул я. — Может быть, твой дар для него — маяк?

— Маяк, и он же защита, — озвучила она мои мысли.

— Но теперь я уверен точно, — выдыхаю. — Не может быть совпадением, что эта татуировка способна излечить от плода Атраски и что мы попали именно туда, где нужны больше всего.

— Вот поэтому приземление было не в Пьетро? — призадумалась богиня.

— Всё же у тебя был план, — приподнялись уголки моих губ.

— Не знаю, — нахмурилась девочка. — Слишком много «если». Откуда я могла знать, что мы выберемся из Ай-Урулу? Откуда я могла знать, что ты тот, кто готов помогать ближним? Откуда я могла знать…

— Воу-воу, — приподнял я руку. — Всё получилось, как получилось. Это главное. — вспоминаю фигуру розового цвета. — А женщина с крыльями? Хотелось бы сказать, «ангел», да крылья как у демона.

Доу отрицательно покачала головой.

— Я не знаю, кто это… — действительно пыталась она напряженно вспомнить. — Розовый цвет у меня вызывает только негативные эмоции.

— Блеск, — выдавил я смешок. — Значит, она не союзник.

— Скорее всего. — Кроха сейчас выглядит так одиноко на этом стуле: съежилась, подогнув колени, и полна печали.

— Эй! — хлопнул я по кровати. — Тут есть немного места.

— Но… — затеребила девочка палец. — Прости. — И, как свойственно ребенку, она прилегла к нам, прижавшись лбом к моей груди. Понимаю по расслабившимся плечам, что ей стало легче. Отлегло. — Я лишь немного… — Она не смущалась, но — боялась показаться слабой.

— Да, — погладил я её по макушке. — Разберёмся. Ведь пока у нас получается.

Несколько секунд тишины — и Доу кивнула в ответ.

— Значит ли, — зашептала она, — если культ Атраски поклоняется Темным богам… то мы…

— КХР-Р-Р! — мощно всхрапнула Кристи. Может, она медведь, а не волк? Эм… Медведица?

— Волчица-то точно проголосует «за», — тяжело выдохнул я.

Но Доу была права. Следовало обдумать и пересмотреть наш план. Темные боги могут нанести удар с любой стороны, да вот только что будет, если мы нанесём его в ответ? Сами придем в их логово и отрубим одну из голов?

Чёрт, беловолосая дважды права! Так много «если».

Отдохнув оставшуюся половину ночи, Доу нашла подобие чайника, и комнату заполнил аромат трав. С первыми лучами солнц я смог освободиться из хватки волчицы, и она как раз проснулась.

— Ва-а-а! — зевнула оборотнесса с зажеванной прядью волос на губах. — Сторож?

— Доброе утро, — надеваю сапоги, сидя на краю кровати.

— Цел! — радость, а затем осознание. — Эм… Кх… Почему? Когда?..

— О, ты была неподражаема этой ночью.

У меня действительно болела спина.

Щёки волчицы вспыхнули. Растерянность, смущение. Даже… страх?

— Это слишком жестокая шутка, папка, — прикрыла улыбку Доу. — Кристи, вспомни, как ты уснула.

— А! Оу-у-у, — отлегло у неё. — И ведь точно. Хе-хе, — почесала девушка в затылке. — Чувствую себя тупицей…

— Ну я же не сказал, что мне не понравилось.

Каюсь, вгонять её в краску — особый вид удовольствия.

— Кхм. — Получилось на все сто.

Оружие было на месте, да и накидку мне вернули. Набросив ткань на плечи, я вышел наружу, прикрыв глаза рукой.

Жители сразу остановились, не зная, как реагировать.

— Господин! — подлетел охранник, встав на колено.

— Нет, — помогаю ему подняться. — Меня зовут Сторож, я доктор. И, прошу, никакого преклонения.

— Вы и госпожа Кристи — герои! — воскликнула девушка.

— Спасители! — присоединилась другая.

— Стражи Баланса, — встала по правую руку от меня волчица. — Звучит, а? — вильнула она хвостом.

— Ты от Доу нахваталась? — помассировал я висок.

— Не-е-е, эт она придумала.

— Дак это и означает… Ладно. — за работу.

В этот раз мы решили задержаться, и на то имелось много причин.

Первая — отсутствие лекаря. Вообще, насколько я понял, раньше у деревень на окраинах был свой док. Он раз в неделю приезжал из Бархана и совершал проверку в сопровождении людей баронессы. Но вот уже месяц как его было не видать.