Темные боги лишь страшилка на ночь. Да вот только что, если… их люди уже давно ходят среди смертных? Что, если они ждут знака, когда можно начать действовать, и падение «кометы» — тот самый знак? Наше прибытие — начало чего-то большего. И вот почему Доу помнит предупреждение от самой себя: «Никто не должен знать», — ведь врагом по итогу… может оказаться любой.

Черт… Твою мать.

Поднявшись в комнату, я с удивлением обнаружил, что многое из вещей уже собрано. Молодец кроха.

Затем подошел к комнате Шелк и уже хотел постучаться…

— Волосы у тебя шикарные, Доу!

Это голос Витэ?

— Да?

Судя по всему, женщина расчесывала её.

— Еще удивляешься⁈ Пх! — рассмеялась Витэ. — Поверь моему опыту, ты вырастешь красоткой.

— Г-главное, найди себе достойного, — смущаясь, произнесла Шелк.

— У тебя есть хороший ориентир, — снова засмеялась старшая. — Твой брат.

Кхм… Оно, конечно, приятно.

— Он хороший… Да… — послышалась грусть в голосе у девочки. — И я доставляю ему много проблем.

Доу…

— Не говори ерунды! — цокнула языком Витэ. — Ты присматриваешь за ним точно так же, как он за тобой!

— Разве? — спрашивает Доу.

— Ой, глупую не включай! Я же видела, как ты носила ему еду в кабинет или помогала с больными. — А Витэ куда наблюдательней, чем я думал. — Поверь, это кажется мелочами, но в нашем с Шелк мире нас лишь покупают и не проявляют никакой заботы. Забота, она… дорогого стоит.

— Хм, — вроде приободрилась кроха. — Значит, вы спите с мужчинами?

— Ох, ну не только! Вот однажды к нам завалились две волчицы, и…

Так, а вот тут вмешаюсь я.

Стучусь.

— Это Сторож.

— О! Это за тобой, — засмеялась Витэ.

Время ползло к вечеру, а Вольфак все еще не вернулся. Я сообщил Стю о скором отъезде, и она не стала выспрашивать подробности, ведь видела мою тревогу.

— Значит, все? — повязала шарфик Доу. Мы буквально «сидели на сумках».

— Прости, что так неожиданно, — расхаживал я из стороны в сторону. — Советница Нагисса дала явное предупреждение.

— Нет, не извиняйся, — кивнула она. — Люди в гостинице теперь тоже в опасности, а так нельзя.

— Согласен, — улыбнулся я.

В нашу дверь постучались. Зараза, я действительно на взводе, ведь машинально прижал руку к пушке! Успокойся, Сторож, паникой делу не поможешь.

— Доктор? Доу? — заглянула Адрея.

— Привет, — выдохнул я.

— Там внизу… Вольфак привел… — она выглядела очень расстроенной.

— Не грусти, — сразу подошла к ней беловолосая и приобняла гноллку. — Рано или поздно мы бы все равно ушли.

— Кхм. Вам точно надо? — смотрела на меня девушка мокрыми глазами. — Просто я думала… Если у вас какие-то проблемы, банда ведь поможет. В Ай-Урулу может потеряться кто угодно!

— Адрея… — вздохнул я. — На севере нас ждут. — Мне хотелось верить, что ждут. — Это важно.

— М-м-м, — прижала она ушки. — Без тебя… снова будет тяжело.

Хм-м-м. Я даже не задумывался, как сильно местные прикипели к доктору на втором этаже. А ведь всего две недели прошло… ну, чуть больше, но не суть.

— Мне жаль. — Что еще я мог сказать?

В молчании мы спустились в зал. Оу, тут и Стю! Вольфак… и те, кого не ожидал увидеть.

— Привет, док, — улыбнулась мне Ати.

— Пора меняться местами, — кивнул её напарник.

Атилана из Берегоста и Бивис. Теперь они выглядели посвежее, уверенными в себе наемниками. Винтовки за спинами, стволы в кобурах.

— Вольфак? — сразу обратился я к волку.

— Эти двое услышали, как я расспрашивал о ближайших лодках, что могли бы взять двух путников. Ну и… — пожал он плечами.

— Мы знаем про недавнюю заварушку, — склонил голову Бивис. — Райко говнюк, по нашей вине он пришел за добавкой. Пускай мы работаем за монету, но я считаю, это наш должок. — Наемник стукнул кулаком в грудь. — У нас есть судно, мы довезем вас до среднего кватера, а там найти караван, идущий на Север, будет куда проще.

— Как-то так, — лыбился волк.

— Вы поможете? — еще разок уточнила Доу.

— Да, кроха, — прокрутила револьвер на пальце Атилана и загнала его в «ножны». — Если проще, то да.

— Делай добро и получишь его в ответ? — улыбнулась мне Доу.

Я пожал руку Вольфаку, обнял Стю. Женщина чуть не задушила девочку в объятьях, по-старчески напоминала про еду и здоровье. К сожалению, тут не было Стюарта, Доу хотела сказать «пока» и ему. Девочки третьего этажа остановились на лестнице: тоже прощались. А… Адрея поцеловала меня в щеку.

— Удачи тебе… доктор, — покатились слезинки по ее щекам.

По-другому не скажешь, но у нас все закончилось, так и не успев начаться. Казалось, мы мирно покинем «Теплый Очаг», да время сыграло против нас.

— Босс! — ворвался в зал запыхавшийся член банды.

— Проблема? — оскалился Вольфак.

— Еще какая! Прямо по центральной шагает отряд Антимагических! Их ведет жуткая тетка!

— Нагисса, — сжал я зубы.

— По вашу душу, док? — нахмурилась Ати.

— Я не знаю, что конкретно ей нужно, но да, она считает нас виноватыми в недавней комете…

— Даже так⁈ — опешили все.

— Обсудим это на судне, — уже выглядывал в окно Бивис. — Еще не хватало нам пересекаться со стражами.

— По центральной не успеете, — задумался волк.

— Эм… у нас есть веревка на третьем… — постукала палец о палец Шелк. — Однажды один клиент убегал от…

— От своей жены, ха! — щелкнула пальцами Витэ. — Сохранили веревочку на память.

— Всё, господа наемники, доктор и Доу. Бегом марш! — начала подгонять нас Стю.

— Вперед! — Ати сама подхватила Доу на руки и кинулась вверх по лестнице.

Я пошел следом, но замер на полпути.

— А вы? — смотрю на жителей Останков.

Вольфак, Стю, Адрея, Шелк, Витэ…

— За нас не переживай, док! — продемонстрировал бицепс волк. — И без тебя, умник, выживали.

— Мы справимся, — кивнула гноллка.

— Ты только береги её, Сторож, — грустно улыбнулась Стю.

— Вспоминай нас хоть иногда, — подмигнула Витэ.

В последний раз посмотрев на первых друзей в новом мире, я сказал им «спасибо».

Спасибо за то, что дали передохну́ть и освоиться.

Ускоряю шаг.

В тот момент, когда я спустился по веревке на землю, уже раздавался голос ведьмы:

— Господа и дамы! Жители Останков! Мне очень нужно поговорить с доктором и его маленькой спутницей!

Что произошло дальше… приходилось только гадать. Единственное, что успокаивало меня, пока мы бежали по темным переулкам, — я так и не услышал звуков оружейной или магической стрельбы. Она ведь не посмеет?..

— Соберись, док! Идти еще далеко! — отрезвила меня Ати.

Доу прижималась к ней, но смотрела на меня. Я улыбнулся крохе. Все будет хорошо.

И да, действительно темп нашего марш-броска постепенно снижался. Больше часа мы продвигались к стоянке судна наемников. Оно было не в официальных доках, а на отшибе. Чего греха таить, незаконная стоянка.

Когда наконец показалось… Оу! Так вот почему «суда» и «доки». Не совсем корабль, но очень похож. Хм… скорее платформа с бортами. Считай, паровой робот. У средних размеров судна были ноги! Восемь штук с каждой стороны. Навес от жары, люк, ведущий вовнутрь. Еще колеса — как щиты на лодке викингов… и, похоже, подобное чудо техники могло менять способ передвижения. Да, мне сразу захотелось узнать подробней, как это работает.

Расслабившись и засмотревшись, я решил снять напряжение вопросом, который, как я считал, абсолютно неважен.

— А за что Райко вообще охотился за вами? — выдохнул я.

— Ну… — шагал рядом Бивис. — Мы работаем на Джека… — Стоп, где-то я уже слышал это имя. — И мы похитили дочку того, кто потом нанял Райко.

— Чт… — внутри у меня все похолодело.

— М-м-м! — зажала Ати рот Доу. — Прости, док.

Кх! Меня!.. Меня ударили по голове! Я камнем упал на песок, зрение затуманилось, все вокруг потемнело.

— Уж не знаю, кто вы, — склонился надо мной Бивис, — но раз сама советница Нагисса желает заполучить вас, это слишком большие деньги.