Нашу академию два года как окончил, сразу устроился в заповедник. Ещё немного и достигну уровня мастера, тогда заключу армейский пятилетний контракт на службу у границ Пустоши. Хоть есть там определенные риски, год засчитывают за три, плюс за пять лет постараюсь до Мастера стихии дойти. А после на гражданку, уже с солидной выслугой и магическим уровнем, к большим деньгам.

– А вдруг в армии понравится, продлишь контракт, – произнес Ник, – Там заработки и выслуга, а на гражданке что?

– Так это раньше так было, – махнул рукой Чет, – А вы знаете, что за последние полсотни лет количество желающих заключить контракт на военную службу сократилось втрое, не на треть, а в трое! Сейчас на гражданке тех же воздушников не хватает, берут на работу даже с рангом Учитель!

– Врешь! – это со стороны Никса прилетело.

– Нет, воздушные перевозки разрастаются с каждым годом, а магов с основой воздуха рождается меньше всего, еще меньше только с основой воды. Вы в курсе, что гражданский флот дирижаблей за последние десять лет вырос в восемь раз? А управлять ими могут только маги воздуха! Сейчас к перевозкам грузов вплоть до среднего тоннажа и пассажиров до пятидесяти человек допускаются маги воздуха на уровне Мастер! А помимо капитана на дирижабле, обязан присутствовать помошник, берут всех подряд, не глядя на уровни, работа находится всем с отличной оплатой.

Кстати, магу воды ещё проще, слышали, сейчас все больше заводов по производству соков, да и вообще всех напитков, переходят на водяные прессы. Этот пресс водяной – не боевая техника, и на первом курсе изучается.

Сейчас ещё и огневикам перспективы открываются не только в военной сфере. Выяснилось, что особо прочные металлы вроде керита для обработки выгодней нагревать с помощью мага огня, чем углем добивать до нужной температуры!

Востребованней всего маги воздуха, воды и земли. Даже на уровне Магистра этих стихий, денег зарабатывать можно больше, чем армейское жалование, – продолжал трепаться Чёт.

Парень оказался невероятно болтлив, вываливал на нас просто море информации, изредка позволяя кому-нибудь из присутствующих вставить фразу. Но было забавно и нескучно, до места добрались часа за три, один раз устроив небольшой привал.

Гряду заметили ещё издали, с нескрываемой радостью, Чёт всех уже достал! Пришлось, напомнить ему, зачем, собственно, он с нами шел.

– Я перед пещерой все выгружу, а вы сами решите, что где разместить, – похоже, на жизнерадостности и болтливости парня это вообще не сказалось.

– Ливия, займись возведением стены, там по краю от старой фундамент в пару сантиметров оставался, – принялся раздавать указания Виктор, как только наш спутник удалился, – Эва, на тебе подземный ход, парни, затаскиваем рюкзаки и ящики с продуктами в самую дальнюю пещеру слева, там у нас в прошлом году склад был. Корнелия, Эгида, на вас охрана лагеря, пока Ливия не возведет стену.

Дружно взявшись за дело, быстро перетаскали рюкзаки и продукты на склад. В пещере я сразу выгрузил пять гранитных статуй, уже одетых в камуфляж и раскрашенных.

– Что дальше? – подошел я к Виктору.

– Мне нужен один помощник установить очиститель воды, остальные могут пока палатку установить, – ответил тот.

– Никс, Вольт, Ник, на вас палатка, я Виктору помогу.

Парни тут же принялись потрошить большой тюк с двухместной палаткой.

Мы же с Виктором потащили длинный ящик полметра на полметра к основанию стены, где ручей попадал на территорию лагеря. Ливия уже заканчивала с трёхметровой стеной вокруг, сейчас она увлеченно трудилась над арочным входом.

В ящике нашлась даже небольшая складная лопата. Ей углубили и выровняли устье ручья, затем мы установили конструкцию очистителя в сам ручей.

Сначала вода через широкий раструб попадала в большую центрифугу, затем поочередно проходила через три фильтра, каждый сантиметров десять в ширину с разным очищающим веществом, продолжая течь по руслу ручья, но уже пройдя очистку.

– И как понять, работает он или нет? – полюбопытствовал я.

– Вот видишь, – Виктор постучал пальцем по белой тонкой пластине сбоку, – Если изменится цвет на зелёный, например, это значит, в воде присутствует яд, пурпурный – какие-то загрязнения, красный – установка не может очистить воду до безопасного состояния. Сейчас, вода в ручье сама по себе идеально чиста.

– Понятно, – я рассматривал устройство, надо бы такое в будущем прикупить, на всякий случай. А нам, похоже, пора, мой взгляд упал на уставшую Эву, сидевшую на каменной лавочке у пещеры, –Собираемся на последний инструктаж, народ!

Я подошёл к девушке.

– Подземный проход готов, – доложила Эва. – Удачи!

– Спасибо, – я обернулся к подходившим парням и девушкам, – Подземный проход готов, выдвигаемся прямо сейчас, ночью мы должны быть на месте. Остающимся не забывать про статуи, поаккуратнее с местной живностью, не хотелось бы потерять кого-то из вас. Как вернёмся после лагеря, обязательно отметим в ресторане наше сотрудничество.

Ещё раз окинул взглядом свое воинство.

– Выдвигаемся, – я зашагал в пещеру.

Через семь шагов показались уходящие вниз каменные ступени. Эва поступила грамотно, она не стала прокладывать тоннель сквозь камень. Пройдя сквозь полуметровое скальное основание, она создала проход в земле, с которой магу работать значительно легче.

Спустившись по ступеням, я оказался в тридцатиметровом арочном коридоре, высота до потолка была пару метров, примерно полтора составляла ширина. Все было сделано аккуратно, спрессованная заклинанием земля выглядела словно камень, гладкий монолитный, в конце коридора виднелись ступени, ведущие на поверхность.

А Эва – настоящий талант, размышлял я, ее как архитектора после обучения любая строительная компания с руками оторвёт, те же Ренивальды. Может, её к нам в клуб пригласить? Я хоть и владею магией земли, причем десятого порядка, но столь аккуратно не смогу создать тоннель.

Вообще, я магию льда и молнии больше изучал, помимо родной огненной. Поднявшись по ступеням, я оказался на двухметровом пятачке, окружённом густыми кустами. Дожидаясь остальных, раздвинул кусты в паре мест, осмотрел местность. В принципе получалось неплохо, в одном месте кусты стеной тянулись вдоль ручья.

– Пройдем вдоль ручья метров пятьсот, затем свернем в сторону периметра, – понизив голос, я озвучил план своей банде, собравшейся вокруг меня, – Передвигаемся быстрым шагом, местами бегом, нам больше двадцати километров до вечера нужно преодолеть. Вперёд!

И первым выдвинулся в намеченном направлении.

Ну, наконец-то студенты нашли место для лагеря, Ворон опустил призматик. До темноты ещё часов семь-восемь, после можно за парнишкой отправляться. Парнишкой, Ворон невольно хмыкнул, с этим амбалом во всем их отряде немногие сравнятся.

Быстро преодолев две сотни метров, он оказался у небольшого оврага, где укрывались сейчас четверо бойцов.

– Свои, – он быстро соскользнул вниз, – Все, студенты встали лагерем метрах в трёхстах от нас у каменной гряды, ждём темноты и начнем.

Четырьмя часами позже, местность в полукилометре от защитного периметра заповедника.

Карнак разглядывал подробную карту заповедника.

– Их лагерь здесь, – огненно-рыжий парень указал место на карте, – Не ошибетесь, там каменная гряда, километров на двадцать вокруг, кроме нее, нет других. Ориентир при выходе, прямо напротив в сотне метров за периметром выгоревшая проплешина, в прошлом году пожар был, место очистили, но новым лесом пока не засадили. На карте это место здесь, – рыжий указал новую точку на карте, – Направление юго-восток. Ещё один ориентир – одинокая секвойя метров семьдесят высотой, она будет с правой стороны, примерно в половине расстояния от их лагеря.

– Всё-таки не хочешь сам нас проводить? Тебе же немало заплатили? – Карнак, чуть прищурившись, разглядывал парня.

– Вот потому, что хорошо заплатили, лично участвовать не собираюсь, из-за решетки или из могилы я их потратить не смогу, – усмехнулся тот. – Ну, я пошел, рабочий день в самом разгаре.