– Робус, подбирай четверку парней, готовьтесь пока, как с темнеет, выходите, – капитан смотрел в спину уходящему, размышляя, не прикопать бы этого рыжего где-нибудь рядом, уж очень он Карнаку не понравился, – Метус, на тебе вскрытие периметра, берешь парней, сколько понадобится, и готовишь проход в заповедник.

– Кэп, а чего нам его не воспользоваться? – кивнул на удаляющуюся фигуру парень, – Как-то он покинул заповедник.

– Не получится, его на лебедке подняли с той стороны на башню охраны, через нее он спустился уже с этой стороны. Так что придется поработать, ленивый ты наш, – Карнак похлопал парня по плечу.

Робус Волдор работал в команде наемников Гистата уже одиннадцать лет, но даже за это время не смог привыкнуть к переходам в ночном лесу. Ночной лес его всегда пугал, даже несмотря на уровень Предвестника, тело сотрясала невольная дрожь. Возможно ещё и потому, что он был больше целителем, чем воином. Целитель шестого ранга, максимально возможный на его магическом уровне, максимальный ранг целителя – восьмой, и это почти бог, которому по силам оживить мертвого, если прошло не больше часа с момента смерти.

Им понадобилось более трёх часов, чтобы добраться до лагеря, окружённого трёхметровой каменной стеной.

– Робус, как будем действовать? – шепотом спросила одна из фигур в маске. Эти маски появились вснаряжении наемников недавно, их линзы позволяют видеть ночью почти как днём, лишь цветов было четыре: черный, белый, красный и синий.

– Сначала пойду сам посмотрю, я воду чувствую рядом, – произнес он.

– Да, там ручей через лагерь протекает, – подтвердила другая фигура.

– Тогда все просто идеально, – невольно улыбнулся Робус, направляясь к лагерю.

Он быстро обнаружил ручей шагов через двадцать. Опустившись на колени, Робус погрузил кисти рук в холодную воду ручья. Любая стихия магии – это не только боевые плетения, но и множество других, самых разнообразных. Сейчас он, слившись с водным потоком, устремился вперёд, через мгновенье его закрутило в центрифуге, затем протащило через три фильтра, и вот он на территории лагеря, через воду хорошо все видит и слышит.

К удивлению Робуса, люди в лагере, несмотря на позднюю ночь, ещё не спали, ведя неспешный разговор.

– Как думаете, они успеют вовремя вернуться? – спросил женский голос.

– Должны, планировали на две недели всего, третья – резерв, – ответил мужской.

– А тот рыжий в очках, Никс, не знаете, из какого клана? – раздался другой женский голос.

– Ливия, ты что, на него глаз положила? Рыжие же не в твоем вкусе, – спросил тот же мужской голос.

– Ну, тебя Виктор, с чего взял, что не нравятся? Состоятельные клановые рыжие – очень даже! Вот вернётся, соблазню, – рассмеялась девушка.

– А с чего ты решила, что он состоятельный? – удивился другой женский голос.

– Так только у него одного элитный набор был на всю группу, – ответила девушка.

На некоторое время воцарилась тишина, и у Робуса появилась возможность осмотреться более внимательно. Он с удивлением понял – что половина сидящих у костра это искусно изготовленные куклы из камня, одетые и раскрашенные.

– Интересно, а куда они направились? – раздался вновь женский голос.

– Ливия, твое неуёмное любопытство тебя убьет когда-нибудь, – новый мужской голос коснулся поверхности воды.

– Но интересно же, – не унималась невидимая из ручья Ливия.

– Самый логичный шаг – добраться до станции дирижаблей, там можно купить билет на прямой перелет в столицу, при условии, что у них есть документы, а не только студенческие, – пояснил первый парень.

Информация занятная. Робус вытащил руки из воды. Получается, их цель покинула тренировочный лагерь. И где парнишку искать? Хотя есть идея. Маг вновь погрузил кисти в воду, сливаясь с потоком и обследуя дно ручья на протяжении сотен метров в обе стороны. Ручей широкий, и если через него переходили, свежий след он найдет. Есть! Примерно в полукилометре справа есть след! Кто-то явно оступился и шагнул почти в центр ручья.

Поднявшись с колен, Робус быстро подошёл к своим.

– За мной, – скомандовал он.

– Гирд, осмотри наш берег на предмет следов примерно здесь, – маг указал место напротив следа в ручье.

Бывшему егерю понадобилось всего пара минут.

– Да, тут целая толпа протопала, группа из пяти человек, четверо по лесу вообще ходить не умеют, один опытный, – доложил Гирд.

– Ясно. Планы меняются, наша цель покинула лагерь. Гирд, идёшь по следу, в месте, где они пересекли периметр, перекинешь включенный фонарь синего света. Выполнишь – возвращаешься к проделанному проходу, – принялся раздавать приказы маг.

А у блондинки классные округлости, оценил Ворон, рассматривая красотку в призматик. Он сейчас, глубокой ночью, сидел на одной из веток дерева, возвышающегося над ограждением лагеря студентов. До центра лагеря было метров тридцать, сейчас все присутствующие сидели полукругом у костра, закутавшись в плащи, некоторые накинув капюшоны непонятно зачем.

Блондинка шастала по лагерю, не давая покоя никому, одна из девушек уже прикрикнула на нее пару раз.

Неожиданно забурлившая вцентрифуге очистителя вода привлекла его внимание, затем словно нечто большое прошло сквозь фильтры. Миг – и ручей течет как обычно, проходя сквозь очиститель. Показалось, наверное, всё-таки почти сутки без сна. Ворон отвел руку с призматиком от лица, закрыв глаза, он слегка помассировал веки пальцами другой руки.

Вновь поднеся прибор к глазам, он ещё раз осмотрел территорию лагеря, прикидывая, как можно проникнуть незаметно.

Что-то кольнуло его, когда он уже собирался спускаться, какое-то предчувствие, словно он что-то упускает. Ворон ещё раз внимательно осмотрел сидевших у костра.

– Да две тещи мне, неженатому, – удивленно пробормотал он.

На максимальной кратности призматика блондин, сидящий почти на против него, оказался не блондином – это была искусно созданная кукла из камня, одетая и покрашенная. Без призматика он, да и любой другой, точно бы не понял, что передним подделка.

Их цель ушла из лагеря! И, похоже, не одна, так как в капюшонах пять фигур. Лиц остальных он разглядеть с этого места не может, но это и не требуется, они не шевелятся. Живой человек все равно сделает какое-нибудь движение неосознанно, эти же пять фигур – нет. Хитрецы, если не приближаться и присматривать за лагерем издали, подмены не заметить. Если бы не призматик и он, хорошо обученный в прошлом профессиональный егерь, тоже подмены не заметил бы.

Убрав прибор в футляр, закреплённый на поясе, Ворон начал спускаться с дерева. И что сейчас делать? Где искать этих непоседливых детишек? Ночью искать следы? Глупо. Только случайно, если наткнешься, ещё и направление нужно угадать. И куда же вы рванули впятером?

Смысла гадать нет, нужно возвращаться и доложить командиру.

Лэнг с основной частью отряда находился примерно в трёхстах метрах от границы периметра заповедника, где был сделан проход, когда пришел доклад, что парни, отправленные за целью, возвращаются. Гора с плеч, если возвращаются и вокруг тихо, значит, сработали чисто.

Ворон подошёл к Лэнгу через пять минут для доклада.

– Цели нет в лагере студентов, – озвучил он главное. – Хотя, как они располагались, я видел своими глазами.

– Ты уверен?

– Да, командир! Из девяти человек пятеро заменены на куклы из камня, очень искусно изготовленные. Если бы не призматик, то полезли бы в лагерь. Трогать других студентов команды не было, и я с парнями поспешил назад.

– Эскар носс! – выругался Лэнг на родном языке. – И где искать этих путешественников? Два месяца ожидания в пустую.

– Есть одна мысль, командир, – Ворон стоял у походного столика, рассматривая карту заповедника и прилегающие территории. – Я как-то сразу не подумал, зачем им лагерь в таком месте, поудобней, судя по карте, имеются. До границы периметра там расстояние получается самое короткое.