— Звучит почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, — осторожно заметила Наташа. — Какие подводные камни?

— Никаких подводных камней, — развёл руками Васильев. — Мы действительно заинтересованы в исследованиях ваших родителей, Максим. Вы просто вероятно не можете полностью осознать открывающиеся перспективы! И вы, как специалисты, нам также нужны.

— Как там кстати сейчас мои родители? — спросил Максим, отодвигая недоеденное пирожное. — Как часто мы сможем видеться?

— Тут ситуация немного изменилась, — задумчиво потёр переносицу Артём Леонидович. — Пока Александр и Елена... простите, Искендр и Елень, будут заниматься исследованиями, их аватары будут переключаться, скажем так, на автопилот, выполнять те же функции, только в минимальном объёме и без прямого участия ваших родителей.

Он сделал паузу, словно подбирая слова:

— Но при первом подключении вы обязательно сможете увидеться и поговорить. Искин за то время, что он был практически без контроля, очень много наворотил в мире игры. Он, хоть и является самым мощным из всех ранее созданных, причём кратно, в то же время оказался не способен организовать всё должным образом.

— В каком смысле «наворотил»? — спросила Наташа.

— Тут сыграло роль то, что он, можно сказать, живой, — пояснил Васильев. — Он ещё очень молод и неопытен. Только то, что игра по качеству превосходит всех возможных конкурентов, спасает нас от оттока игроков. Но за это время скопилось огромное количество предложений от игроков по внесению как новых функций, так и переработке старых. Одна только система прокачки в текущем виде не выдерживает никакой критики. Это и будет вашей работой — отработка новых и старых функций игры.

Максим с Наташей снова переглянулись. После небольшой паузы Максим сказал:

— Мы согласны.

— Рад это слышать! — улыбнулся Васильев. — Тогда предлагаю пройтись в офис и там подписать контракты. А также там вас сразу введут в курс вашего первого поручения.

— Прямо сейчас? — удивилась Наташа.

Она повернулась и посмотрела на мужа.

— В принципе можно и сейчас, — ответил Максим. — Иначе же нас замучает любопытство.

Допив кофе и расплатившись по счёту, они вышли на улицу. Идти было всего ничего, Максим с Наташей, погружённые в свои мысли, даже и не поняли, как уже оказались у входа в офис.

Буквально через несколько минут они сидели в просторном кабинете и читали предложенные контракты. Обстановка была строгой, но комфортной. Большой стол из тёмного дерева, над которым висел портрет президента, удобные кресла, панорамные окна с видом на город.

Максим внимательно вчитывался в каждое слово, периодически переглядываясь с Наташей. Контракт был коротким и лаконичным, все пункты чётко прописаны, никаких двусмысленностей или скрытых условий. Зарплата, бонусы, процент от прибыли.

Они с Наташей, чуть глаза не сломали, но так и не смогли обнаружить ничего подозрительного и, переглянувшись в последний раз, поставили свои подписи.

— Поздравляю! — Васильев пожал им руки. — Теперь вы официально сотрудники «Новой Реальности». Позвольте ввести вас в курс вашего первого задания.

Он нажал кнопку на столе, и на стене развернулся большой экран:

— Вам предстоит протестировать новый режим игры. Предварительно этот режим окрестили «Робинзон».

На экране мелькали картины дикой природы, необитаемых островов, густых лесов.

— Отличий от стандартного начала много. Игрок появляется в случайном месте в мире игры, но не ближе чем в 50 километрах от ближайшего поселения. Связи с остальным миром у него нет. Только стартовый набор новичка и всё.

— И что нужно делать? — спросила Наташа, с интересом разглядывая изображения на экране.

— Игрок должен либо добраться до населённого пункта, либо основать своё поселение, в котором уже появиться доступ к аукциону и почте. В этом режиме существенно облегчается получение новых навыков и их прокачка, что в других ситуациях невозможно.

— Звучит интересно, — заметил Максим. — Своего рода хардкорный режим?

— Именно! — кивнул Васильев. — Такой режим, как оказалось, многие игроки жаждали получить в игре. Им было не интересно стандартное начало в песочнице. Многие хотели проверить себя на прочность, прочувствовать сложности выживания. Что и предстоит сделать вам с Наташей.

— А как насчёт встречи с моими родителями? — напомнил Максим.

— Это будет вашим вторым заданием, — пояснил Васильев. — Сначала нам нужно получить начальные данные по новому режиму, а затем вы сможете встретиться с вашими родителями. Это не займёт много времени — неделя, максимум две в реальном мире.

— Понятно, — кивнул Максим, хотя было видно, что он немного разочарован.

— Не переживайте, — заметил Васильев. — Ваши родители никуда не денутся. Они сейчас в полной безопасности и заняты важной работой.

— Когда мы сможем начать? — спросила Наташа, сжимая руку мужа.

— Всё уже в процессе. Капсулы вам привезут в течение пары часов, а линию связи уже начали тянуть с момента подписания контракта! Уже сегодня вечером вы сможете попасть в игру. — гордо улыбнулся Васильев.

— Так быстро? — удивился Максим.

— Мы не любим терять время, — улыбнулся Васильев. — К тому же, чем раньше начнём, тем раньше получим результаты. А они нам очень нужны — игроки буквально требуют новый контент.

Возвращались домой они воодушевлённые перспективами.

— Только надо в этот раз не спешить, а делать всё по уму, — сказал Максим, когда они сели в такси. — Это теперь наша работа, а работу я всегда стараюсь выполнять хорошо.

— Согласна, — кивнула Наташа. — К тому же, режим «Робинзон» звучит действительно интересно. Всегда хотела попробовать себя в роли выживальщика.

— Главное, чтобы нас не забросило куда-нибудь в пустыню или на Северный полюс, — усмехнулся Максим.

— Ну, это же игра, — пожала плечами Наташа. — Даже если и так, будет интересный опыт.

Дома они пообедали, а затем решили заняться поиском автомобиля, раз уж заговорили об этом утром.

— Смотри какой красавец, — Максим показал Наташе на экране планшета изображение кроссовера. — Отечественного производства, с красивым дизайном, хорошими батареями и неплохими отзывами.

— Выглядит неплохо, — согласилась Наташа, рассматривая салон. — И цена вполне приемлемая. Давай добавим в избранное, а потом окончательно выберем?

— Договорились, — кивнул Максим. — После первой зарплаты можно будет и купить.

Вскоре приехали монтажники и наладчик. Они споро демонтировали старую капсулу Максима, и на её месте прекрасно поместились две новые. Это были две совершенно космического вида капсулы с навороченной начинкой и удобнейшими ложементами.