Конечно же, переселиться не составило труда: парень выбрал квартиру на 12 этаже в самом центре Баффало. Высота подарила ему замечательный вид на город. И вот, полный энтузиазма журналист принялся обустраивать своё новое гнездышко. Он повесил яркие картины на стены, расставил уютные подушки на диване и даже завёл маленький кактус по имени Спайк, который, как он шутил, стал его первым соседом. сё было восхитительно. Вроде как. Уютно, тепло, светло. Но чего-то в этом райском гнёздышке имени Брюса Ноллана не хватало. Чего-то такого живого, человеческого, простого…

— Ах, да! — спохватился парень. — Я же забыл забрать портреты президентов США из своей квартиры!

Выделив на стене большую площадь, Ноллан вытянул перед собой руку и направил её на эту площадь. В тот же момент все портреты оказались на стене.

— Эх, как хорошо быть Богом! — с улыбкой отметил Брюс, садясь в кресло. — Вешаешь президентов у себя в квартире, и никто слова не скажет!

Ну, теперь точно всё! Кажется, всё… Но нет, чего-то всё равно не хватает. Какого-то очень важного условия, чтобы эта квартира стала живой и уютной до конца. Может, немного зелени? Или ярких подушек? А может, просто хорошей музыки? Брюс поднялся с кресла и начал осматриваться по сторонам. Новое жилище имело приятный ухоженный вид. Всё сверкало и блестело, ни пылиночки нельзя было заметить. И всё равно чего-то не хватало.

— Так, в чём дело? — недоумённо спросил Брюс сам себя, потирая подбородок. — Вроде бы всё на месте, везде всё шикарно. Так что не так? Чего я не понимаю в этой жизни?

Ответом журналисту была звенящая тишина, которая, казалось, даже шептала ему: «Что-то здесь не так». Он огляделся по сторонам, и его взгляд упал на портрет Джорджа Вашингтона. Президент смотрел на Брюса пристальным укоряющим взором, словно отец на сына, который принёс домой очередной тройбан. От этого взгляда журналисту стало не по себе.

— Чего смотришь? — спросил он у портрета. — Лучше скажи, что здесь не так.

Но, видимо, Вашингтон был не в настроении, поэтому не ответил. И от этого настроение Брюса как-то подпортилось. «Мда, позитивненько. И слова никому нельзя сказать» — с тоской подумал журналист. И вдруг осознал: эти шикарные апартаменты на 12 этаже с уютным интерьером и весёлым кактусом были лишены самого главного: близкого человека, с которым счастье от всего этого можно было бы разделить. Какая радость от всей этой роскоши, если среди этого богатого убранства не с кем поговорить по душам? Зачем покупать себе много всякой дорогой ерунды, если никто с тобой не сможет порадоваться за всё это? У Брюса заныло сердце. Он снова вспомнил те времена, когда он был не один. Рядом с ним был человек, который порадуется вместе с ним, когда парень счастлив, и погрустит вместе с ним, когда Ноллану плохо.

— Нет, так этого нельзя оставлять, — решительно произнёс Брюс, беря в руки телефон.

Найдя нужный контакт он начал звонить.

— Алло? — раздался в трубке приятный женский голос.

— Привет, Сьюзен, — приветливо поздоровался журналист. — Это Брюс Ноллан.

— Ух ты. Ну, привет, — слегка удивлённо ответила девушка. — Ты что-то хотел?

— Да, у меня тут новоселье. Хотел бы тебя позвать отметить это дело.

— Это ты так попытался позвать меня на свидание? — голос Сьюзен звучал насмешливо.

— Ну, типа того, — улыбнулся Ноллан. — Ну так что, придёшь ко мне? Прямо сейчас.

— Ну… хорошо, скоро буду, — после недолгой паузы ответила девушка.

— Отлично. Жду.

Повесив трубку, Брюс отправил Сьюзен SMS с адресом и, светясь, словно новенький светильник, начал готовиться к её приходу. Впрочем, готовить было нечего: достаточно было пары щелчков пальцами, чтобы на кухонном столе появились разнообразные деликатесы, вина, романтические свечи и заиграла уютненькая музычка.

Он с удовольствием наблюдал за тем, как стол превращается в настоящий гастрономический шедевр: сыры разных сортов, оливки, фрукты и даже экзотические закуски. «Как же я люблю магию!» — подумал он, потирая руки в предвкушении. Брюс выбрал самую красивую свечу — ту, которая пахла ванилью и корицей, — и поставил её в центр стола. Она была настоящим произведением искусства: ручной работы, с замысловатым узором. Как только он зажёг её, в воздухе сразу же повеяло теплом и уютом. Он взглянул на часы и заметил, что у него ещё есть немного времени. «Чем бы заняться? — задумался он. — А пришлю-ка я фотки моих новых апартаментов Фрэнку! Пусть сравнит со своими хоромами!».

С этими словами Брюс схватил свой телефон и начал с энтузиазмом фотографировать каждую деталь своей квартиры. Сначала он запечатлел уютный уголок с гитарой, затем кухню, где на столе уже красовались закуски, и, наконец, спальню, где висели яркие картины, придавая помещению особый шарм. Он даже не забыл про Спайка — своего кактуса, который, казалось, тоже позировал для снимков. Следующие семь минут Брюс сосредоточенно фотографировал свою квартиру и отсылал фотографии другу.

Наконец, после отправки последнего сообщения, он откинулся на диван и с облегчением вздохнул. Но стоило ему расслабиться, как пространство пронзила трель дверного звонка. Вскочив с дивана, Брюс помчался в коридор, словно его подстегнул кто-то невидимый, и начал открывать входную дверь.

— Привет, Брюс! — элегантно улыбнувшись, поздоровалась Сьюзен с Нолланом.

— Здравствуй, Сьюзен, — отвечал парень, восхищённо разглядывая девушку, одетую в чёрные брюки, белую футболку и кожаную куртку; всё это наглядно подчёркивало её красоту и необычайную привлекательность. — Восхитительно выглядишь!

— Спасибо, — скромно отозвалась она, разуваясь. — А у тебя здесь уютненько.

— Есть такое. И это только коридор. Ты ещё не видела остальной части квартиры, — Брюс интригующе подмигнул.

— Я надеюсь, ты мне покажешь её?

— Разумеется. Пойдём со мной.

Пока девушка оглядывала его квартиру и говорила всякие приятные вещи, Брюс обратил внимание, что чувствует себя в её обществе как-то… скованно. В атмосфере царила малозаметная напряженность. Если с Грейс парню было легко и спокойно, и хотелось разговаривать с ней обо всём на свете, то здесь всё было иначе: их разговоры со Сьюзен были коротки, отрывисты и невероятны скучны по содержанию. «Да ладно, мы же только-только начали нормально общаться! Не всё сразу! Вот будем вместе ужинать, тогда и наговоримся!».

Как и ожидал Брюс, девушка была в восторге от того, какие он приготовил угощения.Но за ужином разговор не клеился, хотя тем было море. Брюс заметил, что его мысли всё время возвращаются к тому, как же они мрачновато проводят время вместе. «Мда, как-то мы не очень весело общаемся, — с недовольством подумал он. — Надо что-то с этим решать».

— Слушай, может, фильм какой-нибудь вместе посмотрим? — беззаботно предложил Брюс, стараясь вернуть атмосферу в нужное русло. — Ты что предпочитаешь?

— Я люблю детективы, — ответила Сьюзен с искренним блеском в глазах. — Особенно, где замешана страстная любовь.

«Ух ты, ну и заявочки у неё! — Брюс чуть ли не скривился (он на дух не переносил детективов). — Но желание гостьи — закон».

— Хорошо, — кивнул он с легкой улыбкой. — Давай что-нибудь глянем.

Брюс встал, нашёл на полке пульт и включил канал с детективами. На экране развернулась сцена, где какой-то сыщик допрашивал подозреваемого, а Сьюзен с интересом наблюдала за происходящим. Парень сел рядом с девушкой, стараясь не отвлекаться от сюжета.

— Брюс… — вдруг произнесла Сьюзен волнующимся голосом. — Брюс, знаешь, я всегда тебя считала недотёпой, вечным неудачником, который ни на что не способен, кроме как ныть, клянчить и канючить.

«Началось», — закатил глаза Брюс, но в глубине души он уже предчувствовал, что сейчас будет что-то неожиданное.

— Но сейчас, — продолжила девушка, резко сменив тон с неуверенного на властный, — я поняла, как же сильно ошиблась в тебе.

На этих словах она повернулась лицом к парню и с полуулыбкой начала смотреть ему в глаза. В этот момент воздух вокруг них словно наполнился электричеством.