— Да передай, а там видно будет…

После ночного переезда мы все уснули в секунду и проспали до самого ужина.

Наталья Владимировна закатила целый пир. Блюда сменяли друг друга со скоростью света, я даже некоторые доесть не успевал.

— Алексей Павлович, — ставя очередную тарелку передал мне письмо лакей. — Приятного аппетита.

— Благодарю.

После ужина я тут же отправился в комнату читать письмо. Мартынов приглашал меня на встречу. На его территории и без сторонних людей. Только мы вдвоем.

Уже чувствуется угроза.

Но не таких видали.

Хоть в письме и говорилось, что нельзя никому говорить о месте нашей встречи, я не полный кретин. Конечно же с Луцким и Смирновым мы обсудили план. Даня мне даже дал специальное отслеживающие зелье. Как оказалось, его личная разработка. Смышленый парень. Его нельзя почувствовать и проследить путь зелья можно только, используя специальный артефакт. Я обрызгал зельем всю одежду и обувь. Не запаха не цвета. Идеально.

— Здравствуйте, Алексей Павлович, — подошел ко мне мужчина, образ которого сразу же напомнил мне крысеныша. Лопоухий, низенький с вытянутым лицом, да и два передних зуба сильно выпирали. Теперь я понял слова Смирнова, никакого страха он не вселял. — Вы меня искали? — говорил он медленно, будто это дается ему с трудом. Делая паузы после каждого слова.

— Да, хотелось бы прояснить одно дело.

— Дело? С чем связанно это дело?

— С продажей рабов.

— А, это дело. Хотите продать или купить?

— Скорее искоренить.

— Ааааа, вы из недовольных. Что ж вы в меньшинстве, — спокойно ответил тот и развернулся, собираясь уйти, но я схватил его за камзол и резко почувствовал боль, разжав руку. — Не советовал бы вам… А вы не тот ли Алексей Павлович из Нижнего Новгорода? Романов, полагаю.

— Он самый!

— Что ж далеко вы зашли. Мы вас недооценили… И кто же нас сдал?

— Одна нелепая случайная ошибка в документах.

— А ошибка ли? — задумчиво посмотрел на небо Мартынов. — Потапов, жаль хороший мужик был, придется убить. Не кажется ли вам, Алексей Павлович, что на вашей совести слишком много смертей?

— А вы я смотрю любите перекладывать ответственность на других?

— Отнюдь… Мы мирно вели дела, пока не вмешались вы.

— А сколько смертей на вашей совести?

— Не больше чем у мясника, убивающих животных, ради того, чтобы вы набили брюхо.

— Вы сравнили зверолюдей с…

— С животными, — перебил меня Мартынов. — Таковыми они и являются. Просто дичь.

— Вас не смущает корень люд в их названии?

— Нисколько. Люди те же звери, просто более разумные. Что ж, наш разговор затянулся… Претензии предъявлять нужно не мне, я всего лишь помощник.

— Так отведи меня к твоему начальнику!

— Нет… Не начальнику… Напарнику, соратнику… другу. Алексей Павлович, я не могу гарантировать, что вы останетесь живы после этой встречи.

— Жалкая попытка меня испугать. Веди.

— Это не попытка испугать… Это предупреждение о рисках.

Мы петляли по улицам на краю города, пока не вышли к заброшенному деревянному дому. Зайдя в него, я почувствовал, как меня обдало энергией, как тогда перед пожаром. Ядро силы затрещало по швам, но устояло.

— Вы же маг, Алексей Павлович? — повернулся ко мне Мартынов.

— Да.

— Удивительно, что вы еще в сознании, — Сергей будет заинтересован.

Мы спустились вниз и вошли в огромный подвал, похожий на лабораторию безумного ученого. Вокруг склянки, камни, артефакты, травы, клыки, чешуя… Даже ядра теней. Системы никакого. Бардак.

Посредине комнаты была винтовая лестница, ведущая на второй ярус лаборатории, на котором находилось подобие библиотеки с сотней книг и свитков.

— Петь, а ты быстро! Дай угадаю, снова рабов просят? Не успевают люди их отлавливать… Опа! — спускался по винтовой лестнице молодой мужчина. Полная противоположность Мартынову. Высокий, спортивный, но совершенно растрёпанный. — Это еще кто?

— Алексей Павлович Романов, собственной персоной, — представил меня Мартынов.

— И он еще на ногах? Изумительно! Я же говорил! — быстрым шагом спустился по лестнице тот, — только уникальный человек мог так запросто разрушить планы Рогачева. А сколько сил потребовалось, чтобы все подготовить⁈ Свитки, расшифровка, поиски сосуда!

— Не причитай, главное деньги получили, — спокойно сказал Мартынов.

— А тебя только это и интересует, — вздохнул второй.

— Так там тоже вы задействованы, — сжал кулаки я.

— Конечно, — ошеломленно посмотрел на меня безумный ученый, — а ты думал Рогачев сам все устроил. Ха! Этот бездарь⁈ Идея есть, а воплощение страдает. Ладно хоть при деньгах, — отвлекся он от меня и начал перебирать склянки, — вообще я думал в начале, что ты так усердно меня разыскиваешь, чтобы расквитаться за тот случай с призывом и так расстроился, когда узнал, что дело все в рабах. Фи. Я был разочарован.

— С кем имею честь, — сквозь зубы сказал я.

— Точно! Я же не представился. Прости, я просто не вращаюсь в этих ваших аристократических кругах, — подошел ко мне парень и протянул руку. Его ладонь была покрыта шрамами, без слез не взглянешь. — Сергей Анатольевич, по матери Митрофанов.

— А почему не по отцу?

— Нам бастардам не положено, — снова дернул руку, в надежде на рукопожатие тот. — Что ж, — сжал он ладонь, — нет так нет. Все ровно мы с тобой скоро попрощаемся. Но отдать тебе должное, ты зашел дальше всех. Был бы приз, вручил тебе посмертно, но увы я таким не занимаюсь.

— Не слишком ли громкие слова для обычного алхимика, — усмехнулся я.

— Обычного? Обычного⁈ ОБЫЧНОГО⁈ — разъярился тот. — Хахахаха, ты еще не понял… Петька, он так и не понял, — сказал он Мартынову и резко повернулся ко мне, ударив ладонью в область сердца. — Больно было⁈

— Что? — сделал я шаг назад от этого психа. — Когда вошел сюда было больно? Было-было. Твое ядро силы испытало колоссальное давление. Такое же чувство возникает, когда тени поглощают тебя и сжимают.

Точно, вот что мне напоминало это чувство, как тогда на студенческих соревнованиях, когда я хотел вытащить ядро из тени. Только в тот момент я еще не так изучил свою силу, чтобы прочувствовать весь спектр боли.

— Так что ты хотел? — спросил Мартынов.

— Да что ты его спрашиваешь, он через секунду будет трупом.

— Проверим? — щелкнул я пальцами и зажег пламя на ладони.

— Ухууууу! Это будет интересно! Петька у него и магия не заблокировалась. Брррр, аж дрожь пробирает.

— Видимо потому, что он всеми стихиями владеет, — пояснил тот. — Я, пожалуй, отойду, а то ненароком меня заденете.

Митрофанов открыл несколько флаконов и поднес их ко рту. Я не стал дожидаться и закрутил воздух вокруг него. Алхимик оказался в эпицентре урагана. Листы со столов и полок стало засасывать потоком воздуха и вскоре стало совершенно ничего не видно. Теперь настало время испытать объединение стихий, и я направил потоки маны огня к воздушным.

— Хорошо! Очень хорошо! — раздался безумный смех.

Затем я увидел, как стали проступать те радужные потоки маны. Не удивлен, что и тут не обошлось без руки этого ненормального.

За потоками маны, полилась вода, затушившая огонь, а затем и смерч замедлил свое вращение, растворившись в пространстве. Но я не останавливался и запустил в Митрофанова каменный град.

Но в ту же секунду, камни осыпались песком на пол, разрезанные тысячей мелких воздушных лезвий.

— Отлично. Теперь мой ход! — заорал алхимик. — Достаю Джокера!

Огненный поток хлынул на меня будто цунами. Но бороться мне с ним не было смысла, я прекрасно понимал, пока цвет маны не измениться, все мои попытки в пустую. Только силу зря израсходую. Сейчас мне нужно было только уклоняться и в этом мне поможет стихия воздуха. Хоть полет я освоил не идеально, в стрессовой ситуации, сноровка берётся из неоткуда. Спасибо Лане за ее уроки.