Короче, убыли мы только на следующее утро, кое-как приведя себя в порядок. Процедура отработанная, но крайне неприятная. Если остальным можно было не утруждаться с полным исцелением, лишь бы на ногах держаться, то мне без свежей головы не обойтись. Требовалось очистить каждый нейрон, дабы не затеряться всем отрядом, улетев сбившимся порталом, к «черту на кулички». Доставив похмельного Манрика, с вызвавшимся сопровождать его дядькой в Кан’Минас, сдал их на руки Мильвии. Сам ушел отсыпаться, пусть без меня разбираются кто, кому, и сколько должен.
Поднявшись с тяжелой головой, на ощупь поплелся в душ, смыть остатки сна и липкий налет побочки от применения противопохмельного зелья. Приведя себя в относительный порядок, я наскоро заглотил яичницу, щедро приправленную острыми специями, в надежде окончательно избавиться от легкой сонливости. Почувствовав как жизнь заиграла новыми красками, неспешно направился к одному из местных кузнецов-умельцев. Этот мастеровой специализировался на ремонте повозок, которые часто страдали от перегруза у жадных торговцев. Его заведение идеально подходило для предстоящей работы.
Мастерская встретила меня раскаленным дыханием автоматического горна, натужно пыхтевшего в одном из углов. Он отбрасывал пляшущие блики на выщербленные каменные стены, пропитанные копотью и увешанные причудливыми инструментами. Необычные ятаганоподобные зубила, двуручные молоты, даже присутствовал набор алхимических паяльников, мерцающих остаточным синим свечением.
Во дворе выгрузил из своего хранилища артефактную вагонетку, одну из тех, что мне всучили для починки. Не самый бюджетный способ транспортировки руды. Его приходилось использовать для доставки ценных руд к главным транспортным артериям. Не вручную же её таскать? Вот четыре таких тележки мне и предстояло привести в божеский вид. Пара из них прилично пострадала, по всей видимости побывав под завалами. Еще две накопили критическую массу мелких повреждений, что и вывело их из строя в конечном итоге. Как ни странно, возможность поработать руками меня даже воодушевила. Видимо, вспомнился дом и дядькин гараж, где я часто зависал с друзьями.
Хозяин мастерской, канонический коренастый тип с руками, испещренными шрамами от окалин, ковырялся в разобранной тормозной системе какой-то повозки. Выслушав меня, Эльдрик хмыкнул и молча ткнул грязным пальцем в сторону свободного рабочего места.
Первая вагонетка внешне имела минимум механических повреждений, пара глубоких царапин да чуть погнутый левый борт. Провозившись с ней часок, смог разобрать и демонтировать артефактный узел, оставшееся всё равно передал Эльдрику. Пусть подправит и наведет лоск. Время и суровые условия эксплуатации не лучшим образом сказались на тележке. Так же поступил и с остальными вагонетками. Правда две последние заставили серьезно помучиться.
— Ну и хлам… Интересно, чем они их так нагружали? — проворчал я, глядя на искривленные балки рамы.
Деформация конструкций оказалась настолько сильной, что часть креплений пришлось попросту срезать. Зато удалось протестировать необычное зубило. Стоит заметить, несмотря на необычный вид, со своей задачей оно уверенно справилось. Забрав извлеченную артефактную требуху, я удалился к себе в мастерскую, которую оборудовал в подвале дома.
Тут меня ждала самая интересная работа. Требовалось буквально по кирпичикам разобрать схему магоконструкта. Демонтировав защитный кожух, который крепился на шести проржавевших болтах с левосторонней резьбой, начал изучать многослойную компоновку магического устройства. Медные коллекторы толщиной в палец, покрытые оксидной патиной, соединяли воедино пластины с нанесенными на них рунными конструктами. Адаптивные демферы, в целях экономии изготовленные из деревянных плашек, успели местами превратиться в труху. Трехступенчатый эфирный фильтр из пористого адаманта, примитивный, но надежный. С ним проблем быть не должно. А вот фазовый разделитель с ручной настройкой был явно рассчитан на периодическое обслуживание, естественно ни разу его не получал. С ним придется повозиться. Понятно, что ничего особо сложного тут не было, но и примитивным устройство не назовешь.
Приятно было осознавать, что накопленный мною опыт уже позволял ковыряться в таких схемах без нервного тремора в руках. Правда, тут вылезла другая проблема. Конструкция артефактной части, как впрочем и остальных узлов тележки, была сделана нарочито грубо. Ей приходилось ежедневно работать в суровых условиях, причем без контроля со стороны одаренных. Да и использовать особо ценные материалы при постройке тоже возбранялось, дабы не искушать работяг. Все это не лучшим образом сказывалось на размерах и как следствие эффективности устройства. Толстенные манопроводы, дубовые соединения, никакой тонкой работы. Мой артефактный стол просто не вмещал такие громоздкие узлы. Пришлось работать по старинке, используя собственные руки и перо. Начал с камеры преобразователя, сердца всей этой системы. Именно в неё засыпались ядра магических тварей, которые служили топливом для работы артефакта.
Камера преобразователя имела по периметру гравировку с нанесенными серебряными рунами. Часть из них утратила целостность, полностью выгорев. Тут пришлось покорпеть, израсходовав кучу серебряной амальгамы восстанавливая конструкт. Заодно, я тщательно изучил представленную схему конвертации эфира, надеясь использовать её в будущем. Просто тот примитивный конструкт, что я встраивал в свои артефакты, оставлял желать лучшего. Уже давно назрела потребность сменить его. Увы, надежда быстро растаяла, изученная схема тоже не блистала изяществом. Она была очень похожа на топорную поделку такого же начинающего артефактора как и я. Простейшие решения, лишние петли, неоптимальные потоки маны… Мне такое не подходит. Часть схемы я вообще переделал, так как знал более удачные варианты реализации. Дальше полез восстанавливать начинку контейнера-приемника руды. Работа затянула настолько, что потеряв счёт времени, провозился с ней до вечера.
— И охота тебе разбираться с этим барахлом? Неужели больше дел нету? — поинтересовалась внезапно появившаяся в дверях Рагванна, не переставая жевать что-то липкое и сладко пахнущее, с удивлением разглядывая разбросанные по мастерской детали.
— Моё дело, чем хочу — тем и занимаюсь, — отмахнулся я от беспардонной змеелюдки, продолжив пайку очередного узла.
— Иди хоть поешь, а то совсем отощал, — высказала она здравую идею, ковыряя когтем в острых зубах. Мой желудок предательски заурчав, поддержал её идею.
— Ладно, сейчас приду. Скажи, чтобы разогревать поставили, — сдался я, откладывая паяльник и оценивая полученный результат.
Змеелюдка напоследок ухватила с подноса огромный полузасохший бутерброд, который должен был заменить обед. Оценивающе оглядела его, выдернула пару на её взгляд лишних хвостиков зелени, дабы случайно не стать веганом, и, откусив солидный кусок, скрылась за дверью.
Понимаю, что мои трудовые потуги со стороны выглядели мягко говоря странно. Работу и вправду можно было переложить на других. Тот же Карим с легкостью всё починил бы, да и денег взял не много. Но мне хотелось покопаться самому, чтобы отвлечься от повседневных забот. И кто бы что ни говорил, смена деятельности неплохо перезагружает голову, помогая по новому взглянуть на свою жизнь. Когда руки старательно выводят рунны магоформ, а мысли сосредоточены на правильном их построении, всё остальное отступает.
Вечная погоня за новыми знаниями и личной силой… Всё это здорово сужает поле зрения, заставляя остервенело карабкаться вверх, штурмуя одну вершину за другой, не замечая при этом ничего вокруг. А иногда, хочется беззаботно покопаться в железяках, не думая о навалившихся проблемах. Вот только всё равно от них так просто не скрыться. Тем более, что периодически появляются новые.
Расправляясь с припозднившимся ужином, слушал отчет Мильвии, которая успела за сегодня утрясти все моменты с геомантами.
— Объем и сроки работ мы обговорили. Для начала строительства требуется доставить оборудование еще несколько человек. Этот момент можете обсудить завтра, со своим приятелем. Советую не затягивать с транспортировкой. Желательно объект ввести в строй до вашего отбытия, — сухим деловым тоном давала свои пояснения строгая управляющая.
