В отличии от своих мелких собратьев этот остров оказался настоящим исполином. Нам потребовалось полдня, чтобы пересечь его, целая вечность в душных объятиях джунглей. Неудивительно, что на нем народились такие гиганты как поверженный нами тирекс. Жизненного пространства тут было с избытком. К концу пути тропа окончательно растворилась в буйной тропической растительности. Нам пришлось прорубать себе дорогу сквозь плотные джунгли. Спотыкаясь о массивные корни и уклоняясь от веток, которые так и норовили хлестнуть незваных гостей по лицу, мы брели вперед. Рашид, несмотря на недавние обнимашки с драконом, держался молодцом. По крайней мере делал вид, что с ним всё в порядке, только стиснутые зубы и упорство в каждом шаге, говорили о том, что здоровяку досталось. Но мы так и не дождались жалоб от него.

Когда наконец-то, продравшись сквозь буйную растительность, наш отряд добрался до обрыва, проводники оживились, начав тыкать пальцами вниз. Изъеденный временем и стихиями край острова был щедро усеян пещерами, часть из которых по всей видимости и были входами в древний лабиринт.

— Тут! Хорошо… Должно много быть… — возбуждённо загалдели они, перебивая друг друга.

Но спускаться с нами вниз они наотрез отказались. Их блестящие глазки внезапно наполнились прагматичным безразличием. Оценив риски, туземцы похоже посчитали нерентабельным предстоящую охоту на паучков.

— Вот, место тут… мы довели, все, — намекая на выполненные обязательства, отступили они к джунглям. — Дальше сами.

Не стал их удерживать. Кивнул, подтверждая закрытие сделки, и бросил звякнувший монетками мешочек с обещанной платой. Поймав его на лету, они с радостными визгами, как стадо непоседливых обезьянок, рванули в зеленую чащу, растворившись в ней.

Пока мои спутники готовили веревки для спуска, я отделился от группы и на десяток шагов углубился в джунгли. Тут я прикопал метку малого маяка, не решившись её ставить рядом с обрывом. Вдруг слегка промажу при открытии портала, лучше при этом оказаться в колючих кустах, чем улететь исследовать глубины провала.

Отряд решено было разделить. Рашид не захотел слушать возражений и собрался лезть со мной в пещеру. Учитывая его габариты, идея была не лучших, но ему не читали в детстве Винни-Пуха. К тому же он ссылался на указания магистра Таурина и тыкал в обнаруженный неподалеку огромный зев пещеры. Выслушав аргументы, дал свое согласие, решив не разводить пустых споров, туда он точно влезет, а дальше будет видно.

Здоровяк, скинув свою броню, теперь старательно обвязывался веревкой, готовясь спускаться вниз. Наргриния тем временем, удобно усевшись по-турецки на большой плоский камень, принялась накачивать маной пару хитрых ловушек, специально изготовленных нами для этой охоты. По задумке, сработав, они должны будут ментально шибануть по нервной системе паучков. Это поможет их вырубить, при этом оставив в живых. Все было готово, осталось только не свернуть себе шею…

Мой телохранитель помедлил и всё же решился начать свой спуск. Не стал тянуть и, забрав у рыжей менталистки первую заряженную ловушку, переместился на небольшой карниз перед пещерой. Отмахнувшись от стайки вспорхнувших в испуге птичек, я осторожно потоптался по нему. Даже немного попрыгал, проверяя прочность камня, готовый в любой момент сигануть на противоположный уступ. Но все прошло без происшествий, и вскоре ко мне присоединился тяжело дышащий Рашид.

Лезть в темные глубины лабиринта, как поступил бы настоящий кладоискатель, не было особого смысла. Паучки устраивают охоту на границе света и тени, отлавливая приблудившихся мошек, тусующихся тут в неимоверных количествах. Именно в этом месте я и воткнул ловушку, надеясь, что она на не подведет. Мы испытали ее на обычных насекомых, и там все сработало как надо.

Достав из своего хранилища походный трон, я, как султан на досуге, с комфортом разместился на нем. Мой телохранитель растерянно потоптался на месте, будто не знал, то ли завидовать, то ли осуждать своего босса, вольготно развалившегося на плетеном кресле.

— Ну, ты сам напросился со мной, — бросил я, потягиваясь всем телом.

Глухо вздохнув, он хрустнул костяшками пальцев и медленно уселся прямо на каменный пол. Каждое свое движение он сопровождал старческим кряхтением, словно девяностолетний разваливающийся старик. Хоть он и помолодел сменив тело, но до сих пор не смог избавиться от старых привычек. Достав из своих запасов шерстяную подстилку, протянул ее здоровяку.

— Держи, а то еще почки застудишь. Кто тогда меня будет спасать?

— Стар я для этого дерьма… — многозначительно проворчал он в пустоту, пытаясь поудобнее устроиться на теплом коврике.

— Кое-кто тебя предупреждал, что нет смысла лезть за мной сюда. Только не говори, что не помнишь. А то я тебя знаю, еще на старческую деменцию начнешь ссылаться, — прикрыв глаза, шутливо ответил я ему.

Вообще, мы могли не переться через эти полные опасности джунгли. Вручили бы заряженные ловушки туземцам и попивали тропические коктейли в баре, пока пигмеи ловят нам паучков. Но дело в том, что меня интересовали не только эти живые алхимические ингредиенты, но и навыки, которыми они владеют. Портальная гильотина показала себя во всей красе в схватке с крупным противником. Не зря я последнее время отрабатывал её. Но был у нее один фатальный изъян. Мои порталы оставались статичны, а значит поймать с их помощью вёрткого соперника нереально. Пещерные куркуры должны мне помочь избавиться от данной проблемы. Они ловят свою добычу, ловко накидывая на неё пространственные ловушки. Где-то там, в темном зеве пещеры, находятся ответы на мои вопросы.

Настроившись, я погрузился в медитацию, отключаясь от всех внешних раздражителей. Мир сузился до тонких вибраций пространства, которые подобно упругим нитям паутины окутывали всё вокруг. Стоило мне это сделать, как я уловил, крошечные всплески искажений. Мелкие аномалии буквально обволакивали излишне любопытных насекомых, решивших исследовать нутро пещеры. Разогнав восприятие до предела, я окончательно впал в медитативное состояние. Часы в этом вневременном трансе пролетели незаметно. До самого вечера я пытался уловить все нюансы создания подобных аномалий. Даже забыл про вторую ловушку, которую Наргриния давно уже зарядила. Хорошо, что она додумалась её спустить Рашиду, и тот, не став меня беспокоить, сам установил ее.

На островах мы застряли на целую неделю, прежде чем у меня появился хоть какой-то прогресс. Теперь не приходилось каждый день топать по джунглям, рискуя нарваться на очередного зубастого обитателя. Прихватив Рашида, я сразу прыгал к установленному маяку, после чего мы спускались в обжитую пещеру. В лабиринт мы так и не лазили, оставив его на потом. Наших дам оставляли в поселении, где они усиленно проматывали командировочные, устроив себе небольшой отпуск. Естественно пустившиеся в загул красотки не могли не привлечь внимание к себе.

С Рагванной было попроще. Со змеелюдкой побаиваясь связываться, предпочитая разглядывать издали, как опасную диковинку. А вот к Наргринии постоянно подкатывали отчаянные личности, видимо, не в силах противостоять её улыбке. Все бы ничего, магу менталисту даже полезно такое внимание, обеспечивающее ее новыми объектами для оттачивания своего мастерства. Вот только находились особо тупые индивиды, которые пытались произвести впечатление на барышню, задев меня.

Так сложилось, что после тяжелого дня, я привык ужинать в обществе своих подруг. Из-за постоянного использования контроля пространства, мои мозги к вечеру уже окончательно отказывались соображать. А рыжая умела не только пудрить мозги, но и неплохо так их прочищать, своими ментальными техниками заметно облегчая процесс восстановления.

Глупо был бы этим не пользоваться. Поэтому наши посиделки редко обходились без «развлечений». Возомнившие себя королями джунглей хмельные ловеласы распускали свои павлиньи хвосты перед моими подопечными. Естественно, лучший способ показать свою крутость — это немного макнуть в дерьмо оппонента, который, по их мнению, незаслуженно составляет компанию их будущей пассии. Отчасти я и сам был виноват в происходящем. Игнорируя советы старших товарищей, я зачастую не наряжался в клановые одежды, предпочитая курортный стиль. После вечерних процедур мне было откровенно лень напяливать на себя строгие одеяния, а лёгкие рубаха и шорты совсем не тянули на устрашающий облик мага.