И тут… всё пошло не по плану. Вернее, по плану, но с эффектом «слона в посудной лавке», так как я немного перестарался со своим креативным подходом. Все дело в том, что все это время где-то в вышине, меж двух порталов, наворачивал круги трехтонный куб из заботливо спрессованного Геодором гранита. На его боку красовалась скромная эпитафия:

«Тут покоится Рахим, который неудачно сыграл в „камень, ножницы, бумага“ выбрав „камень“. Ошибка… фатальная ошибка».

Короче, эта нестандартная надгробная плита, скрытая от обывателей облачностью, уже с полчаса падала, постепенно разгоняясь все сильнее и сильнее. Периодически она заныривала в портал, чтобы тут же выскочить из его двойника, расположенного гораздо выше. И так раз за разом. Мне пришлось нехило так напрягаться, контролируя весь этот процесс.

Не зря я так выматывал себя тренировками, открывая дистанционные порталы. С этой частью моего плана всё прошло на ура, а вот с размером камешка, я, откровенно говоря, перестарался. Да и терминальную скорость (предел скорости свободного падения, когда сила тяжести уравновешивается за счет внешних факторов) даже не пытался посчитать. В общем, стоило пылающей как метеор громадине выскочить из кольца портала, как все пошло наперекосяк. Мой могучий соперник лопнул, как перезрелый помидор под ударом кувалды, даже не успев удивленно моргнуть. А усиленная геомантом каменная колотушка, не удовлетворившись одной жертвой, решила проверить на прочность саму арену. Не зря же она там, в высоте, накопила столько кинетической энергии.

Я успел свести наручи, врубив полноценный ростовой щит, когда до меня долетела взрывная волна с первыми осколками арены. Меня как песчинку снесло, швырнув в отчаянно затрещавший защитный барьер арены. Даже несмотря на работающий покров, меня знатно так приложило, выбив на несколько секунд сознание.

Очнулся я моментально. Это одно из зримых преимуществ одаренного, который не забывает про укрепление своего тела. При попытке вздохнуть ребра жалобно затрещали, выражая недовольство от навалившейся сверху груды обломков. От удара затылком о что-то излишне твердое, голова гудела, словно трансформатор под перегрузкой. Скрипнув песком на зубах и поморщившись от солоноватого привкуса во рту, я прыжком переместился вверх из под накрывшего меня завала. Моему взгляду открылась безрадостная картина. Мой снаряд, словно ракета-камикадзе, ухитрился пробить площадку арены насквозь, добравшись до подвальных этажей. Опоясывающий площадку каменный пояс, служивший основой защитного поля был частично разрушен, так как при ударе пострадали несущие конструкции здания, которые удерживали его. Хорошо, хоть трибуны уцелели, а находящиеся на них зрители отделались лишь модным «песчаным гримом» да пыльной одеждой. Ко мне тут же подскочили Тинкер и Эребус. С двух сторон подхватив под руки, они потащили меня прочь с площадки, словно перебравшего на корпоративе сотрудника.

— Зачем? Как? У тебя же меч был? Какого…? — рассеяно бубнил себе под нос Эребус, будто пытался разгадать кроссворд из одних вопросительных знаков.

— Ну ты даешь! — весело хихикала Тинкер, волоча меня к выходу. — Решил бой выиграть, а заодно арену в руины превратить? Что сказать, вышло зрелищно! Думаю, букмекеры теперь тебя точно в черный список внесут.

— Надеюсь, у них имеется страховка, которая покроет ремонт… — с трудом отплевавшись от набившегося в рот песка, ответил я.

Прибыв на место, Тинкер не теряя времени наскоро обследовала меня, заодно зарастив несколько трещин в ребрах и убрав гематомы от ушибов. Я старался сидеть смирно, хотя от ее магических манипуляции хотелось чесаться как блохастой собаке. Лечение прервала, словно смерч, ворвавшаяся к нам в комнату делегация. Ее возглавлял красный как варёный рак распорядитель поединка. Тут же обнаружился и франт из дома Фейри, чей модный костюмчик теперь выглядел так, будто перед тем как нацепить на себя им протерли всю пыль в поместье.

— Это неприемлемо! — орал распорядитель, размахивая руками, как ветряная мельница в ураган. — Применение артефактов эпического ранга на неподготовленной площадке запрещено! К тому же у вас было ограничение на их количество. Судя по записям в протоколе, ваш боец не указал наличие у него подобного оружия! — истерично напирал он на Таурина. — Мы будем вынужден настаивать на проведении независимого расследования.

— Дом Фейри полностью поддерживает выдвинутые обвинения. Мы считаем что условия дуэли были наглым образом нарушены, — сухо выплевывал слова насквозь пропылившийся подпевала, словно они были прокисшей черной икрой.

Нужно отдать должное нашему Таурину, который подобно скале посреди цунами, не реагировал на окружающее буйство эмоций. Шеф первым делом подошел к нам и прослушал краткий отчет Тинкер о состоянии моего здоровья. Потом он переключил свое внимание на меня. Сверкнув разрядами молний в глазах архимаг негромко поинтересовался.

— Хотелось бы услышать от тебя внятное объяснение произошедшему, — его голос прозвучал так тихо, что все окружающие невольно замолкли.

— Да тут все просто! Никаких нарушений не было! Вот смотрите! — изобразив энтузиазм, откликнулся я, под удивленные возгласы вывалив из пространственного хранилища брата-двойника куба-убийцы. Разве что эпитафия на нем была нанесена другая.

«Рахим. Ты возжелал стать гвоздем программы, так не удивляйся, получив молотком по голове».

Солидно звякнув об пол, вызвав небольшую дрожь здания, мой боеприпас заставил всех окончательно смолкнуть.

— Дальше дело техники, вернее моих навыков. Немного разогнал, — указал я пальцем наверх. — И перекинул Рахиму… Короче, никаких левых артефактов! Если не верите, могу еще раз при вас, шибануть по арене. Сами все увидите, — вытянул я руки словно примеряясь. — Кстати, можно забрать свой снаряд? И еще трофеи там должны были остаться, я вроде видел манонакопитель. Часть кристаллов точно уцелело. Мне как раз такие не помешают.

— Полагаю все вопросы сняты? — развернулся довольный Таурин к собравшимся. Кстати в отличии от остальных присутствующих буря из пыли и песка обошла стороной адепта стихии воздуха. — Или вы решили продолжать настаивать на дополнительном расследовании? В таком случае, у нас тоже возникнут вопросы. Например, почему арена не была должным образом подготовлена к проведению поединка. Мы полностью оплатили свой взнос и были уверены в вашей компетентности. Почему часть защитных структур, не были активированы во время поединка? Из-за вашей халатности наш боец, чуть не стал частью декоративного барельефа, — с каменным лицом охладил пыл раздухорившихся дельцов Таурин.

Осунувшиеся члены делегации замерли. Торгаш из Фейри побледнел, будто ему в лицо плеснули отбеливателем. Истеричный церемониймейстер нервно закашлялся, подавившись своими обвинениями.

— Так что…? — Таурин мягко улыбнулся. — Давайте дадим моему коллеге возможность спокойно привести себя в порядок и пройдём обсудим компенсацию.

Прихватил он за локоть окончательно поникшего крикуна в мантии, который явно прокололся, решив сэкономить на защите и прикарманить часть оплаченного эфира.

Естественно мое «представление» не прошло без последствий, аукнувшись гулким эхом. Отныне мне был закрыт доступ на все дуэльные площадки Детрикса. Но это не страшно, я и не собирался становиться их завсегдатаем. Хотя некоторые умельцы ухитряются с их помощью сколачивать небольшие состояния, устраивая междусобойчики по типу турниров. Но это не мое, да и полагаю, после произошедшего количество желающих скрестить со мной клинки резко поубавилось. Можно сказать, я перешел в другую лигу, о чем мне на следующее утро и сообщил задумчивый Таурин. Сделал он это после того, как я продемонстрировал ему свои умения. Правда, пришлось прыгнуть подальше от города, да и камешек выбрать поменьше. Впечатлившись, он полчаса монотонно промывал мне мозги своими инструкциями. Вкратце их можно описать выражением «стратегия сдержанности». Ходить только в сопровождении личной охраны. Не увлекаться разгульным образом жизни. Не устраивать погромов в злачных местах. Не принимать вызовы от пьяных головорезов…