— Но…

— Глупышка, — он не дал ей продолжить. — Судьба стёрла время, реальность, память, события… Не учитывая лишь инородные создания… Такие, как…

Система стиснула зубы, закрывая глаза. По губам потекла кровь, и раздался болезненный скрежет.

— Я.

— Верно. Ты искусственно созданное божество, изначально придуманное для расчётов. У тебя нет… Не было полноценного сознания, и сама Судьба не ведала о твоём конце. Вот и не смогла полноценно растворить. Но и это не вся правда.

В руке Жреца появился кубок с вином, из которого тот отпил.

— Так-так-так, теория Силлейн о линиях времени. Хоть они и стёрлись, прошлое из них остаётся истиной.

— Это тут причём?

— Точно сознание обрела. Та ты из этого момента, — юноша огляделся. — По другому себя вела. Пустая, отраснённая. Гордая.

— Не увиливай.

— Да брось ты, у нас есть ещё достаточно времени, чтобы наговориться. Ладно-ладно, только не топай ножками и не кричи, — хмыкнул представитель Ничего. — Теория временных линий предполагает, что каждая последующая несёт в себе последствия предыдущего, хоть и начинается так же сначала. Кто уже умер в той, в это же мгновение исчезнет из этой, заменяясь иными существами. Прошу заметить, не новыми, а исключительно теми, что уже были. Например, был в маленьком городе Редфолле капитан стражи. Он умер, и в другой линии на его место стал следующий. Сменилась целая правящая система, ведь пламя поглотило больного старика-интригана.

Система молча слушала.

— Ты аномалия. Я убеждён, что иной тебе сущности не было. Тебя создала та самая Силлейн, которая так рьяно убивала собственные копии, чтобы избежать будущих клонов. Бедняжка, она старалась избежать мыслей о главном.

Глаза девушки расширились в понимании.

— Ведь среди уничтоженных неизбежным потоком Ничего миров была кое-кто ещё.

Система попятилась, замотав головой.

— Бред. Госпожа правильно рассчитала. Прошлая линия до конца времён нашей уже исчезла!

— Забавно. Ты готова была поверить в то, что твоя госпожа способна изменить вселенную, но не готова принять куда более её совершенную форму? — выгнул бровь Жрец. — Ту самую… Первую. Искупавшуюся в океане Ничего. Лишённую всяких моральных ограничений. Гений в истинной форме.

Он допил вино, откидывая кубок. Воспоминания, сотканные драконом, почти разрушились. Вместо чёрного камня проявился белый снег. Посмотрев на него, жрец с мягкой улыбкой подмигнул собеседнице.

— И она будет рада уничтожить всё, что будет у неё на пути. Моя прекрасная… Совершенная последовательница. Даже обидно, что и я…

Его голос таял.

— Оказался менее совершенен и не смог повторить его успех.

После чего часть несуществующего будущего и прошлого одновременно окончательно развеялся.

— Госпожа! Мы победили! — радостно подбежал Сет, смотря на целую Систему. — Ваша рука!

— А? — девушка безразлично посмотрела на целую конечность. — Божественная регенерация. Пойдём отсюда. Дел много ещё.

— Да!

***

— Риаргор, — прохрипел Ноил, открывая глаза. — Ты не сдох ещё?

— Я глава твоей Ассоциации Исследователей, — укоризненно сообщил мастер. — Поверь, я и не такое переживал.

В его золотых глазах император всё прочитал. Его пришли добивать.

— Не церемонишься в средствах.

— Глупость какая, — покачал головой мужчина, неспеша приближаясь. — Есть только результат. Тебе ли не понимать. Хотя… Столько пустых понтов… Всегда был позорищем среди императоров.

Раненный и лишённый сердца мастер не удержался от смешка. Это было забавно слушать на фоне того, что уже случилось за эти мучительные часы. Энергия неплохо восстановилась, и её хватит на нанесение удара новым заклинанием. Нужно лишь дождаться удобного момента. Как всегда, ему нужно заболтать.

— Не боишься надорваться? — спросил он Риаргора. — Сет вернётся и…

— Я уже слышал, как ты запугал глупую девчонку. Мальчишка не вернётся. Его поглотил дракон, что старше всех, с кем мы могли встречаться.

— Я верю в него. Его коснулась сила, что старше и умнее всех.

— Много слов о сопляке, по которому пускает слюни твоя дочурка.

— Зря ты так… — серые, с лопнувшими сосудами, глаза человека сощурились.

— Что ты мне сделаешь? — хмыкнул глава Ассоциации, наконец приблизившись. — Закрой глаза. Я сделаю всё быстро.

Прежде чем Риаргор успел направить руку вперёд, по его конечности пришёлся острый удар воздухом. Зашипев от боли, он отшатнулся, резко поворачиваясь в сторону. Как и Ноил, он был удивлён тем, что рядом с ними был кто-то ещё. Элия плавно вошла в разрушенный тронный зал, если так можно было сказать, учитывая отсутствие стен. Спокойная и полная сил, она уверенно смотрела на превосходящего её противника.

— Мой император, вы можете встать? — спросила Элия холодным тоном.

— Ого, какая становится, когда дело серьёзное, — отметил Ноил. — Не думаю. Лучше тебе уходить. Вряд ли Риаргор станет…

— Понятно, — кивнула девушка, игнорируя всё, кроме ответа на её вопрос. — Тогда я вас спасу.

— У тебя все такие уве… — начал было Риаргор, после чего быстро выставил руку вперёд, блокируя с десяток воздушных лезвий.

Сорвавшись с места, Элия быстро поднялась по невидимым ступеням, совершая сальто вперёд, чтобы нанести удар ногой сверху вниз. Окутанное аурой Воздуха, это нанесло урон мастеру шестого ранга. Как только действие завершилось, девушка закрепилась за вытянутую конечность, собираясь с энергией, чтобы впечатать вторую уже в голову. Произошедшее заняло несколько секунд и оглушило Риаргора.

Тот, уже не так снисходительно, как до этого, принялся за полноценное сражение. Регенерация дракона помогла ему пережить относительно легко серию из ударов. Всё же разница в несколько рангов ощущалась.

Но что-то смущало опытного воина в этой девочке. Уж слишком она ловко двигается. Подпрыгивая на месте, Элия точно наносила удары ногой, не давая противнику времени на контратаку. А стоило тому попытаться двинуться в сторону, как блокировала действия косвенными методами, поднимая потоки снега или пользуясь крупными камнями для отвлечения внимания. Её глаза цвета неба внимательно следили за всем.

Взглядом. Вдохом и выдохом. Ритмом и движениями. Подстраиваясь под мастера, она не давала ему и мгновения на раздумья. Лишь одна секунда разделяла простого мастера от смерти. Стоит только Риаргору собраться и использовать навык превосходящего ранга. Видя это со стороны, Ноил молча копил силу в указательном пальце.

— И как мне ударить? Их обоих заденет, — мрачно размышлял император.

— Так! — случайно вырвалось из Элии, когда одно из лезвий оставило глубокую рану на руке противника.

— Воплощение, — собрался с мыслями Риаргор. — Дракона Воздуха.

— Чего?! — одновременно воскликнули два других мастера.

Всё тело человека было покрыто серебристой чешуёй. И лишь форма напоминала человека. Одежда и броня порвались, но это теперь не мешало атаковавшему Ноила стать практически неуязвимым.

— И такие… Бывают.

— Попробуй сейчас! — расширило улыбку чудовище, демонстрируя острый ряд зубов.

Элия не стала пробовать, понимая, что это провокация. Она отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от брошенного вслед куска колонны. Прошлась на руках во время сальто, группируясь для того, чтобы защититься барьером от потока снега. Те инструменты, которые она использовала сама до этого. Риаргор изменился вмиг, за секунду преодолевая расстояние и хватая её за горло, поднимая над землёй.

— Хорошо, мне понравилось. Молодая только, не оперилась, — прохрипел он. — Прощай.

Раздался тихий хруст. Золотые глаза Риаргора расширились. Теряющая сознание Элия скосила глаза, с облегчением наблюдая торчащий из груди драконида белоснежный меч. Рука ослабла, и девушка смогла спрыгнуть, отбегая в сторону.

Сет продолжил движение, во второй раз за сегодня, разрубая врага пополам. Он с любовью посмотрел в сторону Элии, с облечением понимая, что с ней всё в порядке.