И прямое сражение.

— А ты силён… Тени подбили тебя занять этим… Хм… — Хранитель кружился, создавая вихрь красной стали.

— Не твоё дело, — холодно ответил ему Сет, оказываясь лёгким шагом прямо перед врагом в окружении его клинков.

Не один из них не смог коснуться человека. Толчок локтя и на этот раз демон рухнул с большей отдачей. Фиолетовый меч вспыхнул зелёным и проткнул грудь широко открывшего все своих глаза урода.

— Поглощение, — произнёс стоящий над ним убийца.

— Какое яркое ядро Хаоса, — промурчала ему на ухо Система. — Оно сделает тебя намного сильнее. Слушай, Сет…

— Нет. Я не буду тут оставаться. У меня изменились планы.

— Да? И чего ты хочешь?

Сет мрачно оглядел Бездну, прощаясь.

— Вернуться домой. Мне не нравятся разговоры демонов Хаоса. Не нравится поведения рыцарей Порядка.

— Тебя так беспокоят мои прогнозы?

— Да, госпожа. Нужно завершить наказ императора и вернуться. Во-первых, так мы сможем узнать сразу про два фрагмента памяти. Во-вторых, мне надо потратить время на самосовершенствование.

— Понятно. Тогда хорошо, это правильное решение.

Сет молча смотрел на подбегающую к нему Нили, после чего указал ей на вход.

— Пора подниматься, — услышала она от него сухо.

Спорить девушка не стала.

Тем временем, на фоне, на это смотрела толпа теней. Джейла скрестила руки на груди, пристально разглядывая Сета. Мальчишка не стал приходить к ним. Не потребовал немедленной награды.

— Уверен, что я его всегда найду? Я, конечно, сказала, что рожок позволит воззвать ко мне. Но не настолько же наплевательски относиться, — возмутилась она мысленно. — Криз, кого ты выбрал…

— Человека, который повторяет мою глупую судьбу, — раздалось рядом с ней. — Он тоже жертва обстоятельств.

Все тени из совета радостно к нему повернулись. Мужчина устало им всем улыбнулся.

— Знаете, это эгоистично, но я точно не готов решать проблемы этого мира.

— И не нужно, — Селин подошла к нему обнимая. — Мы уже однажды решили это… Пусть теперь кто-то ещё этим займётся.

Следующие их слова заглушил поток несущегося ветра.

***

— Командир, мы нашли вход, — отрапортовал рыцарь Порядка.

Весь отряд покрыт кровью демонов с ног до головы. Сотни небольших ядер валялись под ногами воинов. Георг, властно оглядывающий своих солдат, важно кивнул, реагируя на слова разведчика.

— Мы опережаем наши планы. Думаю, что собранного хватит для создания портала, — сообщил он. — Приказываю начать развёртывание временного лагеря! Мастера порталов, приготовьтесь к ритуалу поглощения!

— Есть! — хором крикнули они.

Частокол. Небольшие башенки, где теперь дежурили арбалетчики. Всё делалось на огромной скорости. Рыцари Порядка фанатично работали без устали, трудолюбиво создавая микроцитадель. Георг обходил свои владения, надменно поглядывая в сторону склоняющих головы слуг. Так, пока к нему не подбежал один из помощников.

— Он идёт.

— Он? Значит, не умер, — подытожил глава отряда, направляясь к выходу.

Там он столкнулся с Сетом. Мальчишка, на его взгляд, изменился. Вместо изначально спокойного и насмешливого состояния — мрачная взъерошенность. Внутри горело ядро Хаоса. Очень яркое. Такое могло серьёзно ускорить строительство портала. Позади него жалась до сих пор живая рабыня. Карие глаза Скитальца поднялись, встречаясь с прорезями шлема. Молчание затягивалось.

— Я пойду, — произнёс юноша.

Вокруг раздались щелчки взведённых арбалетов.

— Если я этого захочу, — поправил его Георг, скрестив руки на груди. — Ты измазан демонической аурой. Достиг своей цели?

— Да.

— Отдавай тогда это ядро. Добровольно или я лично вырву его из твоего сердца.

— Пх… — слабый смешок отозвался со стороны посла империи Воздуха. — Попробуй.

Со стороны арбалетчиков послышались возмущённые бормотания. Георг принял другую стойку. Прямо в его свободно открытую ладонь упал сияющий синим огнём двуручный меч. Шипящие искры прожигали землю, оставляя чёткие следы. Взгляд Сета прошёлся по ним, а затем вернулся обратно к рыцарю.

С полным равнодушием.

— Я предупреждаю один раз. Вряд ли у вас желание оставлять этот мир демонам Хаоса. А они собираются напасть. Их там очень много… И больших чудовищ предостаточно, — уголки губ Сета разошлись в улыбке. — Я бы на вашем месте продолжал сотрудничество с Империей Земли и не уподоблялись жалким бандитам, что решили ограбить важное лицо союзного государства. Иначе владыка Оро будет недоволен. Посланник, ты готов сражаться сразу с двумя владыками?

— Представители Стихий слабы, — раздалось в ответ. — Силой моего аспекта… Они умрут.

— Двое до тебя что-то подобное говорили. А потом…

— …

— Они мертвы, — Сет повернулся на дорогу в сторону обжитых земель. — Нили, пошли.

— Д-да!

Арбалетчики ждали приказа, но он не наступил. Георг задумчиво смотрел на прямую спину Скитальца. В его голове прокручивались только что сорвавшиеся с его стороны слова.

— Мертвы. Что ж, нам же проще. Потом убью, — решил он, поворачиваясь к своим. — Возвращаемся в лагерь. У нас много работы.

Эти слова донеслись до Сета, на лице которого пропала натянутая эмоция.

— Нужно предупредить нашего союзника о таких… «союзниках».

***

Как только путники оказались на значительном расстоянии, рядом с ними возникла Судьба. Девушка выглядела уставшей, но при этом очень довольной.

— Мальчишка, стоять, — приказала она, вытягивая руку.

Скиталец послушно замер.

— После долгих размышлений, — торжественно начала Система, ощущая при этом невероятное чувство дежавю. — Я смогла составить новую модель оценки твоей силы. Такую, которая не помешает твоим навыкам оставаться сильнейшими, и при этом позволит систематизировать развитие. Да, придётся опять пожертвовать кое-чем, но результат того стоит!

— Когда вы успели, госпожа?

— Да только что, — широко и жадно улыбнулась та. — Обожаю анализировать информацию. С двумя фрагментами это делать намного приятней. Хаос мешал мне, как и страх за твою жизнь, идиот.

Сету стало страшно. Столько эмоций от покровителя ожидать он не мог.

— Значит, дело обстоит так. Ты сжигаешь ядро Хаоса, и я на его основе случайной вероятности… Создам неопределённость. Через неё свяжу твою суть с космосом и получу доступ к инструментам лучшей настройки. Понял?

— Нет.

— Хорошо, что твоё понимание мне не нужно, — только и сказала она на это. — Готовься к возвышению, ты о нём давно ныл, верно?

Карие глаза зажглись энтузиазмом. Нили рядом стояла оглушённой куклой, никак не реагируя на них.

Система вытянула руку, прикладывая ладонь ко лбу Сета. Он закрыл глаза, перемещаясь в свою комнату разума. Давненько там не был, подзабыв всё. Но натолкнулся лишь на серую пустошь. Родная деревня, свет, арена Древнего Воина — всё пропало, оставляя его под ярким звёздным небом.

— Не сказать, что я против госпожа, но мне же надо… — начал было он, но сразу же заткнулся.

настройка системы... ведётся подсчёт всех данных

вычисления завершены... обозначен список элементов

наследие крови... наследие Древнего Воина... наследие Системы...

— Много что-то, — нервно выдавил из себя Сет, испуганно дёрнувшись, когда его словно кольнуло чем-то в области сердца.

происходит полная выкачка для перераспределения...

Его согнуло пополам от резкой боли. Потом волны наслаждения. Золотистая энергия укутала мягким одеялом. Система, что возникла рядом, с интересом занималась тем, что любила больше всего. Анализом. Увидев незнакомые значения, она удивлённо выгнула бровь, прочитывая всю подноготную.