— Ладно, Нагх, — сквозь зубы процедил Гироха, сжимая кулаки, чтобы не запустить в него тростью. — Выгружай по пять кубов дикарта, а Кельян будет таскать их на склад, пока мы тренируемся.

— А-а-а, так вот как зовут второго брата-акробата! — Крас ухмыльнулся, оглядывая молчаливого охранника. — А то из них двоих слова клещами не вытянешь.

Гироха неожиданно фыркнул, и в уголках его строгих глаз мелькнула искорка смеха. Даже Кельян, обычно невозмутимый, слегка дёрнул уголком рта, будто стараясь не рассмеяться.

— Нагх, они воспитаны как воины, а не болтуны, — Гироха резко ткнул тростью в сторону Кельяна, чьё лицо оставалось каменным. — Болтливый язык — лучший подарок врагу. Да и симпатизировать тебе у него причин нет. Если Торби ты ещё как-то растопил, то здесь не прокатит. Кельян потерял слишком многих друзей, ставших рабами пришлых. Хватит трепаться — начинаем.

Крас лишь хмыкнул в ответ и мгновенно сосредоточился. Его сознание нырнуло во внутренний мир, где мысли привычно заскользили по интерфейсу котомки. Через пару мгновений он настроил автоматическую выгрузку: пять кубометров дикарта, порциями по кубу каждые тридцать секунд.

Пространство перед ними ожило — котомка аккуратно «выплёвывала» плотные брикеты по двадцать килограммов каждый, складывая их в аккуратные стопки. Сергей украдкой наблюдал за Кельяном, гадая, как тот справится с почти шестью тоннами груза.

Но мелкий кобольд превзошёл все ожидания. Словно заправский конвейерный робот, он без единого слова принялся швырять брикеты в свою котомку. Его движения были до неприличия точными — каждый бросок попадал точно в цель, без лишних жестов.

Не прошло и пяти минут, как последний брикет исчез в недрах хранилища. Кельян лишь коротко кивнул и стремительно исчез в направлении склада, оставив после себя лишь лёгкое облачко пыли.

В это время Гироха сидел, скрестив ноги, в глубокой медитации. Перед ним на полу выстроились крошечные фиолетовые пузырьки, которые он один за другим опрокидывал в глотку, даже не морщась от их едкого вкуса. С каждым глотком его дыхание становилось ровнее, а по телу пробегали волны энергетических импульсов, заставляя воздух вокруг слегка вибрировать.

Как только последний пузырёк опустел, его глаза резко открылись — зрачки суженные, словно у хищника, сверкали холодным фиолетовым отблеском.

— Нагх, — произнёс он, поднимаясь с земли без единого усилия, будто его тело лишилось веса. — Я не буду разжёвывать технику противостояния отсечению ядра. Либо поймёшь инстинктивно, либо проиграешь. — Будь предельно внимательным.

Он развернул ладони в сторону Краса, пальцы сложились в странный жест, напоминающий клинок.

— Можешь нападать.

Как только слова прозвучали, Гироха превратился в размытое пятно. Его низкорослая фигура мелькала по арене с пугающей скоростью, руки выписывали в воздухе сложные узоры, будто плетя невидимую паутину из энергии.

Крас не стал медлить — ускорился и рванул вперёд, нанося резкий выпад. Но уже через два шага его тело будто налилось свинцом.

— Чёрт!.. — вырвалось у него, когда ноги подкосились под невидимым грузом. Казалось, сотни килограммов давили на плечи, спина горела огнём, каждый сустав скрипел от напряжения. Чем больше он пытался двигаться, тем сильнее сковывало его тело — словно невидимые цепи впивались в плоть с каждым движением.

Гироха остановился в двух шагах, скрестив руки на груди. Его глаза холодно блестели — ни злорадства, ни жалости. Просто факт.

— Недостаточно.

Крас шатнулся, пытаясь удержаться на ногах, но тьма уже накрывала сознание. Его колени подогнулись, и он рухнул на пол арены, обессиленный.

Гироха стоял над Красом, скрестив руки, когда тот пришёл в себя. Его взгляд выражал смесь раздражения и усталого ожидания.

— Ну что, Нагх, хоть что-то дошло до твоей упрямой башки? — спросил он, постукивая тростью по сапогу.

Крас медленно приподнялся, потирая виски, и вдруг осклабился:

— Понял только, что ты — этакий Йода и Баба Яга в одном флаконе. — Он с любопытством уставился на пустые пузырьки у ног шамана. — Это всё из-за твоих зелий, да? Ты отравляешь воздух, а сам пьёшь противоядие?

Гироха закатил глаза так, будто молил духов о терпении.

— Слушай, тебе никто не говорил, что ты бездарь? — Его голос звучал, как напильник по кости.

Крас на мгновение смутился, его обычно чёрная кожа приобрела багровый оттенок.

— Э-э… Нет, кажется, — он потупил взгляд, — ты первый.

В углу зала Кельян фыркнул, быстро прикрыв рот ладонью. Даже каменное лицо охранника не выдержало такой откровенности.

— На сегодня с тренировкой мы закончим! У тебя будет достаточно времени, до следующей, чтобы подумать над своим поведением, осмыслить мои слова и поработать над ошибками. Выгружай скарб и вали отдыхать. И не забудь расплатиться за провизию, последней ходкой Кельян принесёт всё необходимое по списку.

Скомандовал Гироха и уже собирался уходить, закидывая пустые флаконы с свою котомку.

— А-э-эм-м-м, это, ну как бы сказать. — Начал мямлить Сергей, краснея ещё больше. — У меня есть просьба.

— Дай угадаю, ты не можешь сам пойти в бордель и договориться с Нивейдой? Поэтому хочешь попросить меня об этом?

Древний шаман кобольдов говорил так, словно рассказывает обыденные вещи, или читает открытую книгу. Его трость постукивала по каменному полу, а губы растянулись в ехидной ухмылке.

— Слушай старый, как у тебя так получается, предугадывать мысли других людей?

Крас в очередной раз удивился проницательности шамана, а старик, лишь ещё шире улыбнулся, всем своим видом показывая, кто здесь самый мудрый и самый главный.

— Да тут и угадывать нечего, всё в твои глазах написано. А после моих слов, ещё и морда похотливая стала. Не переживай, я старый и мудрый разумный, так что решил этот вопрос ещё утром. Нивейда ждёт вашей встречи не меньше тебя и знаешь — Гироха озадаченно закатил глаза — если честно, то я удивлён.

— И чем же если не секрет? — Поинтересовался Крас.

— Нагх, я видел тебя без одежды и скажем так… э-м-м-м, ты конечно не обделён мужским достоинством, но и гигантом явно не являешься. А чтобы жрица с планеты Скайвен сама была рада предстоящим плотским утехам… нужно быть как минимум магистром сексуального искусства.

После сказанных слов, Крас ощутил смешанные чувства, его одновременно переполняла гордость за свои сексуальные победы, но также присутствовал стыд из-за того, что кобольд так свободно может разговаривать на довольно щекотливые темы.

— Знаешь, размер не всегда имеет значение, главное умение.

С этими словами герой развернулся на сто восемьдесят градусов, схватил свой шпионский балахон с глубоким капюшоном, натянул его, и походкой победителя двинулся в сторону выхода.

— Эй, умник, ты ничего не забыл? Или у тебя уже вся кровь из головы в головку перетекла? Кто будет перегружать руду?

Крас остановился и снова покраснел как помидор, вернее было бы так, будь он белым. Герой посмотрел в сторону Кельяна, и наверно впервые увидел улыбку на его лице.

— Ну вот, хоть хоббита улыбнуться заставил, значит, день прожит не зря. Давай быстрее с этим покончим. Девушек нельзя заставлять ждать, а у меня скоро яйца лопнут от воздержания.

— Смотри не скажи так Нивейде сегодня вечером. — Ответил на его колкость Кельян.

— О-у, ты ещё и разговаривать умеешь, думаю мы подружимся. — Парировал, подмигнув Крас.

Закончив разгрузку руды и запасшись провизией для экспедиции, Крас наконец вернулся в свой отремонтированный жилой блок. Он буквально рухнул под струи душа, с наслаждением зажмурившись, когда горячая вода смыла с него пот и пыль тяжёлого дня.

Пытаясь осмыслить слова Гирохи о тренировке, он беспомощно хмыкнул, его голова не работала — все мысли упорно сворачивали к одному: к Нивейде. Даже радость от того, что энергокаркас, наконец восстановивший связь с ядром и наполнивший тело живительной силой, не мог перебить это навязчивое ожидание.