– Что? – взвизгнула Латтора: к такому ее не готовили. – Как это? Я царица! Очень царица.</p>
<p>
– Присядь, царевна, – пропела Гиллара. – Вы еще не цари. Здесь есть и другие наследники престола. Царевна Аззира и ее супруг.</p>
<p>
– Она?! Она не может быть царицей! Ее муж раб! – в негодовании Латтора топнула ногой. – Не может! Я сказала – не может!</p>
<p>
Советники привыкли к Латторе, но кайнисы впервые с ней столкнулись и теперь выглядели недоуменными и растерянными. Кхарра, вторя словам наследницы, сказал:</p>
<p>
– Это правда, досточтимая Гиллара. Супруг твоей дочери – бывший раб.</p>
<p>
Аданэй поднялся, обвел всех взглядом и, дождавшись, пока внимание перейдет на него, заговорил:</p>
<p>
– Сейчас я такой же советник, как и ты, Кхарра, и я супруг царевны. Так ответь, что важнее: кем я был раньше или кто я сейчас?</p>
<p>
– Тебе не удастся отмахнуться от своего прошлого. Ты был рабом, и мнимые заслуги не перекрывают такого позора, – фыркнул Кхарра. – Да и все мы знаем, как ты добился нынешнего положения.</p>
<p>
Аданэй усмехнулся.</p>
<p>
– Значит, происхождение – это главное?</p>
<p>
– Да! – отрезал советник и спокойнее добавил: – Маррен – вельможа из рода Таннар, родственного династии Уллейта. Латтора Уллейта – прямая наследница. Но ты! Возможно, когда-то ты и был знатным господином в чужой стране, но этого недостаточно.</p>
<p>
– Тебе известно имя Аданэй Кханейри?</p>
<p>
– Да, и что? Ты был его приближенным? Это ничего не меняет.</p>
<p>
– Я и есть Аданэй Кханейри. Я кханади Отерхейна.</p>
<p>
После минутного оцепенения зала наполнилась возгласами. Заголосили все разом, стараясь перекричать друг друга. Аданэй уселся обратно: он все сказал, а дальнейшие разбирательства взяли на себя Гиллара, Ниррас и прочие заговорщики. Невозмутимыми посреди орущего разноголосья оставались только Аззира и Хранительница Короны. Этих двоих не интересовал исход совета: царевну, похоже, вообще ничто не беспокоило, а роль старухи-хранительницы на совете ограничивалась ритуалом.</p>
<p>
Мало-помалу волнение улеглось, и стали различимы отдельные голоса.</p>
<p>
– Как он докажет?! – взревел Уммон Аррити, пытаясь остановить неизбежное. – Аданэй давно мертв!</p>
<p>
– Я жив, как видишь, – все же ввернул Аданэй и снова умолк.</p>
<p>
– Знак династии! Пусть покажет знак династии! Знак Кханейри! – сказал Оннар.</p>
<p>
Аданэй заранее выбрил виски и сейчас с любезной улыбкой приподнял волосы. На несколько мгновений снова воцарилась тишина.</p>
<p>
– Он неполный. Знак – неполный. Только половина. Это подделка, – прошипел Уммон.</p>
<p>
– Не полный, потому что мой брат Элимер постарался его срезать.</p>
<p>
– И это скорее доказывает, что знак как раз настоящий, – вставил Ниррас. – Будь он поддельным, то его постарались бы воссоздать полностью.</p>
<p>
Снова заговорил Кхарра:</p>
<p>
– Он был наследником престола на чужих землях. Здесь это не имеет значения. Он даже не иллиринец!</p>
<p>
– Зато прежде чем жениться на царевне, он прошел посвящение по нашим древним законам, – раздался властный голос, и все взгляды устремились на Маллекшу. – Он прошел Тропою Смерти. А кто из иллиринцев, жаждущих власти, может этим похвалиться?</p>
<p>
Вот теперь Аданэй понял, в чем был смысл присутствия жрицы на совете. Молодец Ниррас! Или Гиллара. Или кто там додумался пригласить Маллекшу сюда?</p>
<p>
– Но какой толк? Сейчас-то не он правит Отерхейном, он – изгнанник, – не сдавался Уммон Аррити. Странно, что дед Маррена до сих пор молчал, только внимательно слушал. – У него ничего нет, кроме громкого имени.</p>
<p>
– Если вы хотите справиться с Элимером, – сказал Аданэй, – то без меня не обойтись. Отерхейнцы будут яростно сражаться с иллиринцами, но если во главе Иллирина встану я, то как знать… Иные тамошние вельможи могут и призадуматься.</p>
<p>
– Конечно, ради блага Иллирина на трон должны взойти Аззира Уллейта и Аданэй Кханейри! – воскликнул кайнис Хаттейтин.</p>
<p>
Хаттейтин Аррити, вспомнил Аданэй между прочим. Человек, по какой-то причине пошедший против своего рода и когда-то поддержавший Гиллару против Лиммены. Отец Аххарита, признавший своего бастарда наследником. Получается, что Аххарит тоже Аррити. Любопытно. Раньше Аданэй об этом как-то не задумывался.</p>
<p>
Опять заверещала Латтора.</p>
<p>
– Почему она?! – девушка указала пальцем на Аззиру. – Пусть она из династии Уллейта, но я тоже! И пусть ее муж царевич! В Маррене тоже есть царская кровь!</p>
<p>
– А точно ли ты Уллейта, милая? – медоточиво проговорила Гиллара, но все умолкли: кто в ожидании, кто в гневе, как Уммон Аррити. – Как всем здесь известно, покойная царица Лиммена, да будет она пировать с богами, была очень красивой, привлекательной и жадной до любви женщиной.</p>
<p>
– Как ты смеешь намекать на такое?! – взревел Уммон. – Даже тебе, досточтимая Гиллара Уллейта, не дозволено клеветать на…</p>
