<p>
Элимер не мог отправить Отрейю обратно в Эхаскию. И теперь он не мог даже взять ее с собой навестить Иэхтриха, как собирался до этого. Иначе она, конечно, поделится с отцом своей бедой. Может быть, сразу регис ничего и не предпримет, но запомнит. И вряд ли это хорошо скажется на отношениях двух государств.</p>
<p>
– Я запрещу твоему мужу обижать тебя и велю быть с тобой ласковее, но в Эхаскию ты не вернешься, – наконец ответил Элимер. – Твое место теперь здесь. Такова плата за высокое рождение, ты должна это понимать. Тем, в чьих жилах течет кровь правителей, приходится забывать о своих желаниях.</p>
<p>
– Но только не тебе, великий кхан, верно? – Отрейя прищурилась и с усмешкой покосилась на Шейру.</p>
<p>
– Верно.</p>
<p>
– Но почему?! – Принцесса, видимо, не ожидала, что он согласится с ее насмешливым намеком, и оттого удивилась.</p>
<p>
– Потому что я – кхан, и выше меня только боги. Возможно, однажды они покарают меня за мои действия. Но пока я сам и по своему усмотрению меняю вокруг себя то, что хочу изменить. Тем же, кто на это не способен, остается только принять все, как есть.</p>
<p>
– Принять, что он бьет и унижает меня?</p>
<p>
– Я ведь уже сказал, что поговорю с ним. Он больше не станет этого делать. А если станет, – Элимер поморщился, – то я расценю это как неповиновение. Не думаю, что он захочет так рисковать. Рад был тебя увидеть, великолепная Отрейя.</p>
<p>
Черты принцессы исказила тоска, но намек девушка поняла.</p>
<p>
– Да будут благосклонны к тебе боги, великий кхан, – выдавила она, быстро поклонилась и ушла вдаль по дорожке.</p>
<p>
Элимер проводил ее хмурым взглядом.</p>
<p>
– Почему этот Арист до сих пор жив? – спросила Шейра.</p>
<p>
– Что? Ты предлагаешь мне казнить его? – Элимер в изумлении повернулся к ней. – Дейлара важной провинции? Он, конечно, провинился, но…</p>
<p>
– Нет, при чем тут ты, – прервала его айсадка. – Я говорю про эту женщину, про Отрейю. Почему она до сих пор его не убила?</p>
<p>
– Мужа?</p>
<p>
– Раз он так с ней поступает, то он не муж, а враг, – пояснила Шейра. – А врагов нужно убивать. Может быть, она слабая и не владеет оружием, но если… ножом в темной комнате… здесь много умения не надо.</p>
<p>
– А ведь меня ты тоже долгое время считала врагом… Получается, я находился на волосок от смерти?</p>
<p>
– Почти, – айсадка улыбнулась. – Но ты вовремя связал меня клятвой. Так что у меня не было такой возможности отомстить, как у нее.</p>
<p>
– За убийство наместника Отрейю пришлось бы либо казнить, хоть она и принцесса, либо вернуть отцу за огромный выкуп.</p>
<p>
– А если бы Арист убил Отрейю? Его бы тоже казнили?</p>
<p>
– Безусловно. Убить принцессу – серьезное преступление…</p>
<p>
– А если бы она не была принцессой?</p>
<p>
Элимер поморщился. На вопрос жены отвечать не хотелось.</p>
<p>
– Ты ведь сама знаешь…</p>
<p>
– Знаю. Ваши обычаи – уродливые. А хуже всего, что ты с ними полностью согласен.</p>
<p>
– Если бы полностью, то не женился бы на тебе. И не злился бы сейчас на Ариста…</p>
<p>
– А ты сильно злишься?</p>
<p>
– Еще как. Ему доверили быть моим наместником и мужем принцессы. А он поставил под удар наши отношения с Эхаскией. Не говоря уже о том, что нет ни одной веской причины, по которой великовозрастному мужу следовало бы колотить неразумную девчонку. Что бы там принцесса ни делала и ни говорила ему.</p>
<p>
Шейра потянулась к Элимеру и ладонью разгладила собравшиеся на его лбу складки.</p>
<p>
– Пусть наместник Арист пожалеет, что разочаровал тебя.</p>
<p>
Элимер поцеловал ее в лоб, затем они вместе вернулись в свои покои. Но задерживаться рядом с женой он не стал. Предчувствуя неприятный разговор, отправился в советную залу, куда заранее вызвал Ариста.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
***</p>
<p>
</p>
<p>
– Я не ожидал от тебя, моего наместника, такой недальновидности, такой… глупости, – прошипел кхан, уставившись на Ариста. – Отрейя – залог дружбы с Эхаскией. И ты рискуешь этой дружбой? Поднимаешь руку на дочь нашего союзника? Что если Иэхтрих обо всем узнает?</p>
<p>
– Прости, мой кхан, я виноват, – Арист отвел взгляд. – Мне оказалось невмоготу спокойно выслушивать ее оскорбления.</p>
<p>
– Неужели? Что же такого наговорила девчонка семнадцати лет, отчего зрелый муж потерял всякое здравомыслие?!</p>
<p>
Арист покраснел.</p>
<p>
– Мой кхан… Она вела себя так, будто оказывает мне честь и...</p>
