<p>
</p>
<p>
Торжества и пир закончились сильно после заката, и Элимера с его дикаркой поселили в покоях на втором этаже дворца, разделенных на две равные части, которые соединялись между собой арочной дверью. Вот бы братца там, в этих покоях, и прикончить, думал Аданэй, но, разумеется, то были только праздные фантазии. Убийство правителя, когда тот прибыл с визитом, слишком уж плохо скажется на отношении к Аданэю и Иллирину правителей других стран. Даже если забыть о телохранителях, охранявших покои кхана, и о тех воинах, которых он привез с собой. Так что придется и дальше оказывать гостеприимство, вести переговоры, провожать обратно в Отерхейн. И так до тех самых пор, пока Элимер не двинется на Иллирин войной, чем грезил еще их отец. И он же двинется! Так стоит ли ждать? Или?..</p>
<p>
Аданэй не додумал мысль, отложив ее на потом, на день после переговоров, которые, может, что-то дополнительно прояснят, подкинут идею, дадут новые сведения… И вот тогда надо будет обсудить кое-что с Ниррасом, посоветоваться.</p>
<p>
По традиции официальные переговоры между правителями проводились там же, где советы времени безвластия и перемен – в Сумеречной зале, огромной, холодной, полупустой. В последний раз Аданэй был в ней в тот день, когда его и Аззирой провозгласили царями, и больше в ней не появлялся. Поздравительные визиты властителей соседних государств, к счастью, не требовали встречи в этом неуютном помещении и проходили в куда более приятных залах. Но теперь другое дело.</p>
<p>
Как и в тот раз, Аданэя заново поразила эта давящая, мрачная обстановка, эти серые, холодные каменные кресла друг напротив друга, и темные длинные скамьи между ними, и грозные изваяния богов в углах. Аданэй даже невольно поежился, прежде чем поднялся на возвышение и опустился в одно из кресел. Аззира не явилась. Элимеровской дикарки, правда, тоже не было, но это как раз нормально: в Отерхейне женщины не допускались к власти и не принимали участия в решении государственных вопросов, по крайней мере, напрямую. Но царица Иллирина – совсем другое дело. Тем более из правящей династии Уллейта. Находись Аззира здесь, даже если бы она сидела молча, все равно одно ее присутствие придало бы словам Аданэя дополнительный вес. Но жена, как это с ней часто бывало, решила пренебречь своими обязанностями.</p>
<p>
Элимер вошел в залу спустя минуту и уселся на противоположное кресло. Теперь длинные гранитные скамьи, заполненные сановниками с обеих сторон, напоминали хлипкий мост, протянувшийся над бездной между двумя правителями. Несмотря на богатые одежды и гордый вид, все вельможи в этом помещении выглядели незначительными и словно бы уменьшились в размерах.</p>
<p>
Беседа началась с витиеватых приветствий и продолжилась вопросами торговли, которые, как понимал Аданэй, ничего не значили и были только предлогом: и для визита Элимера, и для самого этого разговора. Брат, конечно же, понимал это не хуже. Все самое важное прозвучит позже, когда они окажутся наедине. А в том, что они окажутся, хоть даже ненадолго, Аданэй ни капли не сомневался. Ну а сейчас пусть за них говорят сановники...</p>
<p>
Советник Элимера – пожилой Варда, служивший еще их отцу, – по знаку своего повелителя и с дозволения иллиринского царя первый начал речь. Мягким голосом, на безупречном, хоть и с легким акцентом иллиринском, он осторожно высказал мысль, что теперь, когда прежние владыки и Иллирина, и Отерхейна ушли в мир по ту сторону, возможно, отношения между их государствами станут лучше. Ведь новые правители – это новые пути, ведущие к изменениям. Отерхейн заинтересован в иллиринских шелках, стекле и зерне, а мог бы поставлять лучшее железо, добытое в рудниках Гхартовых гор, великолепных скакунов, скот и оружие. Возможно, расширение торговых отношений сблизит их страны.</p>
<p>
– Это стало бы благоприятным изменением, – поддакнул Оннар и важно кивнул, посмотрев сначала на Варду, затем на остальных. – А изменения – это путь к развитию. С позволения Великого скажу, что Иллирин также заинтересован в подобного рода торговле.</p>
<p>
– Нас немыслимо радует такой ответ. – Это снова Варда. Он выдержал паузу, затем вкрадчиво и словно извиняясь продолжил: – Следует только устранить одну преграду: наши купцы опасаются отправлять частые караваны к Иллирину – долгая дорога, разбойники и другие трудности смущают их. Но есть одно предложение… Наши купцы на многое готовы, чтобы получить возможность торговать с заморскими странами. Если Иллирин откроет для Отерхейна выход к морю, сдаст нам немного земли в порту и позволит строить там корабли – разумеется, только торговые, – то наши караваны станут часто пересекать ваши благодатные земли. А по дороге купят и продадут немало. Это выгодно и вам, и нам. К тому же поможет избежать дальнейших... разногласий, – Варда многозначительно приподнял брови.</p>
<p>
Все ясно, подумал Аданэй. Отговорки о разбойниках и сложностях, конечно, только отговорки. Для больших караванов Великий торговый тракт почти безопасен. А вот морем грезил еще отец. Понятно, что и Элимер тоже. Но брат не мог всерьез рассчитывать, что Иллирин добровольно пойдет на это ради сомнительной выгоды от торговли с не самым богатым государством.</p>
<p>
Аданэй глянул на Нирраса и едва заметно кивнул, позволяя военному советнику ответить на предложение. Тот понял намек.</p>
<p>
– Разногласия нам, разумеется, ни к чему, – заявил Ниррас, – и их легко избежать. Даже если ваши купцы опасаются отправлять караваны в Иллирин, то наши потратятся на охрану и с готовностью преодолеют все тяготы на пути у Отерхейну. Они сделают это, чтобы получить бесценное оружие и коней, не обращаясь к перекупщикам. При этом расширят и собственную торговлю, ведь Отерхейн – большая страна. И тогда ваши торговцы получат выгоду быстрее, чем если бы ждали, пока построят корабли.</p>
<p>
– Мы думали и о такой возможности, – снова заговорил Варда, – но наша страна довольно молода, и кроме столицы у нас еще нет приспособленных для большой торговли городов. К тому же нашему войску может не понравиться присутствие чужеземных воинов, которые прибудут с караванами. Войско же – главная сила и опора Отерхейна, неспроста соседние страны его опасаются. Поэтому слово военачальников многое значит. – Советник почтительно кивнул Ирионгу, сидевшему очень прямо и с непроницаемым выражением лица.</p>
<p>
Звучит как угроза, мысленно отметил Аданэй. Им явно предлагали выбор: добровольно предоставить выход к морю или готовиться к войне. Впрочем, Иллирин и без того готовился к ней последние несколько лет, но, на взгляд Аданэя, медленно, непозволительно медленно. Придя к власти, он ускорил подготовку, но все еще недостаточно. Пока что успел только отправить послания возможным союзникам на север: те были не заинтересованы в войне как раз потому, что получали от Иллирина зерно, масло, стекло и специи по хорошей цене, а сюда поставляли янтарь, точильные камни и пушнину. Если же война все-таки случится, им будет невыгодно поражение Иллирина.</p>
