— В крайнем случае можешь в обморок упасть. Это её надолго отвлечёт, — поддел Людвиг.

Падать в обморок Тимур в ближайшее время не планировал (судя по ощущениям, температура наконец-то перестала скакать вверх-вниз по любому поводу, да и в горле почти не першило), но не мог не признать, что в идее с телефоном всё же было рациональное зерно. Спрашивать Ингу напрямую нельзя: если вся её стеснительность притворная, а на самом деле девочка пошла талантами в папу, то она запросто навешает ему лапши на уши и даже глазом не моргнёт.

Но как отвлечь это юное дарование?

— Если она тоже менталистка, то нам понадобятся щиты, — решил он.

— Я всё рассчитаю. — Людвиг кивнул с таким видом, что Тимур сразу понял: простыми базовыми заклинаниями дело не ограничится. — На себя сам накинешь, а вот на Ксю…

Точно! Для двух щитов на двух объектах, действующих независимо друг от друга, нужны две точки запуска. И, соответственно, два человека, которые будут поддерживать уровень силы и стабилизировать векторы. И что делать?

— Мы… ну… можем, например, Диану попросить, — неуверенно предложил Тимур.

— Ты ещё лично Рыбникова попроси, — фыркнул Людвиг.

— А в чём проблема? — немедленно спросила Ксюша. — Я правильно понимаю, что Тимуру Игоревичу опять не хватает третьей руки?

— Типа того, — подтвердил Тимур.

— Но ведь в прошлый раз у меня получилось помочь вам с заклинанием. Может, и в этот раз смогу?

— Мы до сих пор не знаем, как у тебя это получилось. И в тот раз достаточно было только активировать точку и удержать контур, а чтобы щит работал, его надо поддерживать постоянно и силу выпускать очень осторожно. И следить, чтобы вся эта конструкция никуда не уехала при движении, ты же не будешь стоять по стойке смирно. Это сложнее, чем кажется. Я до сих пор в векторах путаюсь, и не потому, что я тупой, в них все путаются. Диана тоже.

— Просто у Дианы другая специализация, — легкомысленно отмахнулся Людвиг.

— Значит, пойду без щита, — пожала плечами Ксюша. — Может, получится без дополнительных заклинаний задурить Инге голову или хотя бы не пустить её в свою.

— Глупости какие!

— Думаешь, не получился? Ты же только недавно говорил, что, возможно, на меня ментальная магия вообще не действует.

— Да я про другое. — Людвиг стремительно поднялся с кресла, шагнул к сестре, обхватил её за плечи и покрутил туда-сюда. Ксюша не сопротивлялась и послушно изображала манекен, только глаза сияли любопытством, как всегда, когда речь заходила о магии. — Глупости, что щит — это сложно. Подумаешь, оставим из всех векторов только необходимый минимум. Если не прыгать и не сильно размахивать руками, то и так сойдёт. Давайте попробуем!

— Тебе просто хочется поэкспериментировать. Лучше бы не тратил время на ерунду, а придумал другой вариант, — заметил Тимур. Кажется, говорил он в точности как старый ворчливый дед, который в штыки воспринимает любые эксперименты просто потому что «в наше время такого не было». Или даже как собственный отец, который первое время отказывался верить в магические способности сына и упорно пропускал мимо ушей любые аргументы.

В итоге и Людвиг, и Ксюша посмотрели на него именно так, как смотрят на ворчливых дедов, не дающих молодёжи развернуться, и сразу стало понятно, что никаких других вариантов они придумывать не будут, им этот нравится.

— Давайте попробуем! — решила Ксюша. — Даже если не получится, ничего страшного ведь не случится.

Конечно, ничего! Вышедшие из-под контроля заклинания — это же совсем не страшно, это сущие пустяки!

— Я уверен, что ты справишься, — поощрительно улыбнулся Людвиг.

Шестнадцать лет назад Тимур согласился бы на любой эксперимент ради этой улыбки. Ради похвалы. Ради робкой надежды на похвалу.

Ксюше не требовалось даже такого. Возможность прикоснуться к магии для неё сама по себе была величайшей наградой, и глядя на её восторженное лицо, Тимур вдруг отчётливо понял, почему Надя повелась на россказни Гаврилова. Не за великой любовью она к нему пошла, не за обеспеченным будущим и не за букетами роз, а именно за магией.

То, что для Тимура всегда было источником страхов и комплексов, манило Ксюшу и её мать, как наркотик: один раз попробуешь — и будешь страстно желать всю оставшуюся жизнь. Поэтому лучше, конечно, не пробовать вовсе.

Никогда.

Но мнения Тимура, как водится, никто не спрашивал.

Ксюша выскочила из школы на пару минут раньше намеченного: видимо, рванула с урока одновременно со звонком, куртку натягивала на ходу, а сменку не переобувала вовсе. Тимур тоже подошёл заранее и уныло топтался на углу, то и дело поглядывая на часы.

Инга пока что не появлялась.

Людвига совместными усилиями уговорили остаться в Доме, хотя Тимур не особо верил, что он усидит. И дело было даже не в неугомонности оборотня. Сам Тимур тоже не усидел бы, побежал проверять, на какой минуте их гениальный план пойдёт наперекосяк. В том, что так и случится, он почти не сомневался.

Задумавшись о том, что именно может пойти не так, он чуть не пропустил появление главного действующего лица. Инга неторопливо спустилась со школьного крыльца, поправила рюкзак — и тут же вздрогнула, потому что её окликнула затаившаяся неподалёку Ксюша.

Впрочем, люди, которых окликают подруги, обычно вздрагивают не так: они могут слегка дёрнуться от неожиданности, но сразу же расслабляются, заметив знакомое лицо, начинают улыбаться и делают шаг навстречу. Инга же вздрогнула так, словно увидела привидение. Её глаза, и без того большие, совсем округлились, а улыбка вышла откровенно натянутой.

Не ожидала встретить Ксюшу в школе?

Или не думала, что та будет выглядеть такой счастливой?

Ведь если бы идея с компроматом сработала, разразился бы большой скандал. Но пока что в школьных чатах царила тишина, Ксюша совсем не походила на жертву подлых интриг, Тимура никто не уволил, а что оба они вчера пережили не самые приятные минуты в жизни — это информация не для всех.

— Как хорошо, что я тебя встретила! — Ксюша словно не заметила растерянности подруги. — Вчера был совершенно сумасшедший день, мне столько надо рассказать! Только сначала дай телефон на пару минуточек, пожалуйста. Очень позвонить надо, а мой разбился.

— А, так вот почему ты мне со вчерашнего дня не отвечала! — Инга с готовностью вытащила из кармана мобильник. — Я уже испугалась, что ты обиделась.

— А есть на что?

— Нет… Но мало ли…

— Поверь, если я на тебя обижусь, ты узнаешь об этом первой, — с улыбкой соврала Ксюша и достала из сумки бумажку с цифрами. — Не скучай, я быстро!

На самом деле на обрывке тетрадного листа был записан не номер телефона, а основные параметры заклинания, которое Людвиг набросал за пару минут, а его сестра два часа пыталась научиться применять. И до этого у неё ещё час ушёл на то, чтобы освоиться с чужой магией.

Позаимствовать немного силы у Людвига Ксюша смогла без проблем, даже никакие дополнительные сигиллы и медитации не понадобились, хватило лёгкого прикосновения. А вот удержать эту силу никак не получалось, она почти сразу рассеивалась, срывалась с пальцев электрическими искрами и растекалась в воздухе лёгкой рябью. Ксюша злилась, напряжённо кусала губы, просила попробовать ещё раз… и ещё раз… ну ещё один разочек, пожалуйста, самый последний.

Бесполезно. Магия жила в девочке, только пока Людвиг держал её за руку. Ксюша была идеальным проводником для его силы, но совершенно не могла использовать её самостоятельно.

На чистом упрямстве она всё-таки научилась накладывать щит, но и тот вечно слетал, стоило ей хоть чуточку ослабить контроль. Или перестать касаться Людвига.

Тимур чувствовал себя неловко, потому что совершенно не представлял, как помочь. Сам он справился с заклинанием гораздо быстрее. Впрочем, у него и опыта было побольше, и собственной силы вполне хватало.

Когда в семь утра у Ксюши зазвонил будильник, она всё ещё сидела в Доме, а Людвиг утешал её и уверял, что обязательно придумает, как удержать магию в её теле, но не сегодня. Сегодня он устал, совершенно пуст и хочет спать.