— Вообразите, что револьвер это ракетоплан, а барабан, вот я его вынимаю, являет собой обитаемую капсулу с собаками внутри. Капсула, вернее механизм, в который она вставляется, устроен так, что при любой ситуации сохраняет горизонтальное положение. За этим следит стабилизатор, работающий по принципу гироскопа, вернее подчиняясь ему. Не стану вас перегружать техническими деталями, просто покажу на примере. Вот ракетоплан разгоняется на дорожке, при этом капсула находится в горизонтальном положении. Вот ракетоплан задрал нос и пошел вверх. Капсула и в этом случае сохранила прежнее положение. Ракетоплан на орбите совершает различные эволюции. — Александр покрутил револьвер туда-сюда — А капсула осталась в прежнем положении.

— Теперь понятно и даже кажется просто. — улыбнулся Игорь — Но тогда возникает вопрос: человек намного больше и тяжелее собаки. Это значит, что системы, обеспечивающие его жизнь, будут весить не двести килограммов, а несколько тонн?

— Ну, всё-таки в гораздо меньшей пропорции. Как мы знаем и видим воочию, наука и техника развиваются, и мы находим всё более выгодные и удобные решения.

— Резонно. А теперь скажи нам: как скоро на земную орбиту поднимется человек?

— Очень скоро. Полагаю, что не более пяти-семи лет. Если позволите, я немного порассуждаю, а вы решите что в моей болтовне серьёзно, а что можно пропустить мимо ушей.

— Даже твои комические скетчи полны смыслов. — сказала принцесса — Говори, мы внимательно слушаем.

— Как вы знаете, сейчас идёт война, и в прессе даже пишут, что это самое кровопролитное военное столкновение за всю историю человечества.

— Да, количество жертв достигло полутора миллионов человек. — подтвердил князь Иван. Воистину Мировая война.

— Вам известно, что мировые финансисты хотели спровоцировать конфликт неизмеримо больших масштабов, и в этом случае счёт жертв исчислялся бы на миллионы для каждого крупного участника. Полагаю, что в общей сложности в землю закопали бы миллионов десять, и если меньше — то ненамного. А потом пошла бы чреда крушений империй — Германии, России, Австро-Венгрии и Турции, а их следствием стали бы гражданские войны, влекущие за собой ещё миллионы трупов и миллионы беженцев.

Александр посмотрел на собеседников. Те внимательно слушали. Они учили историю и потому понимали ужасные перспективы такого развития истории.

— Не забудем о неимоверных финансовых расходах на войну, бесчисленные разрушения, которые потом пришлось бы отстраивать, и эти деньги никто бы не подумал отдать науке. А главное вот что: в бессмысленной мясорубке канули бы сотни тысяч светлых голов. Это их умом и руками придуманы и построены все удивительные вещи, что мы видели накануне. И средства на них потрачены те, что не ушли на дурацкую, никому кроме толстосумов, не нужную войну. В определённом смысле войны нужны. Без них останавливается развитие общества, деградируют государственные институты и просто тупеют люди. С другой стороны войны, особенно войны индустриального века, становятся неимоверно дорогостоящими как в смысле материальных затрат, так и в смысле людских потерь. Посмотрим на войны средневековья: воевало профессиональное сословие и при этом, по возможности не затрагивало окружающих. Уже в версте-другой от поля очередного боя никто и не знал, что идёт война. Теперь же в войну вовлечены миллионы вчерашних пахарей в роли солдат, а офицерами становятся просто образованные мужчины, а с некоторых пор и женщины. Опять повторю: война приобрела индустриальный характер, её задача максимально эффективно переработать живых и тёплых людей в удобрения. В ней больше нет места чести, доблести, благородству.

— Да уж… Слова о войне прозвучали совсем неутешительно. — покачала головой принцесса — Но то, что сбережённые от бессмысленной гибели учёные создали этот фантастический аппарат, просто прекрасно. Значит, пилотируемого полёта нам следует ожидать не более семи лет… Но ты говорил о путях развития космонавтики. Продолжай, пожалуйста. Расскажи нам о том, что будет внедрено в первую очередь.

— Извольте. Сейчас, чтобы передать радиосигнал на большое расстояние, приходится строить антенны как можно большей высоты. Согласитесь, это расточительно: чтобы поднять источник радиосигнала весом в несколько килограммов на высоту сто метров, нужно построить антенну весом в десять тонн. На самом деле я не знаю точных цифр, но их порядок именно таков. Теперь представьте, что мы подвесили ретранслятор на орбите и передаём сигнал через него. Экономия на антеннах и проводных линиях связи. Если разместить на орбите сеть таких ретрансляторов, то вся планета окажется в зоне досягаемости.

— Да, это полезно.

— Из космоса мы можем послойно измерять температуру атмосферы и поверхности, скорость ветра и другие параметры. Прогнозы погоды станут весьма точны, полёты самолётов и морские путешествия станут гораздо безопаснее.

— А военное применение?

— Оно очевидно. Рельсотрон скоро сможет выбрасывать управляемые ракетопланы буквально со скоростью пулемёта. Не очень большая летающая машинка сможет сбросить несколько небольших бомб на вражеские позиции, хотя бы на блиндированные убежища политического и военного руководства неприятельского государства. Бомбы небольшие, да. Может даже и не бомбы, а штыри из высокопрочной стали. Но направленные с высокой точностью с высоты в полсотни километров они пробьют любую защиту, а даже если не пробьют, способны вызвать серьёзное землетрясение, которое просто смешает с грунтом всё живое. При этом учтите, что боевых машин будет построено множество — может быть десятки тысяч.

— Страшноватая перспектива.

— Именно доброму, миролюбивому человеку, поэтому нужен пулемёт для начала добросердечного диалога.

— Ха-ха-ха! — захохотал князь Игорь и спросил — Но скажи, если конечно в курсе дела, ещё вот о чём: академик Лазарев отказал важной гостье в пустячной просьбе. Неужели он настолько сентиментален, что учитывает чувства беспородных собачек?

— Как сказать… Во-первых, Пётр Петрович отнюдь не сентиментален, зато является убеждённым гуманистом, а во-вторых… Как бы сказать помягче… В общем, во время этого пуска проходил ещё и ветеринарно-биологический эксперимент. Нюшка щенная, и на достаточно большом сроке. Кроме всего прочего проверялась и реакция плода, вернее плодов… Тьфу ты, я не ветеринар и не знаю как правильно сказать это. Так что Джесси Вильсон и самые знатные из желающих вскоре получат щеночков, они обещают быть весёлыми, добродушными и легко поддающимися дрессировке. Кто знает, может быть из этого потомства выйдет новая порода комнатных собачек.

Просторный и очень удобный дом в уютном переулке, совсем рядом с центральной улицей. Этот дом построил для себя главный конструктор рельсотронов, Афанасий Иванович Полубояров, решивший перебраться сюда из Петербурга. Во-первых, поближе к месту работы, во-вторых, подальше от столичной суеты, а в-третьих, в более приятный и полезный климат. Дом только-только построен, хозяева заселить его не успели, так что император со своей свитой, разместившийся тут, никого не стеснил.

И вот в небольшом, но отлично оборудованном зимнем саду, у бассейна, декорированного под озерцо, расположились император Всероссийский Иван Седьмой и посол Второго Рейха граф Мирбах.

— Ваше императорское величество, позвольте ещё раз выразить своё восхищение грандиозным успехом космического полёта, что был продемонстрирован на наших глазах вчера. Я не спал всю ночь. Сначала вёл переговоры с его императорским величеством кайзером, который попенял мне за недостаточное усердие в выполнении моих прямых обязанностей, вследствие чего германские учёные не получили возможности принять участия в эпохальном эксперименте. А потом я грезил о великом космическом будущем человечества. Но я немало удручён выговором кайзера.

— Полноте, дорогой граф! Как раз вы в данной ситуации продемонстрировали свой профессионализм, высочайшее чувство долга и величайшую ответственность, как перед лицом Рейха, так и по отношению к принимающей стороне. Все материалы, полученные по официальным каналам, вы снабжали комментариями и отправляли по назначению. Во всех неясных или сомнительных случаях вы на полную мощь подключали вашу агентуру. Нет-нет! В моих словах нет ни тени упрёка и ни капли насмешки! Вы совершенно правильно использовали весь арсенал дозволенных на вашей службе средств во благо своей державы. Кстати, именно за это вы будете награждены, но это событие произойдёт в приличествующей обстановке: в столице, при свидетельстве всего дипломатического корпуса. Я говорю о другом: не ваша вина, что часть одряхлевших маразматиков Германской Академии Наук решила поиграть в снобизм и проигнорировать русские научные и технические достижения. Уверен, что кайзер потыкает их носами в то, что они сотворили, и вышвырнет за ворота. А им на смену придут настоящие научные работники.