• Полезные сведения, которые произведут впечатление на

Департамент внутренней безопасности и могут облегчить жизнь после вашего ареста.

Приложение Б…стр. 117

• Почему Скуч-э-маут должен быть властелином и талисманом Библиотеки

Роберт посмотрел на Мири. Она сосредоточенно держала Томми под мышки. На этот момент все ее ботанские интересы были где-то далеко. Но эта ботаничка нам нужна, как никогда.

Роберт – » Мири: «тип файла='pdf/».

И он переслал ей файл Незнакомца.

Томми изо всех сил старался считать шаги Уинни. Но было много отвлекающих моментов. В груди играл рок-концерт, и каждый извив ритма бил огнем в плечи и руки до самых пальцев. Это не настоящий сердечный приступ, просто ритмоводитель сорвался в хаос. Последние несколько лет Томми не слишком завидовал чужим медицинским чудесам. Плевать, что у него сердечно-сосудистая система рассыпается: ритмоводитель поддержит в нем жизнь, пока не будет достигнуто классическое бессмертие из научной фантастики. Но теперь его планы вечной жизни оказались под угрозой. Считай шаги. Считай шаги!

А потом бывали секунды, когда боль отпускала, и сердце ощущалось биением крыльев бабочки в груди. На несколько секунд в мозгу прояснялось, и снова наползала темнота… его все еще несли, хотя и трясли сильно. Старина Роберт перехватил руку, будто ему что-то надо было сделать с коробкой на поясе.

– О'кей, стоп, – прошептал он.

Он бы крикнул, но едва был способен на шепот. Однако его услышали. Теперь он лежал на жестком холодном бетоне.

Откуда-то далеко сверху донесся голос Уинстона:

– Так, где же эта дверь?… А, вижу!

Шелест – это Уинстон возится с ключ-картой. Что-то большое отъехало в сторону, появилась стена слабого света – быть может, ночного неба. Лицо обдуло холодным ветерком. Где-то далеким прибоем звучал фривей.

– Тревоги не было, – сказал Уинстон.

– Может быть… сигнализация беззвучная? – сумел произнести он. Этот выход в его планах был самым идиотским вариантом.

Уинстон казался тенью на фоне неба. Он что-то настукивал на клавиатуре.

– Томми, я вызвал 911! Им нужен твой медицинский журнал. Снова начался рок-концерт, выбивая на груди новую мелодию.

– Ручаюсь… журнал сгорел. – Он приподнялся на локтях – были вещи более важные. – Ты им про лаборатории скажи, Уин!

– Я сказала. Я только что сама звонила в 911.

Это была внучка Роберта – ее ноги оказались как раз возле головы Томми. Сейчас она отступила, стала второй тенью рядом с Уинстоном. Потом повернулась так и этак, как поступают дети, когда играют со своими носимыми.

– Не нравится мне это, – сказала она вдруг.

– Детка, с тобой говорил дорожный патруль. – Голос Уинстона звучал напряженно, будто он и сам чертовски психовал. – Они послали машину. Нам только несколько минут посидеть спокойно.

Ритмоводитель Томми снова набирал силы в очередном крещендо. О'кей, дайте ему еще несколько секунд, и боль начнет уменьшаться – а может, на этот раз сердце не выдержит.

Слова девочки плавали где-то на периферии слуха:

– …срочности. Им надо лететь. А сеть барахлит. Я не могу направить ничего своим… друзьям, даже сминги не проходят. Похоже, кто-то обдурил местные узлы и…

Томми закачался с боку на бок, и боль затопила конец фразы. Кто-то держал его снизу за плечи. Карлос?

– Все будет хорошо, профессор Паркер. – Говоривший отвернулся. – У меня тоже кое-какие проблемы с доступом, но сообщения об ошибках осмысленные. Наверное, беспорядки в библиотеке отвлекли слишком много ресурсов.

– Столько, что я даже сминговать не могу? – презрительно прозвучал голос девчонки.

– А лазером напрямую на фривей? – Голос Роберта. Тень девушки повторила тот же танец.

– Отсюда не достать. – Она секунду помолчала. – Мы играем сейчас на руку плохим парням. Вот, посмотрите на этот файл pdf.

Снова Уинстон:

– Сейчас будет машина! А если она через пять минут не появится, мы… мы сами понесем Томми.

Сердце у Томми остановилось. Нет, оно ожило в режиме крыльев бабочки. И наступили несколько секунд ясности. Девочка права, но ему никак не спуститься с холма. Остальные должны идти, постараться уйти достаточно далеко, чтобы поднять реальную тревогу. А может быть, надо идти обратно в лабораторию и захватить врага совсем врасплох.

У него изнутри поднималась темнота, и через секунду-другую все это будет уже не его проблемой. А друзья слишком глупы, чтобы бросить его здесь. Может, он смог бы хоть кого-нибудь из них отпустить.

Слушайте, что я говорю!

Но слова Томми прозвучали едва ли громче вздоха:

– Ребята… надо разделиться. И тьма поглотила его.

Сю Сянь выглянула из машины, осмотрела темные холмы.

– Бесполезная я, Лена, – сказала она.

Лена Гу раздраженно пошевелилась в инвалидном кресле.

– Это ты бесполезная?

План у них был такой: мобильное присутствие в местах, где появление Роберта наиболее вероятно. Сегодня они будут на сцене, и никто их не отодвинет в сторону. А оказалось, что все действие происходит где-то в другом месте. Даже транспорт вел себя недружественно и во всех зонах вблизи УСД работал в режиме «Правил для выдающихся событий». Машина двигалась настолько медленно, насколько им удавалось ее заставить, но через тридцать секунд добралась до южного конца этого старого лоскута асфальта, и в этот момент – как ни громко они требовали иного – свернула влево на небольшом Х-образном перекрестке, прочь от склона, и поехала обратно к фривею. Там, если они пожелают, она повезет их к северу, к экспрессвею Теда Уильямса, повернет и снова приедет сюда.

Сю таращилась на темный склон холма и ничего не видела.

– Столько я тренировалась, и все еще не могу заставить контактные линзы работать как следует.

– Да тут особо и не на что смотреть, – отозвалась Лена. – Этот склон – один из самых тупых общедоступных участков в районе кампуса.

Кое-какой реальный свет все же был. Он очерчивал силуэты вершин холмов и освещал низкие облака; а вокруг библиотеки по-прежнему царило безумие. За несколько минут до того Лена показала Сю несколько видов. Празднование, бунт – чем бы оно там ни было, но сетевая статистика впечатляла. Теперь же Сю ничего этого не видела.

О'кей, я признаю поражение.

Сю сунула руку в рюкзак, лежавший у ее ног. Она прихватила с собой свои проекты для уроков труда – сказала себе, что сегодня они могут пригодиться. Как – она до конца не понимала, но эти устройства доказывали, что С. Сянь еще способна творить. И кое-что полезное там было. Сю вытащила свою обзорную страницу, села поудобнее и стала наслаждаться удобством своего старомодного интерфейса. Да, пусть это падение, но сейчас она слишком нервничала, чтобы работать с «Эпифанией».

Вдруг Лена сказала:

– Опять радио от Хуана!

Голос мальчишки звучал еле слышным шепотом:

– Мы все еще в Пильчнер-Холле. Ждем дедушку Мири, чтобы вернуться из подвала.

Далекий голос Мири в микрофоне сказал:

– Они вообще ничего не делают.

– Дай-ка я с Мири поговорю, – сказала Лена.

Сю послушала немного этих двоих. Видеосигнал они получить не могли, а «Эпифания» Мири давала ошибку 3030. (Сю поискала «3030» и нашла «общий код тупиковой ситуации, вызванной лицензионным конфликтом».) Пока что все, что они здесь имели, были очень случайные и очень короткие голосовые сообщения от Хуана.

– Надо идти, – прошептал Хуан, и сеанс связи окончился. Лена секунду помолчала, глядя на проплывающий мимо знакомый темный ландшафт.

– Хотела бы я видеть этих деток. Их бы нужно допросить по-умному… Есть шанс, что связь фальсифицирована?

– Хуан – мальчик осторожный. Подделать сертификат его «Эпифании» практически невозможно…

Лена фыркнула:

– Насколько я могу судить, это их голоса, но говорят они шепотом и почти ничего, кроме того, что там до скуки безопасно.