Это было странно. Если детям приходится скрываться и передавать на малой скорости, отчего они не сминговали беззвучными сообщениями? Может быть, кто-то решил, что способен одурачить двух старых дам? Владея носимыми Хуана, я вполне могла бы подделать такой сеанс!

– Возможно, тебе стоит вызвать морпехов. Боба и Элис.

– Да, но если ничего особо серьезного, они вряд ли сделают больше, чем ты или я. А если что-то серьезное – ну, тогда им, может быть, придется делать что-то ужасное. – Лена пробубнила несколько тактов какой-то нервной мелодии. – А Мири говорит, что все в порядке. В полном порядке.

– А если вызвать полицию?

– Ха! В наши дни полицию и вызывать не надо, она сама появляется.

Лена всматривалась в склон, и пальцы дрожали у нее возле губ.

Последние два месяца Лена Гу была надежным источником уверенности. А что, если мы обе трусим? – подумала Сю. Эта мысль пугала, и Сю попыталась найти какие-нибудь по-настоящему убедительные слова:

– Послушай, твой бывший «ничего не делает» уже где-то с полчаса. Тебе не кажется, что это слишком долго?

Лена склонила голову и сказала тихо, почти про себя:

– Эх, Роберт! Каким ты все-таки бываешь дураком. – Она уставилась в темноту. – Дадим Мири еще пять минут. Потом звоним 911.

– О'кей.

Они ехали по дну долины достаточно медленно, чтобы опустить стекла. В окна плыл смолистый запах мансанильи. Слева уходил на юг хайвей 5 – темный поток быстро летящих машин, окаймленный сиянием полос для автомобилей с ручным управлением. Справа стояли темные крутые холмы, и на их гребнях мелькал фиолетовый свет. Сянь вызвала вид местной сети и смотрела поочередно то на него, то на физический мир.

Маленький автомобильчик снова набирал скорость. В кабине зазвучал приятный мужской голос:

– Этот участок Вэлли-Боттом-драйв не функционирует. Вы можете сюда вернуться завтра после десяти часов утра.

– Что? Мы теперь даже не можем вернуться обратно? Сю, здесь должна быть возможность это отменить.

Сянь покачала головой. Сегодня это будет последний проезд здесь. Сю участвовала в разработке Безопасной аппаратной среды, которая решила столько проблем, сделала интернет безопасной и рабочей системой. А теперь она, Сю, сама оказалась жертвой этой среды… Она снова вспомнила про мешок хитростей, стоящий на полу у ее ног. Весь семестр она строила эти штуки, свои механические грезы. Может быть…

– Сю, там движение!

Лена показала вверх, на холм.

Сянь повернулась и выглянула на другую сторону. Два световых копья сворачивали в сторону.

– Похоже на автомобиль с ручным управлением.

А может, это был автомат, только ехал по неутвержденной дороге.

– Он наверняка на служебной трассе. – Лена замолчала, и на обзорной странице Сю появилась карта, показывающая дорогу, на которую они не могли попасть. Она вела к старому заднему входу подземелий Гуэртаса.

Огни снова повернули к ним и исчезли за выступом скалы. На обзорной странице Сю не было даже маркера этой машины.

– Куда это они? – спросила Лена.

Их собственная машина была уже почти на Т-образном перекрестке.

– Машина! – приказала Лена. – Сверни направо.

– Прошу прошения. Это дорога не существует. Разрешен только левый поворот.

– Вправо, вправо!

– Прошу прощения. В область безопасного движения я доставлю вас менее чем через пять минут. Пожалуйста, подумайте о том, чтобы сообщить мне место вашего назначения.

Сю была уверена, что логика компании решила, будто имеет дело с пьяным или обкуренным. Если они сейчас не придумают ничего разумного, машина доставит их обратно в самый «Конец радуг».

Лена судорожно вдохнула.

– Мы ведь так близко… Погоди, у меня ответ на пинг. От снаряжения Томаса Паркера. Они действительно там! – И громче: – Эй, машина, я хочу говорить с твоим начальством – с человеком!

– Конечно. Пожалуйста, двадцать секунд.

За эти двадцать секунд они уедут от перекрестка. Лена Гу будто съежилась в своем инвалидном кресле; она глядела то на холм, то на приближающийся перекресток.

– Их надо остановить, Сю. Я уверена, они могли бы сказать нам, что происходит.

– Ты хочешь выйти из укрытия? Чтобы тебя увидел Сама-Знаешь-Кто?

– Я затаюсь в тени.

Впрочем, вопрос был чисто академический – до перекрестка осталось пятьдесят ярдов. Через несколько секунд они свернут влево, и их бесславно увезут прочь.

Или… или нет.

Сю поставила свой рюкзак на сиденье, вытащила изогнутую трубу с банкой ромбических хлопьев. Свой первый проект с урока труда она улучшила, полностью убрав всякое сходство с транспортной платформой. Эта новая модель была разработана с прицелом на разрушение – именно то, что нужно, чтобы привлечь внимание машины. Сю встала на обращенном назад сиденье и нацелила острие резака на приборную панель. После примера, показанного Робертом Гу, она представляла себе, чего ожидать.

Опа!

– Лена, пригнись!

Лена глянула на трубу в руках Сю.

– Ага!

Она продолжала смеяться, уже вжимаясь в сиденье, чтобы освободить место Сю.

Сянь нажала кнопку запуска – настоящую, физическую кнопку! – и рев разорвал воздух кабины. Ее транспортная платформа, превратившаяся в отличный ускоритель, гнала теперь по три тысячи алмазных осколков в секунду прямо в приборную панель. Отдача ощущалась как мягкое постоянное давление, и так легко было держать кончик трубы на цели. Алмазики отскакивали, застревали в звуконепроницаемом покрытии потолка, но большая часть их прошивала панель насквозь. Сю качнула острием трубы, и дыра стала шире. Теперь струя сверлила внутренности двигателя.

Машина плавно остановилась, припарковалась, чуть не доезжая до перекрестка.

– Вызвана аварийная бригада. Пожалуйста, покиньте кабину и ждите помощи.

Все дверцы резко распахнулись.

– Ха! – сказала Лена. – Я на настоящую катастрофу надеялась, чтобы тебе пришлось двери вырезать.

Но она уже вылезала из машины.

Сю потеряла дар речи.

Это я такое сделала? Я, маленькая робкая С. Сянь?

Лена объехала машину спереди.

– Нам еще на холм лезть, – напомнила она.

К Альфреду Вазу приходили различные новости, и все хорошие. Свою липовую инспекцию «ДженГена» он уже завершил и скормил умникам-аналитикам Гюнберка материал, который их уведет очень-очень далеко. Элис Гу наконец-то свалилась. Это случилось слишком поздно, но оказалось куда зрелищнее, чем ожидал Альфред: люди Кейко утверждали, что служба наблюдения ДВБ погрузилась в хаос. И этот хаос казался необъяснимой улыбкой фортуны и для Кейко, и для Гюнберка. А для Альфреда он мог значить полный успех. Дайте ему еще несколько минут, и его личная программа исследований будет закрыта не только от Гюнберка и Кейко, но и от неизбежного расследования американцев.

И тут все пошло наперекосяк. Совсем наперекосяк.

Мири Гу отыскала марионеток. Альфред лишился своего единственного робота в лабораториях, а заодно и волоконной связи с марионетками. А теперь…

Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Кролик проник в наш милнет. «/sm»

Совершенно бредовое заявление – и явно правдивое. Последние десять минут компы слегка засбоили, повтор передачи пакетов из-за ошибок стал происходить чуть чаще. Статистика, однако, не поднялась до уровня разумного подозрения. Но тут Кролик шикарным жестом – с присущим ему безумием – передал прямо по милнету и по тому волоконному кабелю какую-то неразбериху в два мегабайта.

Браун – » Мицури, Вазу: «sm» Как раз перед тем, как отключилась волоконная линия, создалось впечатление, что местные марионетки хотели скрыться. Сколько это оставляет нам времени? «/sm»

Поплыли численные оценки в ответ на два вопроса: «Время, пока марионетки успеют вызвать 911» и «Время до ответа ДВБ». Но у людей Кейко возникла мысль:

Мицури – » Брауну, Вазу: «sm» Сейчас ДВБ отвлекся на другое. Я могу сработать грубо – уверить марионеток, что я и есть местная полиция. «/sm»