Роман равнодушно стоял там, где вышел из вездехода. Не то чтобы сломленный окончательно человек, но, конечно, совсем не орел, которого можно опасаться. Тем не менее наручники с него снимать не торопились. Люди были опытные, толк в таких делах знали. А может, и снимать не собираются? Застрелят в этом глухом леске – да и вся недолга.

– Ну, что молчишь? – спросил Сом. – Спроси что-нибудь, не стесняйся.

– О чем? – медлительно произнес Роман.

– О том, например, зачем мы тебя сюда привезли.

Роман повел вокруг потухшим взглядом, слабо пожал плечами:

– Привезли, значит, надо.

– Резонно, – усмехнулся Сом.

Роман отвел от него глаза и снова замолчал.

– В игры любишь играть? – снова спросил Сом.

– Смотря в какие, – заметил Роман. – Здесь все равно таких нет…

– А может, найдем? – подмигнул Сом.

Роман недоумевающе посмотрел на него.

– Предлагаю тебе выбор: либо получаешь пулю в лоб сразу, либо – позже. Что выбираешь?

– О чем ты, капитан? Не пойму что-то…

– А я тебе объясню. Ты вот все вякал, что воевать, дескать, мы не умеем, только людей беззащитных из-за угла убивать. Говорил?

– Не помню… – нахмурился Роман.

– По-омнишь, – кивнул Сом. – Знаю, что на понт меня брал. Но за базар надо отвечать, верно?

– Какая-то лексика у вас, капитан, не офицерская.

– Нормальная лексика. Не строй из себя гимназиста. Ну так что, проверим, кто из нас воевать лучше умеет?

– Разделимся на две команды и поиграем в пейнтбол? – спросил Роман, указывая на хмуро молчащих бойцов.

– Да, разделимся… – кивнул Сом. – Только играть будем не в пейнтбол. Короче, слушай внимательно: там, – он указал своей огромной ручищей на чахлый лесок, идущий по нижней стороне поляны, – лежит как бы полуостров. С трех сторон – вода. Отсюда не видно, но если добежишь – увидишь. Территория – примерно полтора квадратных километра. Вот там мы с тобой и устроим игру.

– Мы? – переспросил Роман. – То есть я и ты?

– Дураком не прикидывайся.

– Значит, вы все против меня одного?

Сом весело оскалил зубы:

– А что, слабо?

– Да зачем мне такие игры? Лучше уж сразу кончай на месте. При таком раскладе и рыпаться нечего.

– Я не договорил. Против тебя будем играть только мы трое: я, Краб и Рыжий. Зона, которого ты убил, был из нашей группы, и все хотят с тобой рассчитаться. Остальные расположатся поперек перешейка, чтобы ты, не ровен час, не сбежал.

– Ну да, далеко я убегу… Как бы не упасть на ровном месте после вашей обработки.

– Не гони, капитан, – спокойно возразил Сом. – Я видел, как ты по сторонам глазками стрелял – запоминал на всякий случай местность. Да и хлебушек весь скушал, и водички попил, не отказался. Так что бегать ты сейчас можешь не хуже, чем я.

Роман понял, что его хитрость – прикинуться вконец ослабевшим – не удалась. Сом только по виду казался сонным увальнем, на самом деле от его взгляда мало что ускользало. Что ж, спасибо, что предупредил. Значит, охота будет вестись без всяких скидок. Учтем.

– Значит, вы трое против меня?

– Точно, – кивнул Сом.

– Естественно, оружия вы мне не дадите?

– Естественно.

– Но сами будете вооружены?

– Само собой. Но только пистолетами.

– Спасибо, утешил, – усмехнулся Роман. – Руки-то хоть мне освободите?

– Руки освободим.

Роман помолчал, словно взвешивая шансы.

– Какие правила?

– Правила простые. Ты уходишь в глубь острова, через три минуты мы идем за тобой. Бегай как хочешь, только назад не выходи. Снайперы будут все время вести за тобой наблюдение. Если что не так – откроют предупредительный огонь. Не дойдет – огонь на поражение. Так что лучше играть по правилам.

– Какие у меня шансы на то, чтобы остаться в живых?

– Если уложишь нас троих, мои люди тебя отпустят.

– То есть почти никаких.

– Почти, – согласился Сом. – Но что так, что так их у тебя немного. Поэтому выбирай…

Роман помолчал, глядя на людей, которые собирались загнать его и пристрелить, как зайца. Краб и Рыжий, стоя чуть в стороне от «группы прикрытия», не сдерживали злорадных ухмылок. Конечно, им ничего не грозит. Куча бесплатного развлечения – и только. Интересно, кто из них придумал эту забаву?

– Обувь мне какую-нибудь дадите? – спросил Роман. – В носках по этим камням я много не набегаю.

– Дадим, – широко ухмыльнулся Краб. – Что мы, звери какие?

Он заглянул в вездеход и выбросил оттуда пару дырявых солдатских кирзачей сорок пятого размера.

– Других нет, не взыщи… Зато нога не вспотеет.

Они с Рыжим покатились со смеху.

Роман перевернул сапоги ногой, глянул на подошвы – и понял, чего они ржут. К каблукам были прикручены массивные стальные подковки. На этой каменистой почве каждый шаг будет слышен за сотню метров. Сами же они были обуты в ботинки на упругой подошве, позволяющей бесшумно ступать по любому покрытию.

– Спасибо, – кивнул Роман. – Пригодятся.

Видя, что он не выказал и тени смущения, принимая их «подарок», Краб и Рыжий резко оборвали смех. Как видно, вспомнили, с кем имеют дело. Да и Сом глянул на них неодобрительно. Он-то отлично понимал, на что способен Роман, тем более загнанный в угол. Раз пошла такая игра – он будет биться до последнего. Так что смех его подчиненных был преждевременным.

– Ну что, начинаем? – спросил Сом.

– А чего тянуть? – отозвался Роман.

Сом сделал знак снайперам, и те, подхватив «винторезы», легкой рысью разбежались в разные стороны занимать позиции на лесистом взгорке. Еще двое автоматчиков расположились между ними, но ближе к полуострову, чтобы патрулировать его границу. Как видно, все роли были распределены заранее. Даже место выбрали идеально удобное для подобной «игры». И, наверное, заранее рассчитали, что у жертвы, которой был сейчас Роман, нет ни единого шанса на спасение. С той возвышенности снайперы в свою оптику смогут просматривать весь полуостров. Если он даже сумеет подобраться хотя бы к одному из преследователей на расстояние удара, вряд ли ему позволят убивать членов группы. Все это были лишь красивые слова – чтобы он старательнее бегал по острову. Никто его отсюда не выпустит. И Роман ни секунды не питал на этот счет иллюзий.