До встречи оставалось пятнадцать минут. Роман зашел в кафе «Весна», сел за стойку, заказал стакан колы. Народу было не очень много, большая часть столиков пустовала. Оно и понятно, время завтрака давно прошло, а до обеда еще добрый час. Так даже лучше, легче вести наблюдение.

Равнодушно поглядывая по сторонам, Роман принялся намечать подходящий объект. Таковых оказалось двое.

В глубине зала сидел полный лысоватый мужчина. Перед ним стояла тарелка с грудой чебуреков, и он неторопливо, с удовольствием их поедал, запивая большими глотками кока-колы.

У окна сидел невзрачный парень лет двадцати трех, тощий, узкоплечий, в брезентовой «репортерской» жилетке поверх толстого свитера. Он взял себе две бутылки пива и две пачки соленого арахиса и только-только начал первую бутылку. Время от времени он поглядывал за окно, точно кого-то поджидая.

Больше одиноких мужчин в кафе не наблюдалось, да других и не требовалось. Тот, кто придет на встречу, должен сразу обнаружить человека с газетой «Советский спорт», которому, судя по голосу в телефонной трубке, – от двадцати до пятидесяти лет.

Роман некоторое время оценивал своих кандидатов. Полный мужчина, конечно, подходит больше, ибо сразу видно, что это – серьезный человек и с ним можно разговаривать о серьезных вещах. «Студент», как окрестил Роман парня у окна, выглядит как-то уж больно легковесно. Но у него было важное преимущество перед первым. Тот явно пришел плотно поесть, – а кто, идя на деловую и, возможно, опасную встречу, будет набирать полное блюдо чебуреков? Пиво Студента тоже, правда, не слишком годилось для соответствующего антуража. Тут идеально подошла бы чашечка кофе и сигареты. Такой классический шпионский вариант.

Но в данном случае сойдет и пиво с орешками. Возможно, благодаря жилетке Студента примут за журналиста, сующего нос куда не следует. К тому же он сидел возле окна, и следить за ним снаружи было гораздо удобнее, чем за толстяком с чебуреками.

Выбрав Студента, Роман купил в баре точно такую же бутылку пива и неторопливо прошел к окну.

– Свободно? – спросил он Студента.

Тот крутнул головой на тонкой шее, согласно мигнул:

– Да, да, свободно…

Роман кивнул и уселся за столик. Бутылку с пивом он поставил как бы случайно на середину стола, так, чтобы со стороны могло показаться, будто все три бутылки принадлежат Студенту.

Из внутреннего кармана он достал газету «Советский спорт» и начал ее неторопливо разворачивать.

Но, не закончив своего занятия, положил газету – названием вверх – на край стола, между собой и Студентом, и с легкой улыбкой поднялся.

– Я отлучусь на пару минут, – сказал он. – Если нетрудно, скажите, пожалуйста, что тут занято…

– Да, да, конечно, – торопливо закивал тот.

– Благодарю…

Роман поднялся, вышел из кафе и, описав круг, чтобы Студент, который пялился в окно, его не заметил, сел в свою машину, стоящую метрах в семидесяти от кафе, на противоположной стороне улицы.

До встречи оставалось пять минут – или около того, учитывая, что точное время не оговаривалось. Роман достал из «бардачка» маленький, но сильный бинокль и навел его на окно кафе, за которым сидел Студент.

Видимость была отличной. Окно находилось в тени, и Роман разглядел даже свежий прыщ на подбородке Студента, когда тот жадно тянул пиво из бутылки. Острый кадык поршнем ходил вверх-вниз под цыплячьей кожей.

«Как в последний раз», – пришло в голову Роману.

Не хотелось думать, что с этим парнем может произойти то же, что и с Люсьеном. Все-таки здесь центр города, довольно многолюдно. До стрельбы дело не дойдет – по крайней мере, пока не выяснится, что хотел сказать Родику человек, назначивший встречу. Ему же интересно, какая информация имеется по поводу убиенного минувшей ночью в собственном доме Зимянина, так что стрелять повременят. Ну, а по ходу событий Роман намеревался вмешаться в ситуацию и тем или иным способом выручить беднягу, который на свою беду оказался не в то время, не в том месте.

Возле кафе остановился черный пуленепробиваемый джип «Мерседес».

Роман, сползая вниз и прячась за приборную панель, опустил бинокль и уставился на джип. Машина солидная, интересно, кого она привезла?

Из «Мерседеса» один за другим вышли трое крепких мужчин и прямиком, не задерживаясь, направились к кафе. Держались они весьма уверенно. Под свободно скроенными пиджаками наверняка имелось оружие.

У Романа пересохло во рту. Кажется, паренек попал в очень неприятную переделку. Никто из этих троих не подходил под образ одышливого старца, возникший у Романа во время переговоров с Родиком.

Когда все три крепыша скрылись за дверями кафе, Роман снова направил бинокль на Студента. Того как раз заинтересовала какая-то статья в газете. Он подтянул к себе «Советский спорт» и, склонив над столом голову, увлеченно читал, шевеля губами.

«Разве тебя не учили, дурашка, что чужое брать нехорошо?» – с невольной жалостью подумал Роман.

Переводя бинокль то туда, то сюда, Роман следил за действиями вошедшей в кафе троицы.

Работали они профессионально. Мгновенно вычислив Студента по злосчастной газете, которую тот, ничего не подозревая, невинно почитывал, слегка своротив голову набок, они обступили его с трех сторон, и один из них, обладатель пышных усов, произнес короткую фразу. Пытаясь прочесть по губам, Роман различил только «… за вами…».

Студент недоуменно посмотрел на стоящего перед ним человека и, наверное, тоже что-то сказал. Роман не видел его лицо, оно было повернуто в сторону зала, но по затылку понял, что Студент сильно растерян.

Усатый натренированным жестом сунул руку за борт пиджака – у Романа остановилось сердце, – достал какое-то красное удостоверение и показал Студенту.

Тот протестующе затряс головенкой. Усатый надвинулся на него, говоря при этом что-то очень суровое. Студент закрутил головой еще отчаяннее, оттолкнул от себя газету так, что та слетела на пол, и попытался отодвинуться от стола.

Двое других тут же подхватили его под руки, легко сорвали со стула и потащили к выходу. Усатый поднял газету, издали властно показал удостоверение бармену, видимо, приказывая никуда не звонить, и поспешил к выходу за своими.